Hvad er det mest farverige dyr under havet? Du tænker måske på vandmænd eller nøgensnegle. Du siger måske endda blå tang eller kejserfisk. Men vi synes, at dagens vidunder i dag slår dem alle. I dag taler vi om et af havets mest farverige dyr – koraller!

Mange mennesker tror, at koraller er planter. Men de er faktisk dyr! Planter laver deres egen mad, men koraller får mad fra deres levested. Det er derfor, eksperter siger, at de er dyr. Koraller er i familie med to andre farverige havdyr, nemlig vandmænd og anemoner.

Du har måske set koraller før i et saltvandsakvarium. Men intet kan sammenlignes med de smukke strukturer, som de laver i det åbne hav. Små grupper af koraller kaldes “kolonier”. Når mange koralkolonier samles, danner de et af Jordens mest forskelligartede økosystemer: koralrevet.

Koralrev er hjemsted for omkring 25 procent af havets liv. Det er meget, da de udgør mindre end to procent af havbunden. Verdens største koralrev – Great Barrier Reef – rummer over 2.000 arter. Du kan finde fisk, hajer, skildpadder og mange andre dyr på de 1.200 kvadratkilometer.

I dag er Great Barrier Reef så stort, at man endda kan se det fra rummet! Men det tog omkring 20.000 år for det at blive så stort. Det skyldes, at koraller vokser meget langsomt. De fleste koraltyper vokser mindre end en tomme om året.

Apropos vækst, hvordan bliver koraller egentlig lavet? Koraller formerer sig faktisk på et par forskellige måder. For det første kan en koralpolyp, når den bliver stor nok, dele sig i to dele. Derved opstår der en anden polyp, som er en kopi af den første. Koraller vokser også, når polypper sender forplantningsceller ud i vandet. Disse celler samles og danner nye polypper.

Hårde (eller stenede) koraller bygger koralrev. Hver ny polyp har sit eget skelet. Når disse skeletter forbinder sig med andre, danner de koralkolonier og koralrev. Bløde koraller har ikke skeletter, men kan stadig leve i et koralrev.

Hvis du nogensinde har set billeder af koralrev, ved du, at de har mange livlige farver. Men ville du tro, at koraller faktisk starter farveløse? Det er sandt! Koraller får deres farver fra de alger, der lever i revet. De lever af affald fra algernes fotosyntese. De spiser også små fisk og plankton, som de fanger med deres tentakler.

Koralrev er et meget vigtigt økosystem i havet. Jordens koralrev er dog i fare. Forurening og klimaændringer truer deres fremtid. Koralblegning, som skyldes øget surhedsgrad i havet, er også en trussel.

Hvis Jordens koralrev bliver udslettet, hvad vil der så ske med alle de dyr, der lever i dem? Det kunne betyde en katastrofe. Eksperter er bekymrede for, at tabet af koralrev kan føre til udryddelse af en stor del af det marine liv.

Er du i tvivl om, hvordan du kan hjælpe med at redde koralrevene? Eksperter foreslår, at man sparer på vandet og holder kysterne rene. Det er også vigtigt at genbruge og praktisere ansvarligt fiskeri. Koralrevene er meget vigtige for livet i Jordens oceaner. Mange mennesker arbejder hårdt for at hjælpe dem.

Kunne du tænke dig at udforske et koralrev en dag? Vi håber, at du kommer til det! Måske vil du endda finde en helt ny plante- eller dyreart der! Der er ikke noget andet sted på jorden, der er så farverigt og mangfoldigt som et koralrev.