Hvem opdagede Amerika?

Vi har alle lært, at Columbus sejlede ud over det blå ocean … og så bliver den amerikanske historie meget mudret.

Men selv om meget skete før Christoffer Columbus’ berømte rejse (f.eks. Leif Ericssons landing i Nordamerika omkring fem århundreder tidligere), er det stadig en vigtig begivenhed i historien og anses generelt af historikere for at være starten på kolonitiden (1492-1763).

Den episke rejse var ikke ligefrem uden problemer.

Tidligt om morgenen den 12. oktober 1492 kiggede en sømand ud mod horisonten fra stævnen på Columbus’ skib, Pinta, og så land. Efter 10 uger på havet fra havnen i Palos i Spanien var Columbus og hans besætning ankommet … et eller andet sted.

Columbus troede, at han havde fundet Ostindien. Sandheden var, at han var i Bahamas. Han udforskede lidt mere og vendte derefter tilbage til Spanien og tog muligvis syfilis med sig.

I 1502 havde den florentinske handelsmand og opdagelsesrejsende Amerigo Vespucci fundet ud af, at Columbus tog fejl, og rygtet om en ny verden havde spredt sig i hele Europa. Amerika blev senere opkaldt efter Vespucci.

Og, som forskerne nu erkender, var ingen af de to mænd faktisk den første, der opdagede Amerika. Der var naturligvis de indfødte allerede her. Der var Ericsson. Og der var andre. Selv kineserne hævder at have sejlet til den nye verden som de første.

Columbus er krediteret for at have sat gang i den spanske kolonisering, der gik forud for den bredere europæiske kolonisering af den nye verden. I sin dagbog noterede han, at de indfødte “må være gode tjenere og meget intelligente, for jeg kan se, at de meget hurtigt gentager det, jeg fortæller dem”. Og derfor gjorde han dem til slaver for at hjælpe ham i hans søgen efter guld og krydderier. Ingen af de to eventyr lykkedes, men på de efterfølgende rejser døde tusindvis af indfødte, og det lykkedes Columbus at hænge nogle af sine egne bosættere, der trodsede hans autoritet.

Hans ankomst “markerede begyndelsen på en af de grusomste episoder i menneskets historie”, som historikeren Kenneth C. Davis udtrykker det.

Der skulle gå mere end et århundrede, før koloniseringen for alvor kom i gang. Den første koloni blev grundlagt i Jamestown, Virginia, i 1607. Pilgrimmene, grundlæggerne af Plymouth i Massachusetts, ankom først i 1620.

Følg Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries. Vi er også på Facebook & Google+.