Et tobenet dyr er ethvert dyr, der bruger to fødder til at bevæge sig rundt. Nogle er virkelig hurtige, nogle hopper virkelig langt, nogle kommer fra en lang række rædselsvækkende bæster. Men er to ben virkelig bedre end fire? Det afhænger af, hvem du spørger!

Bipedalisme er ikke et spørgsmål om overlegenhed; det handler om energi og evolution. Tænk et øjeblik på fugle. Når de ikke er på flugt, hopper, springer eller løber de rundt på to ben. Ved du hvorfor?

Har du nogensinde hørt om Eoraptoren? Denne lille, tobenede dinosaur sneg sig rundt på jorden for ca. 230 millioner år siden og mistænkes for at være den fælles forfader til alle dinosaurer. Det forklarer, hvorfor så mange dinosaurer var tobenede, og da fugle udviklede sig fra dinosaurer, forklarer det også, hvorfor de også kun bruger to fødder.

Med hensyn til pattedyr er der ikke ret mange, der virkelig er tobenede. Kænguruer udviklede sig til at hoppe på to ben for omkring 45 millioner år siden, men når de bevæger sig i et langsommere tempo, er de tilbage på alle fire. Firben og selv kakerlakker har det på samme måde.

Verdens hurtigste firben, den torntakkede leguan, når sin topfart på to ben i stedet for fire.

Men det betyder ikke, at tobenethed er hurtigere. Mens den pighale leguan kan løbe så hurtigt som 34,6 km/t (21,5 mph), kan den firbenede geparden overgå den tre gange med en hastighed på over 100 km/t (62 mph). Det vil sige i en sprint. På lange distancer er tobenede dyr beviseligt hurtigere løbere, og det skyldes, at to ben optager mindre energi.

I en nylig undersøgelse satte forskere mennesker og chimpanser på løbebånd og sammenlignede deres energiforbrug. Resultaterne viste, at mennesker brugte 75 % mindre energi på at gå oprejst end chimpanser brugte, mens de gik på alle fire.

Selv om chimpanser er menneskets nærmeste moderne slægtning, er vi længere tilbage, end man skulle tro. For ca. 4 til 7 millioner år siden blev menneskets benknogler længere og tykkere, mens vores hoftestrukturer tilpassede sig til tobenethed. Dette evolutionære skift sparede ikke kun energi, men frigjorde også menneskehænderne til at lave redskaber, samle mad og løfte trofæer!

Du kan tale og gå, som du vil, men husk bare, at du ikke kan sprinte så hurtigt som en bil eller hoppe 25 fod på én gang.