I mange år har en stærk lugtesans været en fordel inden for lægevidenskaben. De gamle grækere forsøgte at identificere sygdomme gennem åndedrættet, og der er endda rygter om hunde, der kan identificere sygdomme på baggrund af lugten af en persons urin.

I henhold til American Diabetes Association kan diabetes ofte identificeres gennem sensoriske symptomer som at føle sig tørstig, se træt ud eller opleve en prikkende fornemmelse i hænder/fødder. Men lægerne kan endda skelne sukkersyge gennem dens unikke lugt.

Læs: Diagnosticering af diabetes

Hvordan lugter diabetes?

En sød, frugtagtig lugt i åndedrættet signalerer diabetes. En artikel i Journal of Medical and Biological Engineering forklarer, at denne frugtagtige lugt skyldes forhøjede niveauer af acetone. Andre sygdomme, der er lette at snuse til, omfatter fremskreden leversygdom, som har en fiskeagtig lugt, og svigtende nyrer, som er forbundet med en urinlignende lugt.

Derimod er nogle sygdomme vanskeligere at diagnosticere, fordi koncentrationen af de stoffer, der gør det muligt at påvise sygdommen, er meget lille. Den israelske kemiingeniør, Dr. Hossam Haick, er kommet et skridt nærmere på at opsnuse mere komplekse sygdomme ved at anvende nanoteknologi til at udvikle den “elektroniske næse”.

Sådan startede det hele

Mens Haick var i gang med sin ph.d.-grad på det israelske teknologiske institut, fik en af hans venner konstateret leukæmi. Haick fortæller, at det var meget smertefuldt for ham, og selv om hans ven blev rask igen, gennemgik han en meget vanskelig helbredelsesproces. “Det var første gang, jeg begyndte at tænke på at diagnosticere kræft ved hjælp af iltgivende stoffer”, siger Haick i et interview med Guy Grimland.

I dag bruger Haick det meste af sin tid på at arbejde på en “elektronisk næse” til at opdage flere typer sygdomme i deres tidlige stadier.

Sådan fungerer “næsen”

I en artikel i tidsskriftet Scientific American forklares det, hvordan Haicks elektroniske næse ved hjælp af åndedrætsprøver og et system af elektroder kan opdage diabetes og andre sygdomme som kræft, Parkinsons sygdom og lungehypertensioner.

1. Når en patient trækker vejret ind i den elektroniske næse, binder molekylerne i deres ånde sig til elektroderne.

2. Hver elektrode er dækket af en af 20 film, som hver især er følsomme over for en anden komponent i åndedrættet.

3. Hvis åndedrættet indeholder en komponent, der er forbundet med en bestemt sygdom, reagerer filmen og sender dataene til en computerchip.

4. Chippen analyserer komponenterne gennem et netværk af algoritmer og identificerer dem på baggrund af skabeloner.

5. Hvis de matcher 1 af de 17 sygdomme, som chippen genkender, præsenterer den diagnosen.

Diabetisk fodpleje er ekstra vigtig i koldt vejr

Diabetikeres hjerter kan være mere følsomme over for kemo

Bør jeg bruge insulin?