Som E-ZPass har systemer til betaling uden brug af kontanter været med til at gøre motorvejskørsel til en mindre irriterende oplevelse ved at gøre køerne hurtigere. Udlejningsbilsfirmaer tilbyder endda denne mulighed, så du ikke behøver at bekymre dig om en pinlig sidste-minut-skræmning efter småpenge ved betalingsautomaten, men udlejningsbilkunder er nu ved at indse, at denne bekvemmelighed kan komme til en enorm pris.
Vi har tidligere fortalt dig om nogle af de stejle gebyrer, der er forbundet med at bruge et udlejningsfirmas betalingsanordning, men disse gebyrer kan være småpenge sammenlignet med straffen for bilister, der bruger bilens anordning uden at være klar over det.
The Pew’s Stateline tog for nylig et kig på, hvordan bekvemmeligheden ved kontantløse vejafgifter er blevet til en slags pengemaskine for biludlejningsfirmaer, mens de dræner deres kunders lommer.

Hvordan fungerer det?

– Du lejer et køretøj fra dit foretrukne biludlejningsfirma.
– Den bil, du modtager, er udstyret med en transponder, der registrerer, når køretøjet passerer under en elektronisk vejafgift.
– Når du kører gennem en udpeget vejafgiftskørebane, registrerer transponderen vejafgiften og lægger beløbet på din regning.
-Det lyder uskyldigt nok – du bruger en vejafgiftskørsel, du betaler vejafgiften – men lovgivere og forbrugerforkæmpere siger, at der er mere i det.
Flere biludlejningsfirmaer opkræver bekvemmeligheds-, administrations- eller servicegebyrer for denne vejafgiftstjeneste, hvilket gør en hypotetisk vejafgift på 1,50 USD til et beløb på mere end 20 USD på din regning.
Stateline rapporterer, at udlejningsfirmaernes gebyrer for disse tjenester varierer afhængigt af, hvordan firmaet håndterer tjenesten – hvis de f.eks. indgår kontrakt med en tredjepart, kan gebyrerne være højere – og hvordan det præsenteres for en kunde.
For eksempel kan en Avis-kunde, der kører på Marylands Intercounty Connector, blive opkrævet 3,95 dollars i gebyrer efter at have kørt gennem en vejafgift på 2,11 dollars, rapporterer Stateline og tilføjer, at gebyrerne ikke stopper der. Når først kunden kører gennem vejafgiften, fortsætter kunden med at betale gebyret på 3,95 dollars hver dag, han/hun har bilen.
De fleste bilselskaber sætter et loft over disse gebyrer, oplyser Stateline. Hertz begrænser f.eks. gebyrerne for leje med vejafgift til 24,75 dollars, mens Avis begrænser sine gebyrer til 19,75 dollars om måneden.
I det tilfælde, hvor en kunde fravælger en mulighed for vejafgift, vil Hertz-datterselskaberne Dollar og Thrifty opkræve bilister så meget som 90 dollars, hvis de udløser elektroniske vejafgifter i løbet af deres rejse, rapporterer Stateline.
Det er alt for meget, ifølge lovgivere og fortalere, som er begyndt at indgive klager mod de selskaber, der opkræver gebyrerne.

Klar og gennemsigtig

Tilbage i marts sagsøgte byen San Francisco Hertz for angiveligt at have snydt turister ved svigagtigt at opkræve dem millioner af dollars i ekstra gebyrer, når de kører over Golden Gate Bridge.
Ifølge søgsmålet tilbyder Hertz kunderne en automatisk bompengetjeneste kaldet PlatePass, som de kan bruge på Californiens betalingsbroer, eller de kan bare betale kontant. Men kontant betaling er ikke en mulighed på broen, hvor bilisterne kan bruge et FasTrak-afgiftsmærke eller betale online, personligt eller pr. telefon, efter at deres bil er kørt igennem.
Sagen hævder, at Hertz ikke fortæller kunderne om disse andre muligheder, og at PlatePass i stedet udløses, når de kører over broen. Hertz-kunder skal betale en ikke-diskonteret vejafgift på 7,50 dollars, siger byen, samt et “bekvemmelighedsgebyr” på 4,95 dollars.
Men ifølge klagen bliver de ofte ikke opkrævet dette gebyr én gang, men kan i stedet blive ramt gentagne gange af dette gebyr på op til 24,75 dollars.
San Francisco er ikke den eneste kommune eller styrende organ, der har taget fat på vejafgifter.
Stateline rapporterer, at Floridas statsadvokat tidligere på året indgik et forlig med Avis sammen med dets datterselskaber Budget Car Rental og Payless Car Rental. I henhold til aftalen skal selskaberne oplyse om deres gebyrer på deres websteder og ved serviceskranker og informere kunderne om, at de kan give afkald på selskabets bompengesystem ved at bruge deres egne transpondere eller helt undgå betalingsveje.

Andre muligheder

Lejere har også andre muligheder, når det gælder betaling af vejafgifter. Stateline bemærker dog, at disse muligheder måske ikke er klare for kunderne.
I nogle stater kan bilister betale gebyrer på forhånd online, mens det i andre stater er helt lovligt at bruge sin egen transponder i en udlejningsbil, så længe bilen er blevet tilføjet til kundens konto.
Stateline bemærker dog, at denne mulighed ikke fungerer overalt, da vejafgiftssystemerne varierer fra stat til stat. Dette på trods af en fem år gammel føderal lov, der kræver, at staterne begynder at implementere et enkelt system med én enhed.

Redaktørens note: Denne artikel blev oprindeligt bragt på Consumerist.