Hvorfor hudfarver er forskellige

Illustration: Colourbox.com

Huden er vores krops indpakning, der er synlig for alle. Evolutionen har givet os nuancer af hudfarve fra sort til hvid, der er optimalt tilpasset os alt efter hvor vi lever på jorden. Hvor solen er stærkest, er hudfarven blevet mørkest, mens svag solstråling giver lys hudfarve.

Mørkhudede mennesker har brug for seks gange mere sol end hvidhudede mennesker for at få nok D-vitamin. Til gengæld har de mindre risiko for at udvikle hudkræft.

Under den afrikanske sol

I begyndelsen, i Afrika, levede vi i solrige områder med hurtige naturlige forandringer. Blandt vores gående, tobenede forfædre var “Toumai” (for ca. 7 millioner år siden) fra Tchad, den behårede kenyanske “Ardi” (4,4 millioner år), “Lucy” (3,3 millioner år) fra Great Rift Valley og senere ” Turkana-drengen” (1,5 millioner år) fra de samme områder.

Mange mener, at “Ardi” havde lys hud under sit hår, sådan som chimpanser har i dag. Under Afrikas brændende sol mødte de tidlige homonider to udfordringer: hvordan de kunne holde deres hjerner kølige, og hvordan de kunne beskytte deres hud mod UV-stråling.

Hurtige ændringer i naturen krævede hurtig tilpasning og velfungerende hjerner, hvilket igen krævede en stabil blodtemperatur. Det meste af håret forsvandt, og der blev udviklet svedkirtler, som er karakteristiske for mennesker.

Disse blev sammen med blodkarrene i den nøgne hudoverflade let beskadiget af den varme sol ved ækvator, og derfor begyndte mørk hud at udvikle sig. Den kan tåle ti gange mere sol end hvid hud, før huden brænder. Blodet indeholder mange B-vitaminstoffer, bl.a. folater, som er bedst beskyttet i mørk hud. Folater er nødvendige i vitale processer under celledelingen.

Mangel på folater medfører f.eks. oftere, at kvinder føder børn med rygmarvsbrok, og at mænd er mindre frugtbare. Det er bevist, at B-vitaminstoffer er særligt følsomme over for solstråling, men også andre livsvigtige stoffer i blodet kan blive nedbrudt af en stor mængde sollys.

Mørk hud har også udviklet sig for at beskytte blodkarrene i huden samt stofferne i blodet.

Migration ændrede hudfarve

Menneskelige migrationer kan kortlægges ved at undersøge generne. Nogle mennesker migrerede østpå fra Afrika mod Indonesien, idet de hele tiden forblev i troperne og beholdt deres mørke hudfarve. Andre migrerede mod nord.

Dette skete flere gange, og hver gang blev deres hudfarve lysere. Det skete for at de kunne få nok D-vitamin. Hvid hud har kun brug for en sjettedel så meget sol som sort hud for at danne nok D-vitamin. Solens virkning på sundheden understreges af, at flere forskellige mutationer har givet lys hud.

Hvide asiater har andre mutationer end europæere har. Mørkhudede indvandrere støder selv i dag på det samme problem, når de kommer til vores usolede land. Hvor alvorlig D-vitaminmangel er, fremgår af det faktum, at rakitis, “den engelske sygdom”, kom i kølvandet på den industrielle revolution og var en svøbe i byer, hvor der var lidt sollys, og hvor børn og voksne arbejdede indendørs og i miner. Op til 80 procent af børnene i byerne blev syge.

Hudfarve opretholder en balance mellem D-vitaminproduktion og folatnedbrydning. Generelt skyldes hudfarven, at en befolkningsgruppe har solstråling der, hvor de bor, og hvor længe de har boet der.

Vi er i stand til at følge hudfarveændringer under menneskets migration nordpå mod Østasien, over Beringstrædet og sydpå mod ækvator på det amerikanske kontinent. Her er hudfarven endnu ikke blevet helt mørk. De 15.000-20.000 år, som de amerikanske indianere har været der, er for kort tid.

