Håber, at der er rumvæsener i Area 51. For en ting: De har sikkert seje rumskibe. For det andet: De rumvæsener siges at være ankommet i 1947, så hvis de ville spise os, ville de sandsynligvis have gjort det nu. Endelig skal du besvare dette spørgsmål: Hvad er mere interessant, en verden med rumvæsener eller en verden uden dem?

Area 51 har været meget i nyhederne på det seneste, lige siden lanceringen den 27. juni af Facebook-siden med navnet “Storm Area 51, They Can’t Stop All of Us”. Det crowdsourcede semi-satiriske angreb på den hemmelighedsfulde luftvåbenbase er planlagt til den 20. september kl. 3.00 om morgenen. Indtil videre har 1,9 millioner mennesker sagt, at de vil tage af sted, og yderligere 1,4 millioner har klikket på, at de er interesserede, tiltrukket af sidens decideret ligefremme appel: “Lad os se de rumvæsener.”

Hvis der er rumvæsener at se eller ej, er naturligvis kernen i en 72 år gammel, verdenskendt konspirationsteori. De troende hævder, at styrtet af det, som regeringen insisterer på var en vejrballon nær Roswell, New Mexico, i virkeligheden var den forudgående vagt for en fremmed tilstedeværelse, hvis ankomst lige siden er blevet skjult bag portene på en nærliggende luftvåbenbase. Roswell-rygterne var naturligvis deres egen form for en forreste garde af konspirationsnonsens gennem de sidste par generationer, der omfatter 9/11-sandhederne, Obama-æraens birthers, den anden pistolmand i Kennedy-mordet og meget andet sludder.

Men Area 51-historierne synes at have en særlig klæbrighed, der appellerer selv til nogle skeptikere og rationalister, der insisterer på, at det enkleste svar på ethvert mysterium sandsynligvis er det rigtige – og det er meget mindre simpelt at holde en så eksplosiv hemmelighed hemmelig i syv årtier, end det ville være, hvis den hemmelighed slap ud. Så hvad er det, der giver Area 51-historierne deres vedvarende tiltrækningskraft?

På nogle måder har Area 51-rygterne meget til fælles med alle andre konspirationsteorier gennem historien. Ifølge en artikel fra 2017 i Current Issues in Psychological Science af psykolog Karen Douglas fra det engelske University of Kent og hendes kolleger opfylder næsten alle konspirationsteorier tre grundlæggende behov: De giver forståelse og sikkerhed, de skaber en følelse af kontrol og tryghed, og de forbedrer den troendes selvbillede.

Alle disse tre behov falder fint sammen. Som regel kan mennesker ikke tåle nagende usikkerhed, så ethvert svar på et mysterium – selv et uhyrligt svar – er bedre end slet intet svar. Dermed følger en større følelse af viden og sikkerhed. Og da de fleste mennesker ikke har denne viden – eller i det mindste ikke tror på den – er der en følelse blandt dem, der tror på den, at de er en del af et unikt velinformeret mindretal.

“Vores grundlæggende model for mennesker er, at der er en tynd skorpe af rationalitet over en smeltet kerne af vanvid,” siger Joseph Parent, professor i statskundskab ved Notre Dame University og sammen med Joseph Uscinski, lektor i statskundskab ved University of Miami, medforfatter til American Conspiracy Theories. Historier om hemmelige sammensværgelser, siger Parent, er “følelsesmæssige omslag”, der afkøler den skøre stemning dels ved at give en stærk følelse af gruppetilhørsforhold.

Et af højdepunkterne for sammensværgelser, hævder Parent og Uscinski, var i tiden efter Anden Verdenskrig, hvor atomvåben og den dødelige kløft mellem øst og vest skabte en konstant følelse af trussel. Alt, hvad der havde med våben, militæret eller hemmelighedskræmmeri at gøre, var et særligt frugtbart område for konspirationer – og Area 51-rygterne har alle tre ting. Hvad mere er, når det drejer sig om Area 51, var der altid mere end en smule sandhed i mistankerne. Selv om det ikke er hjemsted for noget fjernt fremmedartet, er det stadig en yderst hemmelighedsfuld militærbase og et testområde.

“På en måde er det en sammensværgelse, fordi det er et hemmeligt område,” siger David Ludden, professor i psykologi ved Georgia Gwinnett College. “Regeringen gør faktisk noget, som den ikke ønsker, at vi skal vide noget om.”

Militæret gjorde ikke noget for at fjerne mistanken, efter at Area 51-begivenheden begyndte at gå viralt. ” er et åbent træningsområde for det amerikanske luftvåben, og vi vil fraråde enhver at forsøge at komme ind i området,” sagde talskvinde for luftvåbnet Laura McAndrews til Washington Post i en historie fra den 12. juli. “U.S. Air Force står altid klar til at beskytte Amerika og dets aktiver.”

Denne advarsel vil sandsynligvis afskrække i hvert fald nogle mennesker fra at dukke op den 20. september. Men hvis McAndrews håbede at gøre noget som helst for at dæmpe E.T.-rygterne, gjorde hun sandsynligvis det modsatte.

Det, der også adskiller Roswell fra andre konspirationsteorier, er, at næsten alle andre konspirationsteorier kræver en eller anden opildnende hændelse: Der var ingen sandhedstosser før 9/11; der var ingen birthers før præsident Obama blev berømt; der skulle faktiske månelandinger til, før folk begyndte at hviske om, at de alle var opdigtede. Men fortællinger om rumvæsner har længe eksisteret.

“Disse teorier har været indgroet i populærkulturen i årtier”, siger Uscinski. “De findes i film, tv-serier og adskillige bøger. Selv store mainstream aviser har på det seneste bragt artikler, der antyder, at regeringen dækker over besøg fra rumvæsener.”

Der er også et element af ønskeopfyldelse. En af de vigtigste grunde til, at vi sender rumfartøjer rundt i solsystemet og leder efter jordlignende verdener, der kredser om andre stjerner, er håbet om, at vi vil finde tegn på liv, eller i det mindste steder, hvor liv kunne få fodfæste. Det er et frygtelig ensomt univers, hvis vi er det eneste sted, hvor lyset er tændt, og der er en trøst at hente i tanken om, at rumvæsenerne vil spare os for besværet med at lede efter dem og blot dukke op her i stedet. “Det er så meget en del af den folkelige fantasi”, siger Ludden.

Fantasi er desværre måske det eneste, det er – science fiction pakket ind som sandhed for en art, der søger selskab. Selv hvis begivenheden den 20. september finder sted, selv hvis folkemængden på en eller anden måde er i stand til at bryde ind gennem luftvåbnets porte, er der ingen, der rent faktisk vil se dem som rumvæsener. Det er en hård sandhed – og også en lidt trist sandhed.

Få vores nyhedsbrev om rummet. Tilmeld dig for at modtage ugens nyheder om rummet.

Tak!

For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.

Skriv til Jeffrey Kluger på [email protected].