Amerika…de fries land…de modiges hjemland…det er sætninger, som amerikanerne ofte synger. USA’s præsident omtales ofte som leder af den frie verden. Amerikanerne citerer ofte Uafhængighedserklæringen, når de diskuterer deres frihedsrettigheder.

Men de frihedsrettigheder, som amerikanerne værner om, var ikke gratis. De kom med de høje omkostninger ved krig. Det, der startede som en lille samling britiske kolonier, blev først til Amerikas Forenede Stater, da en flok revolutionære krigere kæmpede for deres uafhængighed.

I 1775 var en voldelig skænderi mellem koloniale militsmedlemmer og britiske tropper ved Lexington og Concord i Massachusetts startskuddet til revolutionskrigen. Konflikten, der også er kendt som den amerikanske revolution og USA’s uafhængighedskrig, skulle hurtigt vokse fra en lille borgerkrig til en fuldblæst international konflikt.

Men da briterne overgav sig ved Yorktown i Virginia i 1781, havde amerikanerne stort set vundet deres uafhængighed. Kampene ville endelig komme til en formel afslutning i 1783.

I amerikansk historieundervisning lærer vi meget om, hvorfor amerikanerne ønskede deres uafhængighed fra Storbritannien, og vi kender de vigtige datoer og fakta om deres endelige sejr. Men hvordan lykkedes det dem egentlig at gennemføre deres mission, når oddsene på alle måder var imod dem?

Det britiske militær var det bedste i verden. Det havde erobret store dele af verden og sejret i krig efter krig i det sidste århundrede. Det var veltrænet, fuldt udrustet og 50.000 soldater stærkt. Hvis man medregner de 30.000 hessiske (tyske) lejesoldater, der var hyret til at bekæmpe kolonisterne, var de britiske styrker fire gange så mange som de koloniale styrker, da George Washington aldrig havde kommandoen over en styrke på mere end 20.000 soldater på én gang.

Dertil kommer, at de koloniale tropper for det meste var uerfarne, ufaglærte, fattige, dårlige, uforberedte og udisciplinerede unge mennesker. De var også ofte splittet af konkurrerende loyaliteter, da der fortsat var en betydelig gruppe af kolonister, kendt som loyalister, som var loyale over for Storbritannien.

Trods disse ulemper sejrede kolonisterne på grund af en række store og små faktorer. For eksempel gjorde koloniernes blotte størrelse dem næsten umulige at erobre. Selv om briterne var i stand til at bevare kontrollen med nogle få af de store byer i en periode, havde de ikke mandskab til at kontrollere de store landområder, hvor patrioterne kunne omgruppere og fokusere deres indsats.

Britikkerne formåede heller ikke at drage fordel af loyalisterne i hele kolonierne. De havde ikke fuld tillid til dem og foretrak i stedet at stole på deres egen hær. Dette gjorde det muligt for patrioterne at mindske loyalisternes indsats for at hjælpe briterne.

Kolonisterne under George Washington udkæmpede også en anden type krig, som de britiske styrker ikke var vant til. De undgik konfrontationer i stor skala og slog i stedet hurtigt til i guerillaagtige angreb, som de havde lært og udviklet under de seneste krige mod indianerne.

Ingen af disse ting ville dog sandsynligvis have bragt sejren. Den afgørende faktor, der vendte skuden for amerikanerne, var andre nationers indblanding i konflikten. Uden hjælp fra Spanien, Holland og især Frankrig er det usandsynligt, at kolonisterne ville have sejret.

I sidste ende sejrede amerikanerne på grund af deres gejst og det faktum, at de kæmpede for noget, de troede på. Den folkelige opbakning til revolutionskrigen var overvældende. I sidste ende kunne briternes ønske om at bevare den økonomiske kontrol over kolonierne ikke matche kolonisternes intense ønske om at være uafhængige og frie.