Michael. Gabriel. Raphael. Det er nok de tre mest kendte engle i den kristne verden. Det er også de tre, som de fleste kristne ville benævne som ærkeengle. Navnene på den anden ærkeengel eller de andre fire ærkeengle, afhængigt af om man mener, at der er fire eller syv ærkeengle, er til debat. Nogle mennesker ville nævne Jermiel, Uriel eller Zarcheil som de andre ærkeengle. Andre ville nævne de resterende ærkeengle som Saraqael, Barachiel eller Phanuel. Der sættes derimod sjældent spørgsmålstegn ved Michael, Gabriel og Raphaels status.

Derimod viser Raphael sig desværre at være temmelig vanskelig for de fleste mennesker at finde i Bibelen. Ærkeenglen Mikael nævnes fem forskellige gange i Bibelen, og Gabriel er den mest berømte af alle engle, da det er ham, der annoncerer den ubesmittede undfangelse til Maria. Et hurtigt overblik over Skriften viser imidlertid, at Raphael, en ærkeengel, der er tildelt næsten lige så meget fokus og prestige som Michael og Gabriel, ikke er at finde nogen steder. Det skyldes, at Raphael ikke optræder ved navn i de kanoniske skrifter.
Bibelen har ikke altid haft den form, som de fleste kristne i dag kender og elsker. Ordningen og antallet af bøger i Bibelen har ændret sig gentagne gange i løbet af dens lange historie. Faktisk fandtes der i de første ca. tre århundreder af den kristne historie ikke noget, der hed “Bibelen”. Det var først i Athanasius’ påskebrev fra 367 e.Kr., at der nogensinde blev opstillet en bibelsk kanon, og hans forslag til kanon blev først færdiggjort i yderligere to århundreder. Da den moderne bibelske kanon blev færdiggjort, var der en række bøger, som blev udelukket fra Skriften af politiske og kulturelle årsager. Paulus’ og Theklas’ Apostlenes Gerninger blev f.eks. anset for at opmuntre kvinder til for stor uafhængighed. Netop Johannesevangeliet var en kilde til stridigheder, fordi det kunne fortolkes gnostisk.

De mænd, der besluttede den endelige udformning af Bibelen, var tilfredse med, at de bøger, som de udelukkede og kaldte kætterske, forsvandt stille og roligt ud af historien. Desværre for dem var nogle af de tidlige kristne temmelig knyttet til disse historier og fortsatte med at videregive dem. Nogle af disse bøger ville senere blive tilføjet tilbage i Bibelen for at skabe en “mere komplet” version. De gamle formgivere af Bibelen havde heller ikke mulighed for at forudsige præcis, hvor grådige moderne forskere og arkæologer ville være efter bibelhistorie af enhver art. “Forsvundne” bøger blev ofte genstand for flere undersøgelser end de kanoniske bøger. Disse tabte, glemte og udelukkede bøger blev kollektivt kaldt apokryferne, fra det græske ord apokruptein eller “gemt væk”. Det er i disse bøger, at Raphaels navn findes.
Englen Raphael er en hovedperson i den apokryfe Tobitbog. I Tobit bliver Raphael sendt for at hjælpe Tobit og Tobits søn, Tobias. Tobit er en retfærdig israelit, som blev blændet af fugleklatter. Raphael hævder at være Tobits slægtning, Azarja, og tilbyder Tobias at hjælpe ham med at kræve penge tilbage, som Tobit havde deponeret i Media. På vejen til byen fortæller den forklædte Raphael Tobias, at han har krav på en kvindes hånd ved navn Sara, som er “fornuftig, modig og meget smuk”. Sarah er imidlertid blevet forbandet af en dæmon, og alle hendes bejlere er døde på deres bryllupsnat. Raphael fortæller Tobias, at han alligevel skal bede om Sarahs hånd, og instruerer derefter Tobias i, hvordan han skal uddrive dæmonen. Tobias følger Raphaels instruktioner, og Raphael jagter og binder den flygtende dæmon. Det nygifte par og den forklædte engel vender derefter tilbage til Tobit, hvor Raphael helbreder Tobit og endelig afslører sin identitet. Han erklærer, at han ikke er israelitten Azarja, men “Raphael, en af de syv engle, som står klar og går ind foran Herrens herlighed.”

Tobits Bog er med i den katolske og ortodokse bibelkanon, men det er ikke den eneste apokryfe bog, hvor Raphael optræder. Raphael optræder også i Enoks Bog, en anden apokryfe bog i Det Gamle Testamente. Enok har fået næsten mytisk status, fordi den er så forskellig fra mange af de andre bøger i Det Gamle Testamente. Enok beskriver ærkeengle, de “hellige Guds sønner”, faldne engle og jætter kaldet “Nephilim”. Bogen har været en kilde til fascination for både dommedagsforudsigere, mystikere og forskere. Det er også den bog, der gentagne gange fremhæver Michael, Gabriel, Raphael og Phanuel som særligt vigtige eller magtfulde engle.
Enok er fortsat en ofte citeret kilde for folk, der interesserer sig for engle og ærkeengle, men en teori hævder, at Enok var mere end en profet, der besøgte himlen i visioner og drømme. Nogle mormoner mener, at Enok faktisk var ærkeenglen Raphael selv. I betragtning af hvordan Raphael forklædte sig i ugevis, mens han rejste med Tobias, er det ikke umuligt, at englen tidligere kunne have antaget en dødelig facade. Han er en af, hvis ikke den eneste engel, der nogensinde er blevet identificeret som en engel, der fremstiller sig selv som et simpelt menneske.
Ærkeenglen Rafael er blevet så central for mange kristne, at folk er forbløffede over at høre, at han aldrig omtales ved navn i den kanoniske Bibel. I stedet optræder han i apokryfe bøger som Tobit og Enok og i tidlige kristne, ikke-bibelske skrifter. På trods af dette indtager han den samme plads i mange kristne hjerter som Michael og Gabriel. Han er kendt som helbredende engel og som den engel, der vil lade trompeten lyde, som bebuder dommedagens dag.
På trods af hans kulturelle betydning for kristendommen er Raphael ikke en hovedperson i de historier, der er indeholdt i Bibelen. Det ser han i hvert fald ikke ud til at være. I betragtning af hans åbenlyse tilbøjelighed til at forklæde sig som dødelig mand kunne Raphael faktisk gemme sig i hver eneste bog i Bibelen, og moderne læsere ville være lige så uvidende om englen som de dødelige, der faktisk stod ved siden af ham for tusindvis af år siden.