Helligdage, der fremmer og fejrer en omgåelse af kulturelle normer, har en særlig tiltrækningskraft, og kun få af dem krydser frit landegrænser. Det er derfor ikke underligt, at Halloween er blevet stadig mere populær på verdensplan som en dag, hvor man fejrer overskridelsen af grænserne, ofte som udklædte vandrere, mellem de levendes og de dødes rige. Det er en fest, der er blevet mere og mere udførlig, kommercialiseret og sekulariseret. Hekse er centrale for vores opfattelse af helligdagens symboler, men vores fascination af heksen fortæller os mere om os selv end om halloweenens historie.
Den spidse hat har med god grund stået sin prøve i tidens løb. Der har været hekse lige så længe, som der har været civilisationer. Kald dem sociale outliers, kættere, afvigere eller kald dem hekse. De er der altid.
Når forfølgelser bliver til en dille
Vi forbinder ofte hekse med den europæiske middelalder. Og ja, det var en epoke, hvor djævelen frit strejfede rundt på jorden som en plage, men han havde ikke megen magt. Reformationen, adskillelsen af de protestantiske trosretninger fra katolicismen i de følgende århundreder, øgede frygten for djævelens magt, så hekse var pludselig overalt og gav anledning til stor bekymring. Mellem 1450 og 1750 blev tusindvis af mennesker stillet for retten for hekseri. Enormt stress og forvirring skabte en vildfarelse. Det var let at finde sig selv stemplet som en “anden” og en fjende af den sociale orden midt i en voldsom kulturrevolution.
Det er ikke overraskende, at moderne historikere er interesserede i at studere forfølgelsessamfund, og heksekunst har det makabres overfladiske tiltrækningskraft. Ud over stereotypen med kosten, den ældre kvinde, den spidse hat og den sorte kat er der et arkivmørke. Der findes ingen specifikke statistikker over, hvor mange der blev stillet for retten, hvor mange der blev tortureret, hvor mange der blev henrettet. En heksefeber var sjælden, men den hærgede samfund.
Identificering af heksen
Mænd, ofte gejstlige, identificerede hekse. Der blev udarbejdet håndbøger for at hjælpe dem, der var på udkig. Den mest berygtede af dem var Malleus Maleficarum, heksernes hammer, skrevet i 1486, men den dominikanske inkvisitor Heinrich Kramer. Han fokuserede på den feminine identitet af emnerne, selv om hekse historisk set ikke var kønsspecifikke. Mere end 80 procent af dem, der blev anklaget for at være hekse i den tidlige moderne periode, var kvinder. Disse viljestærke kvinder var ofte selvstændige fagfolk, healere og jordemødre. Frygten for kvindelig magt var ofte rettet mod ældre kvinder, som var marginaliserede i samfundet, fordi de ofte havde mistet tilsynet med mandlige slægtninge og deres reproduktive rolle efter overgangsalderen.
Fra massehenrettelser til snævre angreb på enkeltpersoner kan en søgende i denne historie finde et væld af eksempler på den historiske erindring denne heksejagt på begge sider af Atlanten.
Heksene i Europa
I Tyskland blev hekseprocessen i Wurzburg, der sluttede i 1631, præget af mordet på mere end 200 kvinder, mænd og børn for forbrydelsen hekseri. Interessant nok er der ingen identificerbare mindesteder, men det er umuligt at se på den katolske kirke Marienkapelle uden at tænke på de mange, der døde der under falske forudsætninger. I Bath i England er der et ret apologetisk, om end meget enkelt, skilt til minde om den sidste heks fra Devon, der blev anklaget og myrdet i 1685. Det opfordrer til at gøre en ende på intolerancen. I Italien tiltrak den venetianske kurtisane Adriana Savorgnan, som overbeviste en adelsmand om at gifte sig med hende, inkvisitionens opmærksomhed og blev anklaget for at udøve magi. Historikere mindes hende, men der findes ikke noget mindesmærke i Venedig for at anerkende hendes skæbne. Dette er en del af historien, som mange i Vesten hellere lægger til side end at mindes.
The Witches of Salem
Salem, Massachusetts, har på den anden side et ret udførligt mindesmærke bestående af 20 stenbænke, der identificerer de 14 kvinder og seks mænd, der blev anklaget for hekseri i 1692. Byen er en by, der med stolthed har taget denne arv til sig. Den overgår sig selv hver Halloween med en fejring, der mødes med masseturisme. Men der er intet romantisk over klassekonflikten og den politiske fraktionalisme i samfundet i slutningen af det 17. århundrede, som førte til, at indbyggerne i Salem fejlagtigt anklagede deres naboer for at omgås djævelen. Hekserne i Salem, der er levende i den amerikanske fantasi, er en atypisk model. Presset fra et puritansk og patriarkalsk samfund i denne koloni dannede rammen for undertrykte teenagepiger, der for første og eneste gang i deres liv lykkeligt og mærkeligt nok befandt sig i centrum for opmærksomheden. De omfavnede rampelyset og viste sig at være ganske teatralske i retssalen. Der var ingen hekse i Salem, men der var frygt, had, misundelse og undertrykkelse.
Heksene afslører vores egen tidsalder med angst
Kalde nogen for en heks er en fornærmelse, der oftest er rettet mod kvinder. Men magtfulde kvinder? Nej. Det afspejler frygten for kvinder, der ikke tilpasser sig. Dem, der kan snuppe magten som læger, der er jaloux på jordemødre, præster, der drives til vanvid af et strengere cølibat, og religiøse autoriteter, der forsøger at ødelægge kulter, hvor kvinder havde magt. Hekse er et tegn på øget social og politisk uro og økonomisk stress. Vi er et samfund under et sådant pres. Tænk på det, næste gang du ser rækker af spidshatte i dit lokale apotek.
De, der blev anklaget for at være hekse, var sandsynligvis ikke hekse, men det betyder ikke, at muligheden for magiske evner ikke viser sig at være fascinerende. Vi ønsker at romantisere de andre, at styrke dem, men moderniteten giver ikke meget plads til at acceptere det overnaturlige og dets tvilling, det uforklarlige.
Heksene var et produkt af en tid med stor angst, men er vi ikke også ængstelige? Før vi er så hurtige til at dømme fortiden, har du så tjekket dit horoskop i dag eller googlet urtemedicin til behandling af dine lidelser? Selv om vi i en tid med #MeToo er udstyret til at se med et mere kritisk øje på kønsbestemmelsen af tidligere forfølgelser.
Den idé, at kun piger er hekse, lever i bedste velgående i USA. Mens Halloween i sig selv længe har været betragtet som en dominerende amerikansk højtid, er den i de seneste år kommet stille og roligt til Italien. Der fejres den uden ekstravagance. Det overvældende flertal af de italienske børn, piger og drenge, der klæder sig ud, præsenterer sig som hekse. I en stærkt kommercialiseret højtid, der er fyldt med spøgelser og ghouls, er hekse ikke monstre, de er mennesker. Og tilsyneladende kan drenge også være hekse.
Christine Contrada har en ph.d. i historie fra Stony Brook University. Hun er professor med speciale i italiensk historie og kvinders studier og skriver om krydsninger mellem historie og populærkultur. Ligesom Bernini havde temperamentet hos en napolitaner og præcisionen hos en florentiner, har hun hjertet hos en italiener og hjernen hos en New Yorker.
Skriv et svar