Af alle grundene til at få en god nats søvn er det måske ikke ligefrem at beskytte dit hjerte, som du tænker mest på. Men det burde det måske være. Søvnens varighed er faldet med 1,5 til 2 timer pr. nat pr. person i de sidste 50 år. Men flere nyere undersøgelser viser forbindelser mellem forkortet søvnvarighed, defineret som mindre end seks timers søvn, og øget risiko for hjertesygdomme.

En gennemgang i 2011 i European Heart Journal af 15 medicinske undersøgelser med næsten 475.000 personer viste, at personer med kort søvn havde en 48 % øget risiko for at udvikle eller dø af koronar hjertesygdom (CHD) i en opfølgningsperiode på syv til 25 år (afhængigt af undersøgelsen) og en 15 % større risiko for at udvikle eller dø af slagtilfælde i samme tidsrum. Det er interessant, at de, der sov længe – dem, der i gennemsnit sov ni timer eller mere om natten – også havde en 38 % øget risiko for at udvikle eller dø af hjertekarsygdomme og en 65 % øget risiko for slagtilfælde.

Forskerne advarer om, at mekanismerne bag forkortet og langvarig søvn og hjertesygdomme ikke er helt forstået. “Manglende søvn er ikke nødvendigvis årsag til hjertesygdomme”, siger Phyllis Zee, MD, PhD, professor i neurologi og leder af søvnforstyrrelser-programmet på Northwestern University’s Feinberg School of Medicine. “Det øger virkelig risikofaktorerne for hjertesygdomme.”