Hvilke rettigheder har ugifte fædre i Illinois?

I disse dage er der flere og flere par i Illinois, der får børn uden at være gift med hinanden. Faktisk ligger Illinois på sjettepladsen i landet for fødsler, der sker uden for ægteskab med mere end 36 procent af alle børn i staten født uden for ægteskab, og hele 82 procent af teenagefødslerne er uden for ægteskab.

(Artiklen fortsætter under infografikken).)

Dertil kommer, at uheldige 29 procent af familierne i Illinois ikke har fædre til stede i hjemmet, og utallige børn, der er født uden for ægteskab, har ikke et sammenhængende forhold til deres biologiske fædre. Mens nogle personer måske forestiller sig, at disse statistikker skyldes ugifte fædres manglende vilje til at spille en integreret rolle i deres børns liv, er denne opfattelse i mange tilfælde helt ukorrekt.

Det er en almindelig misforståelse for ugifte fædre at tro, at de har de samme rettigheder til deres børn som biologiske mødre. Virkeligheden er imidlertid, at ugifte fædre fra Illinois faktisk slet ikke har nogen rettigheder overhovedet i forhold til deres børn, før der træffes yderligere foranstaltninger. Mens afgørelsen om moderskab træffes i det øjeblik, et barn fødes, uanset civilstand, og moderen automatisk får tildelt rettighederne og ansvaret for forældreskab uden spørgsmål, kan ugifte fædre stå over for en hård kamp for at etablere deres egne rettigheder som forældre.

Når en ikke-ægteskabelig fødsel finder sted i Illinois, har forældrene ret til at underskrive en frivillig anerkendelse af forældreskab (Voluntary Acknowledgement of Parentage (VAP)), før barnet overhovedet bliver udskrevet fra hospitalet. Desværre tror forældrene dog ofte, at underskrivelsen af et sådant dokument vil bevare faderens juridiske rettigheder til barnet, og dette er en misforståelse, som kan resultere i chok og skuffelse for ugifte fædre i det lange løb. I virkeligheden tjener VAP blot som grundlag for indledning af børnebidrag og fastslår på ingen måde faderens ret til at blive inddraget i fordelingen af forældreansvaret (tidligere kaldet forældremyndighed) eller forældretiden (samvær).

Det er afgørende for ugifte fædre, der ønsker at deltage i deres børns liv, at fastslå faderskabet så tidligt som muligt efter barnets fødsel. Hvis faderskabet ikke er fastslået gennem en retskendelse i Illinois, vil moderen beholde forældremyndigheden alene, og en ugift far kan faktisk opleve, at han er forpligtet til at betale børnebidrag, men ikke har ret til at besøge sit barn eller opnå forældremyndighed i hjemmet.

Der er i øjeblikket tre måder, hvorpå faderskab kan fastslås i Illinois.

• Hvis manden er gift med moderen på befrugtningstidspunktet, formodes han automatisk at være barnets far, selv om forældrene ikke længere er gift på tidspunktet for barnets fødsel. I sådanne tilfælde er det ikke nødvendigt for faderen at tage yderligere skridt til at bevise sit faderskab.
• Hvis manden er nævnt på barnets fødselsattest som den biologiske far, har forældrene mulighed for at underskrive en skriftlig erklæring om, at moderen havde faderens tilladelse til at nævne ham som den biologiske far. Når dette er gennemført, er det juridiske faderskab fastslået.
• Den retslige fastsættelse er den tredje måde, hvorpå en far kan fastslå faderskabet. Hvis barnets mor nægter at give sit samtykke til faderskabet til barnet, skal faderen anlægge en faderskabssag, der anmoder retten om at fastslå faderskabet ved hjælp af genetisk testning.

Ugifte fædres rettigheder, efter at faderskabet er fastslået

Når faderskabet er fastslået, har en ugift far ret til at anlægge sag for at søge planlagt forældremyndighedstid eller deltage i fordelingen af forældreansvaret for barnet. I nogle tilfælde kan den ugifte far endda være i stand til at opnå forældremyndighedsrettigheder i hjemmet. Det er i det mindste vigtigt, at ugifte fædre registrerer sig i Illinois Putative Fathers Registry for at sikre, at de får korrekt besked i tilfælde af, at moderen beslutter sig for at forfølge adoption eller andre juridiske spørgsmål vedrørende barnet.

En Illinois-familieretsadvokat ser dog typisk mange sager i løbet af sin karriere, hvor moderen anfægter den ugifte fars ret til at spille en aktiv rolle i barnets liv. Selv når faderskabet er fastslået, kan en tvist om forældremyndighedstid og fordelingen af forældreansvaret blive en lang og følelsesmæssigt drænende proces. Det kan nogle gange tage måneder, før en ugift far opnår en retskendelse om forældremyndighedstid eller forældreansvar.

Dertil kommer, at ugifte fædre bør huske, at hvis de ikke opnår den mængde forældremyndighedstid eller det ansvar, de søger i første omgang, er en endelig dom ikke altid endelig. Hvis moderens forhold ændrer sig, og den ugifte far mener, at barnet er i fare, lever en ustabil livsstil eller bliver udsat for f.eks. stofmisbrug, har han ret til at anmode retten om en ændring af forældreansvaret.