Hvor stammer gul feber fra?

I mange dele af verden er gul feber ikke længere et problem. Ja, nogle dele af verden har stadig jævnligt anfald af sygdommen, men medicin og vacciner har hjulpet på problemet.

Men for ikke så længe siden var sygdommen ansvarlig for forfærdelige epidemier. Folk blev tvunget til at flygte fra deres hjem, mens brandene stadig brændte.

Videnskabsfolk anslår, at gul feber opstod i Afrika omkring 3.000 f.Kr. Den startede med en mindre indvirkning i lokale landsbyer og voksede i omfang til store byer.

I takt med at den globale handel og slaveriet voksede, kom myggene til at følge med på turen. Skibenes vandfade gav myggelarver mulighed for at blive opretholdt, mens mange afrikanske slaver fungerede som uvidende værter for gul feber.

På grund af disse faktorer blev virussen bag gul feber bragt til Amerika i 1600-tallet. Den første kendte gulfeberepidemi fandt sted i 1648 på Yucatanhalvøen, som beskrevet i Maya-manuskripter.

Fra dette tidspunkt fortsatte udbruddene af gul feber med jævne mellemrum. I sommervarmen var der i byer som New York, Boston og Charleston i det østlige USA overdrevent mange tilfælde af gul feber.

Så, i 1700-tallet, kom gul feber til Europa. Interessant nok har forskere overvejet, at Afrika sandsynligvis ikke spillede nogen stor rolle i spredningen af gul feber til Europa.

De europæiske lande havde ikke den samme industri for slavehandel. Deres handelsruter betød, at skibene først gik til Afrika og derefter videre til Amerika, hvor inficerede myg kunne slutte sig til rejsen.

Dr. Duane Gubler, der er stiftende direktør for Duke-NUS Medical School Signature Research Program in Emerging Infectious Diseases i Singapore, kommenterede gul feber’s historie via NPR. “Skibene fra Europa lastede varer, sejlede til Afrika, lastede slaver, sejlede til Amerika, lastede sukker eller sorghum og tog det med tilbage til Europa,” sagde Gubler. Han bemærkede, at kilden til myggene måske ikke var Afrika, men Amerika.

En epidemi brød ud i Cadiz, Spanien, og forårsagede 2.200 dødsfald. Der skete også udbrud i britiske og franske havnebyer, før virussen spredte sig over tropiske og subtropiske områder i Amerika.

Det var først, da der begyndte årlige udbrud i New Orleans, som varede fra 1839 til 1860 og endte med at forårsage mere end 26.000 tilfælde af gul feber, at der blev stillet spørgsmålstegn ved myggenes virkning.

Opfattelser om, at myg spredte virussen, kom fra to forskellige kilder. Den amerikanske læge Josiah Clark Nott i 1848 og den cubanske læge Carlos Finley i 1881 sigtede mod insekterne som kilde. I mange år troede lægerne stadig, at viruset spredtes gennem kontakt fra person til person.

De sprøjtede blandinger af svovl og kalk i patienternes hjem. De lokale brændte tønder med tjære i gaderne for at forsøge at desinficere luften. Forebyggelsesmetoderne var baseret på frygt og desperation.

I 1888 førte f.eks. en gulfeberepidemi i Jacksonville, Florida, til udbredt terror. Forskellige borgere skyndte sig ud af byen for at undslippe sygdommen. “Nogle var så panikslagne, at de lod bålene brænde og dørene i deres huse stå vidt åbne. Mayflower Hotel, hvor epidemien startede, blev dømt og beordret brændt ned til grunden.” – America’s Library.

Som følge af antagelsen om overførsel fra person til person, blev den forebyggende indsats ikke fokuseret på den sande synder. Aedes aegypti-myggene forblev den ukendte årsag til disse udbrud. Det var først, da forbindelsen blev bevist i begyndelsen af det næste århundrede, at forebyggelsen fokuserede på insekterne.

Den 27. august 1900 valgte den amerikanske hærlæge James Carroll at lade sig stikke af en smittet myg. Ikke overraskende udviklede han et slemt tilfælde af gul feber som følge af biddet. Men hans kollega, patologen Walter Reed, beviste, at infektionen var værdifuld. Reed var i stand til at vise beviser for, at virussen bag gul feber spredes fra myg.

Efter dette ændrede tingene sig drastisk rundt om i verden. Det sidste udbrud i USA var i New Orleans i 1905.

I 1906 blev der iværksat intensive sanitetsprogrammer i Panama og Havana, Cuba. Ifølge CDC udryddede disse programmer gul feber i områderne og hjalp endda med at bygge Panamakanalen. Projektet blev konstant afbrudt, da virussen plagede arbejderne. Da der ikke længere var nogen infektioner, kunne arbejderne endelig færdiggøre kanalen.

Året 1930 viste sig at være afgørende i kampen mod gul feber. Forskere fremstillede to vacciner til bekæmpelse af sygdommen: 17D-vaccinen og den franske neurotropiske vaccine. I løbet af 1940’erne blev disse vaccinationer anvendt i massekampagner i Sydamerika og visse områder i Afrika.

I 1950 fortsatte vaccinationsindsatsen på trods af hjernebetændelse efter vaccination hos spædbørn. Men selv med vaccinerne spredte gul feber sig til Mellemamerika i 1950’erne. Derefter blev den særlig udbredt i Afrika i 1960’erne og 1980’erne.

Fra 1982 satte forskerne en stopper for den franske neurotrope vaccination. Høje rater af postvaccinal encephalitis gjorde vaccinen usikker at bruge. 17D-vaccinen blev standardvaccinen og anvender nu to virusunderstammer for at opnå utroligt effektive resultater. Man mener nu, at én indsprøjtning med vaccinen giver beskyttelse mod gul feber hele livet.

Og selv om der stadig er tusindvis af alvorlige tilfælde af gul feber årligt med mange dødsfald, anslår WHO, at mere end en milliard mennesker vil være beskyttet mod sygdommen i 2026.

Du har måske hørt om sygdommen, når du overvejer vaccination til en kommende rejse. Måske dukkede sygdommen op, da du læste om andre myggebårne sygdomme som f.eks. malaria. Hvis du gerne vil vaccineres, kan du gøre det på et registreret sted som f.eks. dit nærmeste Passport Health-sted.

Vidste du, hvor meget gul feber har påvirket verden i de sidste par hundrede år? Har du haft behov for at blive vaccineret mod gul feber? Lad os vide det i kommentarerne nedenfor eller via Facebook og Twitter.

Skrevet for Passport Health af Katherine Meikle. Katherine er freelanceforfatter og stolt britisk-amerikaner af første generation, der bor i Florida, hvor hun er født og opvokset. Hun har en passion for rejser og en kærlighed til at skrive, som går hånd i hånd.