I løbet af de sidste årtier er Redfish Lake blevet en utrolig populær sommerdestination, hvor man kan campere, sejle i båd, fiske eller blot tilbringe tid med familien. Men har du nogensinde tænkt over, hvordan dette miljø så ud, før mennesket herskede?
Redfish Lake blev dannet af tusindvis af år med istid. Det er en af de største alpine søer på den østlige side af Sawtooth Mountains, der strækker sig over otte kilometer og når en dybde på næsten fire hundrede fod. Redfish Lake er beliggende blandt uberørte skove og alpine økosystemer og har historisk set været et fristed for sockeye laksen.
Sokkeye laksen er en anadrom fiskeart, hvilket betyder, at den fødes og formerer sig i ferskvand, men at den vandrer til havet, hvor den tilbringer det meste af sit voksne liv. Når sockeye-laksene vender tilbage til deres ferskvandshjem for at formere sig, bliver de knaldrøde og får en æstetisk ubehagelig pukkelrygget.
Så sent som for 150 år siden var sockeye-laksene så talrige i Redfish Lake, at hele søen så knaldrød ud. Desuden kunne sockeyerne holde ranchere vågne hele natten med deres højlydte splashy-splashy-svømning, når de bevægede sig op ad Salmon River. Men i dag er Redfish Lake krystalklart blå hele sommeren, og Salmon-flodens bredder er stadig rolige og fredelige. I 2019 vendte kun 18 sockeye laks tilbage til Redfish Lake.
Så, hvad skete der med sockeye laksene? For at sige det enkelt, menneskelig industrialisme.
Faldet i bestanden af sockeye laks begyndte i midten og slutningen af 1800-tallet med indførelsen af kommercielt fiskeri og ressourceudvinding i det centrale Idaho. Kommercielle konservesfabrikker kom ind i Sawtooth Valley og fiskede laks til grænsen af udryddelse. I mellemtiden forringede minedrift, skovhugst og husdyrbrug levestederne og mindskede bestanden af sockeye-laks. I 1888 var laksebestandene så lave, at Idahos første fiskeklækkeri blev udviklet for at holde konservesfirmaerne i gang. I slutningen af århundredet var Idahoo-borgerne allerede meget bevidste om, at laksebestandene var i en forfærdelig forfatning.
I dag skal sockeye-laksen navigere gennem et helt andet sæt forhindringer, når den vandrer til og fra Redfish Lake. For at være helt præcis har de otte meget høje forhindringer. De otte dæmninger langs Columbia- og Snake-floderne er en af de største forhindringer for sockeye-laksene i dag. Disse dæmninger har forvandlet 900 miles af en kold, næringsrig og hurtigtflydende flod til en samling varme og mudrede reservoirer. Dette langsomt bevægende vand gør det sværere for de unge laks at nå havet. Den 900 mil lange rejse plejede at tage omkring tre uger, nu tager den to til tre måneder! Det betyder mere tid, hvor disse fisk kan dø på grund af rovdyr, sygdom og overophedning.
Rejsen er heller ikke så let for de voksne fisk. Vores udvikling af infrastruktur til at hjælpe fiskene med at passere dæmninger har ikke været særlig vellykket. F.eks. har fisketrapper ført til mere prædation fra fugle i hele det nordvestlige Stillehavsområde. Desuden har fiskeklækkerier haft svært ved at forbedre laksebestandene, sandsynligvis fordi unge laks, der er opdrættet i betonbunker, har tendens til at mangle de kompetencer, der kræves for at overleve i naturen.
Den fortsatte nedgang i laksebestandene rammer vores økosystemer og vores samfund hårdt. Idahos vilde dyreliv og skrøbelige skovøkosystemer er afhængige af de næringsstoffer fra havet, som laksene bringer tilbage for at forblive glade og sunde. Indfødte fiskere, der har boet i dette område i tusindvis af år, er afhængige af disse laks for at brødføde deres samfund. Og Idahos økonomi har naturligvis stor gavn af vores blomstrende fritidsfiskeriindustri.
Så i de sidste mange år har videnskabsfolk overvejet at fjerne nogle af disse dæmninger, der påvirker laksebestandene. Men det er ikke nogen nem beslutning at tage skridt til at fjerne dæmninger, ikke sandt? Idaho og det større nordvestlige Stillehavsområde ville ikke være, hvad det er i dag uden regionens dæmninger. Mange dæmninger forsyner vores samfund med arbejdspladser, elektricitet og oversvømmelseskontrol for landbrugsjord.
Det store spørgsmål, som forskerne har været nødt til at besvare, er: Hvordan kan vi genoprette laksevandringer uden at skade vores samfund?
Efter flere års undersøgelser har undersøgelser fra den føderale regering, stammeadministrationer og uafhængige enheder fundet frem til, at kun fire dæmninger skal fjernes for at forbedre bestanden af sockeye laks (ud af de 400 dæmninger, der kontrollerer Columbia River Basin). Disse fire dæmninger ligger langs den nedre del af Snake River. De er “run-of-river-dæmninger”, hvilket betyder, at de ikke tilbyder meget oversvømmelseskontrol til landbrugsformål eller hydroelektrisk energi.
Den primære årsag til, at disse dæmninger blev bygget i 1960’erne og 1970’erne, var at transportere korn og andre landbrugsvarer fra Idaho til Washington og Oregon. Planen var at gøre Idaho til en større søhavn uanset det faktum, at Idaho ligger over 900 miles fra havet. I dag tjener disse dæmninger stadig det formål at lette sejlads med pramme, men mange Idahoanere mener, at det er økonomisk rentabelt at fjerne dæmningerne og gå over til godstransport, og helt ærligt, at det er en no-brainer for at forhindre udryddelsen af sockeye laksen og andre indfødte fiskearter.
Som udgangspunkt i udviklingen af Idahos første fiskeklækkeri i 1888 har vi desperat forsøgt at konstruere et menneskeligt kontrolleret økosystem, der er bedre end Moder Naturs skabelse. Efter 132 år har vi skabt genetisk mindreværdige fisk og vandmiljøer uden næringsstoffer og ilt. Lakserne i Salmon River er blevet erstattet af ikke-indfødte ørreder, og Redfish Lake er fyldt med alt andet end den ikoniske røde fisk. Skøn har vist, at vi bruger 9.000 dollars på hver sockeye laks i Snake River Tributary, men mellem 1985 og 2007 vendte i gennemsnit 18 sockeye laks om året tilbage til Idaho.
Hvis vi har lært noget i løbet af det sidste århundrede, er det, at vi ikke kan industrialisere os ud af problemet med laksebestanden. Vores bedste chance for at genoplive vores floder, vores samfund og vores fritidsindustri er at slippe af med betonen og lade Snake River løbe frit hele vejen til Redfish Lake.
Skrevet af: Kelsey Maxwell, sommer naturvejleder for SIHA
Skriv et svar