Lamaer er for nylig blevet et relativt almindeligt syn rundt om i verden. Uanset om du bor i England eller New South Wales, Canada eller New Zealand, behøver du ikke at gå langt for at finde en lama. Der er faktisk registreret tusindvis af lamaer i Det Forenede Kongerige, hvor arten har udviklet sig til et populært (om end tilsyneladende usandsynligt) valg for mange håbefulde husdyravlere og vinder nye beundrere dag for dag.
Mens lamaerne i øjeblikket er på vej op, har deres historie ikke altid været så rosenrød. Lamaer, der blev opdrættet intensivt af inkaerne, led alvorligt under de spanske konquistadorer og mangler stadig den genetiske mangfoldighed, som de havde i præcolumbianske tider. Men i løbet af de sidste par årtier er lamaer blomstret op som en global handelsvare, der udfylder nye roller og får en international profil.
Så hvordan er lamaen gået fra næsten uddød til en global sensation?
Lamaens forfædre stammer fra de store sletter i Nordamerika for omkring 40-50 millioner år siden og vandrede til Sydamerika for tre millioner år siden, da der blev dannet en landbro mellem de to kontinenter. Lamaerne selv menes at nedstamme fra guanacos – deres vilde fætre – og blev først domesticeret omkring 4.500 f.Kr.
Som de eneste husdyr, der blev domesticeret af mennesker noget sted i den nye verden, spillede sydamerikanske kamelider en rolle i Andesbjergene svarende til heste, kvæg og får i Europa, idet de forsynede de gamle peruvianske civilisationer med transport, tøj og føde. De indtog en afgørende plads i kulturerne Nazca (ca. 200BC-600AD), Moche (ca. 0-700AD), Wari (ca. 600-1000AD) og Chimu (ca. 1300-1470AD).
Lamaer er nærmest forbundet med inkaerne, som brugte dem som lastdyr og ofrede tusindvis af dyrene hvert år til deres guder. I Capac Raymi-måneden (januar) ofrede de for eksempel 100 kameldyr med “lang uld og stive, lige haler”. I den følgende måned, Camay (februar), ofrede de 100 “lysebrune” kameldyr, “hvide fra knæene og nedad, med hvide hoveder”.
Selv om man kunne have forventet, at et så stort antal ofre ville have reduceret antallet af lamaer alvorligt, sikrede en omhyggelig forvaltning, at flokkene overlevede og trivedes. Inkaerne undlod at aflive hunlamaer for at sikre, at der forblev en bestand til avl. De udviklede også en ny metode til behandling af en sygdom kaldet “carache” (sandsynligvis fnat), idet de begravede de syge dyr “med det samme dybt nede i jorden” for at forhindre, at de smittede hele flokken. De foretog også en optælling af kameliderne hvert år i november for at beregne deres antal og registrerede resultaterne i quipus-knyttede tråde, der blev brugt som en form for regnskabsføring.
Sådan omhyggelig praksis blev desværre ikke opretholdt efter den spanske erobring, og lamaerne stod over for udryddelse. Mens nogle vilde arter (såsom jaguarer) sandsynligvis nød godt af spaniernes ankomst – og den deraf følgende reduktion af den menneskelige befolkning i Amerika – led lamaerne samme skæbne som deres menneskelige ejere. Lamas blev overudnyttet for deres kød, angrebet af nyligt importerede sygdomme og udkonkurreret af får i forhold til græsning, og lamaerne uddøde i stort antal og oplevede en demografisk nedgang på 80-90 % i de første 100 år efter erobringen. Lamaerne var i første omgang i høj grad ofre for globaliseringen, idet deres antal faldt drastisk under den “colombianske udveksling” i det 16. århundrede.
Men siden da er lamaerne gradvist kommet op igen og har udvidet deres udbredelse uden for Sydamerika. Mellem 1773 og 1778 var veterinærskolen i Alfort i Frankrig i besiddelse af en lama, som blev undersøgt af den berømte naturforsker George Louis Leclerc, Comte de Buffon. I 1805 blev den første lama, der blev udstillet i Storbritannien, udstillet i Brookes’ Menagerie i London, og i 1829 ejede London Zoo to lamaer. Den ene af disse – af den hvide variant – blev beskrevet som “blid, mild og familiær”, mens den anden – et brunt dyr – blev beskrevet som “morøs” med en forkærlighed for at spytte på de besøgende.
I dag er lamaer en stor forretning, og deres anvendelse er blevet udvidet til også at omfatte bevogtning af husdyr, terapi og smidighedstræning.
I Peru og Bolivia bruges dyrene fortsat som lastdyr i landdistrikterne og har bevaret nogle af deres hellige konnotationer. De optræder også i stigende grad som turistattraktioner, idet de tumler rundt omkring Inkaruinerne i Machu Picchu og poserer til fotografering i Cuzco og andre turistattraktioner. I 2014 pressede den bolivianske regering FN til at gøre 2016 til det internationale kamelidernes år, idet den understregede “kamelidernes økonomiske og kulturelle betydning i livet for de mennesker, der bor i de områder, hvor de er domesticeret”.
Bredt ud over Sydamerika er lamaer blevet brugt til at beskytte får, trøste de syge og som dyrehold på mange hobbybrug. I USA aflægger en lama ved navn Rojo regelmæssigt besøg på hospitaler, skoler og plejehjem i Oregon, mens en golfbane i North Carolina har flere lamaer som caddies. Lamaer er også blevet brugt i forskellige dele af verden til at beskytte husdyr mod rovdyr, idet de beskytter får, kalve og fjerkræ mod angreb fra ræve, ulve og prærieulve.
Lamaen er et af globaliseringens ofre, der overlever den demografiske katastrofe og kommer ud på den anden side som et internationalt dyr, der elskes, opdrættes og handles rundt om i verden.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
Skriv et svar