Hvorfor jordhuller æder Florida

Florida er kendt som solskinsstaten, men det har en mørk side at bo der, hvilket Jeff Bushs familie opdagede, da den 36-årige mand blev dræbt efter at et jordhul åbnede sig under hans hus i sidste uge.

Myndighederne rapporterer nu om udviklingen af endnu et jordhul i Seffner, Florida., kun 3 kilometer fra det synkehul, der ødelagde Bushs hjem, ifølge NBC News.

Synkehuller er en stadig mere dødbringende risiko i Florida, primært på grund af regionens geologi. Staten er i vid udstrækning underlagt porøs kalksten, som kan rumme enorme mængder vand i underjordiske grundvandsmagasiner. Når grundvandet langsomt strømmer gennem kalkstenen, danner det et landskab kaldet karst, der er kendt for træk som huler, kilder og jordfaldshuller.

Vandet i grundvandsmagasinerne udøver også et tryk på kalkstenen og er med til at stabilisere det overliggende overfladelag, som normalt er ler, silt og sand i Florida. Sinkhuller dannes, når dette lag af overflademateriale falder sammen.

Kollapset kan udløses af en kraftig overbelastning, ofte forårsaget af et regnskyl eller oversvømmelser, eller når vandet bliver pumpet ud af jorden. Når vandet forlader hulrummene i kalkstenen, forsvinder også det tryk, der støttede overfladematerialet. Afhængigt af forskellige faktorer kan det overliggende lag give sig pludseligt, som det for nylig skete i Florida, eller gradvist, siger Ann Tihansky, der er hydrolog hos U.S. Geological Survey (USGS) i Florida.

Og Floridas grundvand er forsvundet hurtigt i takt med, at statens befolkning vokser med lynets hast: I 2015 forventes Florida at nå op på 20 millioner indbyggere, hvilket ifølge BusinessWeek gør den til USA’s tredjestørste stat.

For at slukke en tørstig stats befolkning har Florida aggressivt pumpet grundvand ud, hvilket destabiliserer dens kalkstensunderlag og bidrager til det stigende antal jordhuller, fremgår det af en rapport fra USGS.

Ingen steder er dette mere sandt end i “Sinkhole Alley”, den hurtigt voksende region i det vestlige og centrale Florida omkring Tampa Bay, rapporterer CNN.com. Sinkhuller kan også opstå naturligt, men fra 2006 til 2010 tredobledes antallet af krav på grund af sinkhuller til Floridas forsikringsselskaber ifølge BusinessWeek.

Sinkhuller er endnu mere almindelige i Florida i vintermånederne. “Der er en høj forekomst specifikt i januar eller februar,” sagde Tihansky til LiveScience. “Og det er relateret til frost, når landmænd pumper grundvand på afgrøder, jordbær og appelsiner, for at beskytte dem mod at fryse.”

Den anden top i sinkholes i Florida forekommer i maj og juni, som typisk er tørre måneder med årets laveste grundvandsniveauer, sagde Tihansky.

Disse faktorer kombineret med ustabile nedbørsmønstre – Tampa Bay-regionen har haft mindre end en tredjedel af den sædvanlige nedbør i år, ifølge Minneapolis Star-Tribune – gør sinkholes til en stadig større trussel for floridianerne.

LiveScience’s Jeanna Bryner bidrog med rapportering til denne artikel.

E-mail Marc Lallanilla eller følg ham @MarcLallanilla. Følg LiveScience på Twitter @livescience, , Facebook eller Google+. Originalartikel på LiveScience.com.