Eskimoerne stoppede undervejs, men beholdt noget af deres mørke hudfarve, fordi de spiste D-vitaminrige fisk og skaldyr. Deres kost gjorde helt hvid hud unødvendig for at de kunne overleve.

Istiden og neandertalerne

For omkring 400.000 år siden kom neandertalerne til Asien og Europa og holdt ud i mere end 300.000 år. De var stærke og havde store hjerner, men de uddøde under den sidste istid.

Der er fundet beviser for deformationer af kranier, og det tyder på D-vitaminmangel. De spiste lidt fisk, hvilket er uklogt, hvis man skal beskytte sig mod kulde og vind, og man får for lidt sollys. Deres lyse hud var måske ikke hjælp nok. Vores forfædre, Cro Magnonerne, overlevede, muligvis fordi de spiste mere fisk.

En lignende hypotese er blevet foreslået som forklaring på, hvorfor Erik den Rødes efterkommere forsvandt fra Grønland under en kuldeperiode, og den understøttes delvist af undersøgelser af knogler udgravet ved Herjolfsnes og af det faktum, at der blev spist lidt fisk. Der er dog en høj grad af usikkerhed, og der er behov for mere forskning.

Den landbrugsmæssige revolution kom fra Mellemøsten for ca. 11.000 år siden og bragte en kost af korn og kød med sig på bekostning af fisk, og faktisk også vores indoeuropæiske sprog. Det er sandsynligt, at vores hud blev ekstra hurtigt lysere, så vi kunne få nok sol og D-vitamin, da vi havde et lavt indtag af dette gennem kosten.

I et evolutionært perspektiv er det måske vigtigere at holde kvinderne sunde end mændene. Dette forklarer sandsynligvis, hvorfor kvinder i de fleste befolkningsgrupper er lysere i huden end mænd.

Beskytter

Solstråling gør huden mørkere på mindst to måder. Så snart vi kommer ud i solen, begynder melaninen i huden at blive mørkere, men den bliver lysere igen, når vi går indendørs. Mørkfarvningen er et resultat af UVA- eller ultraviolet stråling, der er næsten violet, og vores nyeste teori er, at formålet er at beskytte mod nedbrydning af stoffer i blodet.

Vores forfædre i Afrika måtte helt sikkert ud i stærkt sollys, når de var på jagt, og de havde hurtigt brug for beskyttelse. En mere permanent, beskyttende pigmentering udvikler sig i løbet af flere dage, efter at vi har været ude i solen. Denne har måske et lignende formål, da den ikke beskytter arveligt materiale i huden særlig godt, hvorimod den hudfarve, vi er født med, gør det.

Hudfarve har to balancerende virkninger. Mørk hud absorberer det meste lys, før det når frem til arvematerialet. Afrikanere fremstår mørke, mens vi fremstår lyse. Men når det gælder ultraviolet stråling, er det modsatte tilfældet. Vi har for nylig opdaget, at UV, som danner D-vitamin, spredes og reflekteres mindre fra lys end fra mørk hud!

Så evolutionen har på genial vis arrangeret, at lys hud, i områder uden sol, absorberer mere UV til dannelse af D-vitamin end mørk hud.

Det skyldes, at pigmentkornene er mere rigelige og større i sort end i hvid hud, og de er også anderledes fordelt i hudens lag.

Sunde mennesker har brug for folater. Men kræftceller har også brug for folater, og en form for behandling er baseret på at reducere folaternes virkning ved hjælp af medicin. Højintensiv solstråling fungerer sandsynligvis som en sådan medicin.

En række videnskabsgrene har samarbejdet om at illustrere, hvordan hudfarverne har udviklet sig, samt hvilken rolle de spiller. Nøglebegreber er D-vitaminproduktion i områder med lidt sollys og få maligne hudsygdomme samt nedbrydningen af vigtige stoffer i blodet i solrige områder. Hudfarverne viser, hvor vigtigt dette er. De ændrer sig alt efter solforholdene.