Trods at præriehundenes levesteder er blevet meget mindre og deres antal er faldet drastisk, forsøger mennesker stadig at udrydde disse meget sociale skabninger. Præriehunde, der gøres til syndebukke for skader på afgrøder og kvæg, bruges som levende mål i organiserede skyderier på offentlige arealer, milevidt fra afgrøder og kvæg.

Præriehunde spiller en vigtig rolle i økosystemet. De giver føde til rovdyr og husly til andre gravende dyr. Deres gravearbejde gør jorden mere frugtbar og gør det muligt for frø at spire.

Den sortfodede ilder, som næsten uddøde på grund af ødelæggelsen af store præriehundekolonier, vil ikke være den eneste taber, hvis udryddelsen af præriehunde fortsætter.

Fælles problemer og løsninger

Præriehunde beskyldes for at skade afgrøder og græsmarker ved at spise eller trimme dem for at få et bedre synsfelt. Nogle frygter, at præriehundenes huler kan skabe farer for husdyr, mennesker eller landbrugsmaskiner. Alvorligheden af disse potentielle problemer bliver ofte overvurderet.

Tolerance

Sommetider er den skade, som dyrene faktisk gør, meget mindre end man tror, og nogle gange er det, som nogle ser som “skade”, faktisk en fordel, som ikke bliver værdsat.

Nyere undersøgelser af præriehundenes samlede økologiske fordele tyder på, at deres afgørende rolle i forbindelse med fremme af den biologiske mangfoldighed er blevet overset.

Mange græssende dyr, herunder husdyr, foretrækker at græsse inden for præriehundebyer. Interessant nok foretrækker præriehunde at bygge deres kolonier i områder, der er blevet overgræsset, da den lave vegetation giver et klart udsyn til potentielle rovdyr.

Der vides stort set intet om hyppigheden eller alvoren af skader på dyr eller mennesker forårsaget af at træde i huler.

Modificer levestedet

Du kan ændre landskabet for at øge eller mindske dækningen eller den tilgængelige føde eller for at fremme rovdyr. Før du foretager større ændringer i landskabet, skal du fastslå, hvilken art af præriehund der findes på din ejendom, og lave lidt research om dens foretrukne levested. Sorthalede præriehunde rydder f.eks. aktivt vegetation, så de kan se rovdyr på afstand. Hvis du skaber en visuel barriere langs kanten af en koloni og derved blokerer for synsfeltet, kan du effektivt begrænse koloniens udbredelse eller endda tvinge en eksisterende koloni til at flytte sig.

Barrierer

Et hegn er generelt ikke praktisk, undtagen i særlige tilfælde. Du kan dog begrave beslagdug (med 1/4- eller 1/2-tommers masker) lodret i en dybde på 18 til 20 tommer omkring små parceller med prydplanter eller enkelte træer. Uanset om det er en midlertidig eller permanent barriere, må den ikke lade meget lys slippe igennem. Du kan lave den af mange materialer:

  • Vinylbarrierehegn
  • Snehegn
  • Træpladehegn
  • Høballer

Du kan endda bruge høje kraftige planter:

  • Høj, hurtigtvoksende græs
  • Høje buske
  • Træer

Dette kan betyde nye beplantninger eller blot at lade eksisterende planter på græsarealer blive højere og tættere ved at klippe og slå mindre ofte. Da sorthalede præriehunde faktisk klipper planter, der er højere end den højde, de foretrækker, kan man måske begynde med vinylbarrierehegn eller høballer med høje planter plantet bag dem. Høballerne vil blive nedbrudt i løbet af nogle få år, men til den tid vil de høje planter være etableret og vanskelige for præriehundene at klippe ned.

Tolerér rovdyrene

Når du forstår den rolle, som hjemmehørende rovdyr kan spille for at reducere præriehundekoloniernes størrelse, vil du måske tolerere deres tilstedeværelse for at skabe en naturlig balance, der vil reducere dine problemer.

For at tiltrække rovfugle – f.eks. høge, ugler og tårnfalke – kan du sørge for redekasser af passende størrelse og kunstige siddepladser i nærheden af kolonien.

Folkesundhedsmæssige betænkeligheder

Prairiehunde kan bære de lopper, der er blevet inddraget i overførslen af pest. Forskning har vist, at “støvning” af kolonier med insekticider som deltamethrim (deltastøv) eller pyraperm ikke blot dræber lopper, men også kan stoppe spredningen af pest i kolonier, der allerede er blevet smittet.