En rulletrappe er en bevægelig trappe, der transporterer folk fra et sted til et andet. Den hjælper også med at lede folk til hovedudgangene samt til udstillingerne med varer til salg. Da rulletrappen er i stand til at flytte et stort antal mennesker fra et sted til et andet, er de også nyttige til at aflastning af steder med stor fodgængertrafik. Eksempler på steder, hvor de ofte findes, er indkøbscentre, stormagasiner, lufthavne, transportsystemer og stadions. Opfindelsen af rulletrappen tilskrives flere personer, nemlig Nathan Ames, Jesse Reno og Charles Seeberger. Selv om disse personer var opfinderne af rulletrappen, var det hovedsageligt Otis Elevator Company, der var ansvarlig for dens kommercialisering.

Nathan Ames

Nathan Ames, der var bosiddende i Massachusetts, tog patent på en rulletrappe-lignende maskine i 1859. Selv om ideen om den drejelige trappe var hans, var han ikke i stand til at skabe en fungerende model af konceptet.

Jesse Reno

Jesse Reno tilskrives opfindelsen af det, han kaldte den “skrå elevator”, som han patenterede den 15. marts 1892. Han forbedrede senere sin opfindelse i den nyhedstogt, som han tilbød passagerer på Old Iron Pier i Coney Island. Forlystelsen bestod af en bevægelig trappe, der var forbundet med et transportbånd og hældt i en vinkel på 25 grader. Reno fremstillede således den første fungerende rulletrappe i verdenshistorien. Hans succes førte til, at han i 1902 startede et firma kendt som Reno Electric Stairways and Conveyors. Dette firma eksisterede i omkring ni år og blev en af de førende designere af rulletrapper.

Charles Seeberger

Den moderne rulletrappes opfindelse tilskrives ofte Charles Seeberger, da hans model var en forbedring af både Nathan Ames’ og Jesse Renos arbejde. Seeberger opfandt navnet “rulletrappe” ud fra to ord: “scala” (latinsk ord for trin) og “elevator”. Således begyndte brugen af ordet “rulletrappe” officielt i 1900 efter skabelsen af navnet. Seeberger samarbejdede med Otis Elevator Company om at producere den første kommercielle rulletrappe i Yonkers, New York.

Salg af patenter til Otis Company

I 1910, efter at have samarbejdet med Otis Company i nogen tid, solgte Seeberger sine patentrettigheder til selskabet. Selskabet købte også Renos patentrettigheder, hvilket førte til lukning af Reno Electric Stairways and Conveyors. Med de to patentrettigheder kombinerede og forbedrede Otis Company de to personers opfindelser. Som følge heraf fremstillede de et “klinket, jævnt trin”, som dannede de nuværende rulletrapper. Desuden erhvervede de også navnet “rulletrappe” som varemærke, således at ingen andre virksomheder kunne bruge navnet. Virksomheden engagerede sig også i globaliseringen af rulletrapper, så de i dag anvendes i de fleste lande i verden.