Hvordan ved vi, at klimaet ændrer sig?

Hvorfor bliver Jorden varmere?

Vi kan ikke tage Jordens temperatur direkte, men vi har en masse oplysninger fra vejrstationer, havbøjer og telemåleinstrumenter. Oplysningerne gør det muligt for os at se ændringer i klimaet. Kilde: NASA/JPL-Caltech

Ekstra drivhusgasser i vores atmosfære er den vigtigste årsag til, at Jorden bliver varmere. Drivhusgasser, såsom kuldioxid (CO2) og metan, fanger solens varme i Jordens atmosfære.

Det er normalt, at der er nogle drivhusgasser i vores atmosfære. De er med til at holde Jorden varm nok til, at vi kan leve på den. Men for mange drivhusgasser kan forårsage for meget opvarmning.

Afbrænding af fossile brændstoffer som kul og olie øger mængden af CO2 i vores luft. Det sker, fordi forbrændingen kombinerer kulstof med luftens ilt og danner CO2.

Det er vigtigt, at vi overvåger CO2-niveauet, fordi for meget CO2 kan forårsage for meget opvarmning på Jorden. Flere NASA-missioner har instrumenter, der undersøger CO2 i atmosfæren.

Hvorfor er det vigtigt, at Jordens klima ændrer sig?

Igennem millioner af år er Jordens klima blevet varmet op og kølet ned mange gange. Men i dag opvarmes planeten meget hurtigere, end den har gjort i menneskets historie.

Den globale lufttemperatur nær Jordens overflade er steget med ca. 2 grader Fahrenheit i det sidste århundrede. Faktisk har de seneste fem år været de varmeste fem år i århundreder.

1½ grad virker måske ikke som meget. Men denne ændring kan have store konsekvenser for sundheden for Jordens planter og dyr.

Hvordan ved vi, hvordan Jordens klima var for længe siden?

En iskerne. Kilde: NASA’s Goddard Space Flight Center/Ludovic Brucker

Vi ved, hvordan Jordens tidligere klima har været ved at studere ting, der har eksisteret i lang tid. Forskere kan for eksempel studere, hvordan Jordens klima var for flere hundrede år siden ved at studere indersiden af træer, der har været i live siden da.

Men hvis forskerne vil vide, hvordan Jordens klima var for flere hundrede tusinde til millioner af år siden, studerer de sedimentkerner og iskerner. Sedimentkerner kommer fra bunden af søer eller havbunden. Iskerner bores fra dybe – nogle gange kilometer – under isens overflade på steder som Antarktis.

En boret iskerne ligner lidt det, man får, hvis man dykker et sugerør ned i en slushy drink og trækker det ud med fingeren over enden af sugerøret.

Lagene i en iskerne er frosset fast. Disse islag giver ledetråde om hvert år af Jordens historie tilbage til det tidspunkt, hvor det dybeste lag blev dannet. Isen indeholder bobler af luften fra hvert år. Forskerne analyserer boblerne i hvert lag for at se, hvor meget CO2 de indeholder.

Hvert lag i en iskerne fortæller forskerne noget om Jordens fortid. Credit: NASA/JPL-Caltech

Forskere kan også bruge iskerner til at få viden om temperaturerne for hvert enkelt år. Når sneen samler sig på en voksende gletsjer, sætter luftens temperatur aftryk på vandmolekylerne i isen.

Videnskabsfolk, der bruger træer, iskerner og sø- og havsediment til at studere Jordens klima, kaldes palæoklimatologer. De ser på alle disse informationskilder og sammenligner deres resultater for at se, om de stemmer overens. Hvis de gør det, bliver deres resultater accepteret som værende højst sandsynligt sande. Hvis resultaterne ikke stemmer overens, foretager forskerne flere undersøgelser og indsamler flere oplysninger.

I tilfældet med Jordens klimahistorie stemmer resultaterne fra mange forskellige slags undersøgelser overens.

Hvordan kan så lidt opvarmning forårsage så meget smeltning?

Det kræver meget energi at opvarme vand. Men havene optager varme, og de bliver faktisk varmere. Dette varmere vand får havisen til at begynde at smelte i Arktis.

Informationer fra NASA’s jordsatellitter viser os, at hver sommer smelter og skrumper noget af den arktiske is og bliver mindst i september. Når vinteren kommer, vokser isen så igen. Men siden 1979 er september-isen blevet mindre og mindre og tyndere og tyndere og tyndere. Så bare en lille mængde opvarmning kan have en enorm effekt over flere år.

Glaciærer er en anden form for smeltende, skrumpende is. Gletsjere er som frosne floder. De flyder over land ligesom floder, blot bevæger de sig meget langsommere. Varmere temperaturer får dem til at flyde hurtigere. Mange af dem flyder mod havet og bryder i store stykker, der falder ned i vandet.

Hvad fortæller havniveauet os om klimaforandringer?

Mere gletsjere smelter ud i havet, og det globale havniveau stiger. Stigningen i havniveauet er et andet spor, der fortæller os, at Jordens klima bliver varmere. Men smeltende is er ikke den eneste årsag til det stigende havniveau. Når havet bliver varmere, udvider vandet sig faktisk! Forskere har observeret, at havspejlet er steget 7 tommer i løbet af de sidste 100 år.

For at få mere at vide om, hvordan vi ved, at Jordens klima ændrer sig, kan du besøge siden “Bevis” på NASA’s klimaside.