Rappere har sunget på deres sange fra begyndelsen. Du behøver blot at lytte til Kevie Kevs “All Night Long” for at høre melodien gøre sin vej ind i nogle af de tidligste rim. Det er dog blevet en populær tankegang i de senere år at hylde Drake for ikke blot at have populariseret sammensmeltningen af rap og R&B, men også for at have været pioner på området.
Der er ingen tvivl om, at et biprodukt af Drakes vej til toppen af rapverdenen har været en udviskning af grænserne mellem hiphop, pop og R&B. “Hotline Bling” er ligesom mange af Drakes største hits agnostisk i stilen og har været med til at rydde en vej for en mainstream, hvor pophooks og hiphopproduktion sidder behageligt side om side.
I en verden, hvor popstjerner som Justin Bieber og Ariana Grande skinner både stil og kadence fra hiphopverdenen, er det svært at forestille sig, at rappere engang var tvunget til at spise rester fra mainstream for at blive eksponeret for et bredere publikum. Når man lytter til CBC’s This Is Not A Drake Podcast, får man imidlertid en klar og nuanceret gennemgang af de måder, hvorpå sang og rap konstant har kredset om hinanden, hvor de startede som fjender, før de krydsede hinanden med stadig mere regelmæssige mellemrum og til sidst smeltede sammen til et. Podcasten, en ny serie på seks afsnit med Ty Harper som vært og udkommer nu via CBC, bruger Drakes opstigning og efterfølgende superstjerne som en linse, hvorigennem man kan se forskellige aspekter af hiphopkulturen. I det fjerde og mest markante afsnit giver Harper og et væld af gæster en dybdegående historie om sammenfaldet mellem rap- og R&B-stilarter og tager fat på alt fra snævertsynede radioprogrammører i 1980’erne til den spilforandrende introduktion af Autotune i produktionsstudiet.
Det præcise øjeblik, hvor du finder rappere, der synger, og sangere, der rapper, afhænger sandsynligvis af din alder. Måske tror du, at det er, da Roxanne Shante optrådte på “Loosey’s Rap”, Rick James-hittet fra 1988, eller da Eric B og Rakim dukkede op sammen med Jody Watley på “Friends” året efter. Fremkomsten af New Jack Swing var unægteligt bygget på et sammenfald af R&B-struktur med en swagger og maskulinitet lige fra hiphop, så måske er det der, vi skal plante flaget. Lyt til et hvilket som helst Teddy Riley-produceret hit, og det er svært at benægte melodierne, der stikker lige så tydeligt ud som det farvestrålende overdimensionerede tøj. I 90’erne blev murene brudt yderligere ned af numre som Bone Thugs-N-Harmony, der viste en blødere side af årtiet end de hårdkogte årti-definerende rim fra Biggie og Tupac. Kampen for at blive anerkendt som maskulin og samtidig satse på sang og melodier i sin musik var dog reel.
Kom ind i billedet med 50 Cent, en muskuløs New York-gangster-rapper, hvis troværdighed var baseret på, at han var blevet skudt ni gange. Hans fremkomst repræsenterer måske et nøjagtigt midtpunkt mellem den måde, tingene var på, og hvad de senere blev til. Albummet Get Rich Or Die Tryin’ fra 2003 var en kampsporet samling af historier fra gaden, der skildrede et liv med høj risiko og endnu højere belønning. Det var også en samling af melodirige sange, hvor 50’s slørige stemmeføring tilføjede en ekstra syngende kvalitet til numre som “Many Men” og “P.I.M.M.P.”. Disse to forhold forårsagede et tektonisk skift i kulturen, hvorefter det ikke længere blev betragtet som “blødt” at synge på sine rapnumre, og det var heller ikke nødvendigt at henvende sig til en R&B-sanger for at få hjælp. Som Phonte fra Little Brother, et andet navn, der ofte krediteres for at have været pioner for den lyd, som Drake populariserede, fortæller i podcasten: “50 Cent repræsenterede det traditionelle billede af maskulinitet, den muskuløse, hårde fyr. Folk troede, at hvis han kunne slippe af sted med at synge, så var vejen åben.”
Den bane bliver snart udfyldt af kunstnere som T-Pain og Kanye West, der udnytter Auto-Tune på stadig mere eksperimenterende måder og tager de puslespilsbrikker, som 50 Cent blandede sammen, og skaber et nyt, mere indadvendt image for dem selv og også for hiphoppen. Mark Anthony Neil, professor i sort populærkultur på Duke University, hævder, at Drakes evne til at gøre det naturligt, som Kanye brugte en vocoder til, var med til at skubbe ham fremad. “Auto-tune er en oplevelse uden for kroppen, men det er en måde at bringe melodi til hiphop på måder, som rapping ikke tillader dig,” siger Neil til Harper i fjerde afsnit af This Is Not A Drake Podcast. “Drake fandt en måde i sin naturlige stemme at udnytte denne indadvendthed på uden at skulle bruge den ude af kroppen-oplevelse. Det, der gør Drake til Drake, er, at han gjorde krav på dette og bragte det tilbage til den faktiske krop.”
Der er mange navne, man kan kaste ind i blandingen på denne rejse. Lauryn Hill, Andre 3000, Bell Biv Devoe og deres “hip-hop udglattet på r&b-spidsen med en popfornemmelse” springer alle i øjnene. Tænd for radioen nu og lyt til Lil Baby, Gunna og Lil Uzi Vert, der fører slægten af fremmede kadencer videre, som de har lært af Atlanta-forfædrene Future og Young Thug. Så nej, Drake opfandt ikke idéen om at synge og rappe sammen. Og alligevel, ville poplandskabet lyde som det gør i dag, hvis Drake ikke havde gået den specifikt melodiske vej, som han gjorde for at nå dertil, hvor han er i dag? Væggene mellem genrerne har været ved at krakelere siden dag et. Drake, til hans ære og held, var tilfældigvis midt i et omkvæd, da de faldt helt sammen.
Lyt til This Is Not A Drake Podcast nu via CBC.
Skriv et svar