Dette kort viser den forventede udbredelse af Aedis aegypti, den myg, der bærer Zika-virus. Jo rødere området er, jo større er sandsynligheden. eLife hide caption

toggle caption

eLife

Dette kort viser den forudsagte udbredelse af Aedis aegypti, den myg, der bærer Zika-virus. Jo mere rødt området er, jo større er sandsynligheden.

eLife

Zikas ankomst til USA denne sommer synes næsten uundgåelig, siger sundhedsmyndighederne hele tiden.

Virussen har allerede ramt det nordlige Mexico og Puerto Rico. Og så sent som i denne uge sagde Centers for Disease Control and Prevention, at antallet af stater med virusbærende myg var større end tidligere antaget.

Så det truende spørgsmål er: Når Zika er her, hvor stort vil udbruddet så blive?

Ingen har en krystalkugle, især ikke når det drejer sig om smitsomme sygdomme. Men vi kan få et par fingerpeg om, hvad der kan ske, ved at se på to faktorer: hvordan Zika har opført sig andre steder, og hvordan lignende vira har opført sig her i USA.

Lad os starte med det første punkt.

I sidste uge vurderede forskere, hvor smitsom Zika er i Colombia. Konkret beregnede de det, der kaldes reproduktionstallet, eller “Ro” (R nought). Det er et matematisk udtryk, der fortæller, hvor mange mennesker, der i gennemsnit får sygdommen fra én syg person i et udbrud.

I Colombia var Zika’s Ro mellem tre og seks, rapporterede forskere fra Universidad Tecnologica de Pereira i tidsskriftet Travel Medicine and Infectious Diseases. Hver person, der fik Zika, spredte det til omkring fire andre i løbet af udbruddet.

En Ro på fire lyder lidt skræmmende. SARS har en Ro på omkring fire. Det har HIV også. Til sammenligning var Ro for Ebola i Vestafrika kun på mellem 1,5 og 2,0.

Så man kan se, hvorfor Zika hurtigt er strømmet over hele den vestlige halvkugle, mens Ebola stort set er blevet siddende i Vestafrika.

“Et Ro på fire fortæller dig, at du skal handle hurtigt, tidligt i et udbrud, for at bryde transmissionen”, siger Dr. Scott Lillibridge, en epidemiolog ved Texas A&M Health Science Center School of Public Health.

Relaterede NPR-historier

Frivillige, der siger ‘bid mig’, er med til at vinde krigen mod myg 9. april 2016

Men i modsætning til Ebola kræver Zika myg for at sprede den. Så Ro afhænger i høj grad af miljøet: hvor mange myg der er, hvor ofte de får mulighed for at stikke folk, og hvor tæt populationen er. Det er derfor, at skærme på huse, aircondition og forstadsliv alt sammen mindsker risikoen for myggebårne vira.

“Det er klart, at vi vil foretage myggebekæmpelse her i USA, så vi vil afbryde Zika-transmissionen,” tilføjede Lillibridge.

Og så vil Zika’s Ro være meget lavere i USA end i Colombia. Hvor meget lavere?

Dertil skal vi se på en anden virus, der er nært beslægtet med Zika: dengue.

Den spredes af den samme myg – Aedes aegypti – som Zika. Og i tropiske klimaer har dengue en Ro, der kan sammenlignes med Zika. Så sent som i går tweetede Verdenssundhedsorganisationen: “Risiko for dengue-smitte = risiko for #ZikaVirus-smitte.”

Dengue smitter hvert år millioner af mennesker på den vestlige halvkugle. Men her i USA forårsager dengue kun en stribe små udbrud.

For eksempel registrerede Hawaii i den forgangne vinter omkring 250 denguetilfælde på Big Island. I 2010 blev der registreret omkring 60 tilfælde på Florida Keys i 2010. Og i 2003 havde Houston et dengueudbrud, men sundhedsmyndighederne opdagede det ikke før ti år senere, da forskere gennemkiggede gamle medicinske prøver.

“Det er sandt – med jævne mellemrum kommer folk tilbage til staterne med sygdomme som dengue. Og med jævne mellemrum har vi et lille udbrud,” siger Lillibridge. “Så hvorfor bekymre sig om Zika?”

Der er én stor grund, siger han: “Zika’s virkning på ufødte børn er ødelæggende.” Selv et enkelt tilfælde kan være katastrofalt for en familie.