Hvordan slår hjertet?

Hvordan slår dit hjerte? Dit hjerte slår på grund af handlinger fra et højt specialiseret elektrisk system. Det lytter med på, hvad der sker med dig på det pågældende tidspunkt, og det udløser, at hjertets muskelvægge trækker sig sammen på en organiseret måde og med den rigtige puls, enten langsom eller hurtig, og som regel lige tilpas.

Hjertets slag pumper konstant blod gennem rør (blodkar) til alle dele af kroppen. For at hjertet kan være en effektiv pumpe, skal både hjertets “rørsystem” og “elektriske system” fungere korrekt og koordineres med hinanden.

Hjertets opbygning: VVS-system

Hjertets VVS-system består af:

• Rør, der fører blodet til hjertet (vener) og fører det væk (arterier)
• Fire hjertekamre (to på toppen, højre og venstre atrium; og to i bunden, højre og venstre ventrikel)
• Hjertekammernes muskuløse vægge, der presser blodet gennem hjertet, når de trækker sig sammen
• Fire envejsklapper, der forbinder de pumpende kamre og blodkarrene

Hjertets struktur: Det elektriske system

Hjertets elektriske system består af særlige hjerteceller eller -væv, der bruger elektriske signaler eller impulser til at koordinere sammentrækningerne af muskelvæggene i hjertets kamre. Hver gang et elektrisk signal spreder sig over et af hjertets kamre, udløses muskulære vægge til at trække sig sammen. En korrekt koordinering af disse signaler sikrer, at kammervæggene trækker sig sammen på det rigtige tidspunkt og på den rigtige måde, så de giver et effektivt hjerteslag.

Hvert normalt hjerteslag startes af hjertets normale “pacemaker”, den såkaldte sinusknude, som findes i den øverste del af højre atrium. Sinusknuden har sit eget ur, og på det rigtige tidspunkt sender den en elektrisk impuls ud, som vil sprede sig fra celle til celle på tværs af muskelvæggene i højre og venstre forkammer. Når de elektriske udløses på denne måde, trækker forkamrenes muskelvægge sig sammen og presser blodet ned i hjertekamrene gennem envejsklapper.

Den samme elektriske impuls, der startede hjerteslaget, spredes derefter ned i et andet specialiseret væv, den atrioventrikulære eller AV-knude. AV-knuden er placeret midt i hjertet mellem forkamrene og ventriklerne og er det eneste væv i hjertet, hvor der er en normal “elektrisk forbindelse” mellem de øverste forkamre og de nederste hjertekamre.

Når den elektriske impuls kommer ind i AV-knuden, forsinkes den kortvarigt, så ventrikelkamrene får tid til at blive fyldt op af kontraktion af forkammervæggene. Efter den korte forsinkelse ledes den samme elektriske impuls, som startede alting, derefter ned til ventriklerne gennem andre specialiserede væv (det såkaldte “His-bundle” og “bundle-grenene”), hvorved den hurtigt spredes over muskelvæggene. Når det sker, udløses ventrikelvæggene til at trække sig sammen, hvorved blodet presses ud af hjertet gennem andre envejsklapper ud i store arterier til lungerne og kroppen. Når et normalt hjerteslag er afsluttet, hviler alting et øjeblik, og så starter hele cyklussen igen.

Du kan høre hjertets pumpeaktivitet, når du lytter til hjertet med et stetoskop og hører det regelmæssige “lub-dub” fra hvert hjerteslag. Du kan også mærke virkningerne af hvert hjerteslag, når du mærker pulsen ved at holde en finger over en pulsåre (f.eks. i håndleddet eller på halsen).

Husk, at en person på lægens kontor normalt kontrollerer, hvor hurtigt dit barns hjerte slår, ved at mærke pulsen. Pulsen (antal slag pr. minut) er et af de vigtige “livstegn”, som sundhedsplejerskerne regelmæssigt kontrollerer.

Normal koordinering af hvert hjerteslag er blot det første skridt til at give den rette mængde “hjertemængde” til at dække kroppens behov. Kroppen har brug for større hjerteydelse under motion eller anstrengende aktiviteter og mindre, når du hviler eller sover.

Så ud over at synkronisere hjertets kamre under hvert slag er hjertets elektriske system også ansvarlig for at justere, hvor hurtigt hjertet skal slå på et hvilket som helst tidspunkt. Den måde, det normalt sker på, er, at sinusknuden “lytter med” på beskeder fra forskellige nerver og blodbårne kemikalier som f.eks. adrenalin, der cirkulerer gennem blodbanen. Sinusknuden justerer derefter hastigheden af de impulser, den sender ud, i overensstemmelse hermed. Det er derfor, at hjertefrekvensen hos ellers raske mennesker er meget varierende og afhænger af faktorer som alder og aktivitetsniveau.

For eksempel har små babyer, der hviler stille og roligt, normalt en puls på omkring 120-150 slag i minuttet, sammenlignet med 60-80 slag i minuttet hos de fleste hvilende teenagere. Et lille barns hjerterytme kan være 110 slag i minuttet, mens det spiser sin yndlingsfrokost, men stige til 220 slag i minuttet, når det er rigtig ked af det og græder. En atletisk teenagers puls kan være 40 slag i minuttet, når han sover, men den kan nå op på 200 slag i minuttet, når han løber på højtryk. Når hjertet ikke slår, som det skal, kaldes det en arytmi.

Christopher L. Johnsrude, M.D., er lektor ved University of Louisville Department of Pediatrics og er leder af den pædiatriske arytmiestjeneste på Norton Children’s Hospital.