Alle har sikkert haft et par af disse sko, som de har haft på til hverdag eller til en sportsbegivenhed. Jeg taler om sneakers, som er det foretrukne fodtøj for dem, der er på farten i en eller anden form. Men hvor kommer udtrykket sneakers fra, og handlede det egentlig om at snige sig?

Oprindelsen af det fodtøj, vi kender som sneakers, havde sin begyndelse i en bog fra 1862 med titlen Female Life in Prison, By a Prison Matron. I det første bind i det tobinds sæt af bøger skrevet af Frederick Robinson om fængselslivet for kvinder i England i det 19. århundrede bruger Robinson ordet “sneaks” til at referere til de sko, som vagterne (matronerne) bruger i fængslet. Her er citatet fra originalteksten:

Den natbetjent er generelt vant til at bære en slags India-gummi sko eller goloshes. Disse kaldes af kvinderne for “sneaks”. (Female Life in Prison, 1862)

Brugen af ordet “sneak” startede dog ikke her. Selve ordet har eksisteret siden det 16. århundrede og betyder stort set det samme som i dag, f.eks. at bevæge sig snigende eller opføre sig på en skjult måde, men denne henvisning fra 1862 var den første, der henviste til en type sko.

En anden bog fra England tolv år senere henviste også til “sneak” som en sko. James Greenwood skrev bogen In Strange Company i 1874 og omtalte en sneak som en sko med en overdel af lærred og en sål af indisk gummi. Ved århundredeskiftet var ordet sneaker almindeligt anvendt i USA.

Sneakeren startede faktisk som noget, der var kendt som sandskoen. Den blev fremstillet af Liverpool Rubber Company i 1830’erne. Den havde også en overdel af lærred med en gummibund. Disse sko fik til sidst tilnavnet plimsoll-sko i slutningen af 1800-tallet og blev opkaldt sådan på grund af Plimsoll-linjen, en linje på et skib, der angiver den sikre, lovlige last, der må transporteres på et skib. Det vandrette bånd, der forbandt overdelen med sålen, lignede denne linje. Plimsoll-linjen blev i øvrigt opkaldt efter den mand, der udtænkte den, Samuel Plimsoll.

Mens disse sko blev kendt som plimsolls, er deres moderne anvendelse i Storbritannien i dag trainers. Udtrykket sneaker fandt på en eller anden måde vej over Atlanten og blev ordet for denne type sko i Nordamerika.

I USA blev sneakeren populær med mærket Keds, der blev fremstillet af US Rubber i 1917. Det oprindelige navn skulle oprindeligt have været Peds, men et andet firma havde allerede registreret det som varemærke. Keds og senere Converse med deres ikoniske Chuck Taylor-sneakers dominerede sneakermarkedet efter denne tid.

Der har dog været påstande om, at Keds var de første sneakers. En ofte citeret reference stammer fra en reklameagent ved navn Henry Nelson McKinney, der angiveligt opfandt brugen af udtrykket “sneakers” i 1917 for at beskrive, hvor stille skoene var. Dette blev faktisk fundet forkert af Andrew Adams Newman fra New York Times.

Newman opdagede, at brugen af ordet “sneakers” var blevet brugt i USA helt tilbage i 1887. Han fandt ud af, at Boston Journal of Education havde omtalt sneakers med følgende udtalelse: “Det er kun den chikanerede skolelærer, der fuldt ud kan forstå relevansen af det navn, som drenge giver tennissko – sneakers – til drenge”. En yderligere søgning afslørede, at annoncer for tennissko endda blev omtalt som sneakers i 1889. Det blev da klart, at udtrykket sneaker allerede blev brugt i USA, før Keds begyndte at dominere markedet.

Mens en gumshoe henviser til en gummisålssko, der bæres af en detektiv, og senere til at henvise til en detektiv, er associationen stadig uklar. Den første henvisning var i 1863, men den havde ikke noget med detektiver at gøre. Den henviste i stedet til gummisko, der blev brugt i vand.

Den første omtale af, at det blev forbundet med detektivarbejde, var i 1906 i en bog af Alfred Henry Lewis med titlen Confessions of a Detective. Man mener, at da skoene med gummisåler var lydløse, blev det forbundet med detektivarbejde, men der er intet, der specifikt forklarer, hvorfor detektiver er kendt som gummisko.

Kilder: Hathi Trust, Textiles in Sport, Inventors About.com, Word Detective, Dr. Pribut, Online Etymology, New York Times, Take Our Word For It

Vil du dykke ned i flere fakta? Prøv The Wonderful World of Completely Random Facts-serien, her på Medium.

Find endnu flere interessante fakta i de fire bind af Knowledge Stew: The Guide to the Most Interesting Facts in the World.

Flere fantastiske historier venter på dig på Knowledge Stew.