Svar: Et låneord fra japansk – “urushi”, og lidt til.
Lakkerede genstande fra Asien er højt værdsatte kunstværker. Lakering var en kompliceret og følsom proces, hvor urushi-træets saft blev brugt til gentagne gange at overtrække genstanden, hvilket gav en glat og skinnende overflade. Saften fra urushitræet eller det asiatiske laktræ (Toxicodendron vernicifluum) er rig på en særlig blanding af organiske forbindelser, der har en fælles grundstruktur – catechol – med yderligere atomer i flere kombinationer; tilsammen kaldes de urushiol (udtales you-rue-she-ol). Jo højere koncentrationen af urushiol i saften er, jo glattere og mere skinnende bliver lakkens overflade.
Urushitræet er et medlem af Anacardiaceae-familien, almindeligvis kendt som cashewfamilien; andre medlemmer af familien omfatter mango, pistacie og giftig efeu. Sumak (Rhus coriaria), et krydderi, der er almindeligt i det mellemøstlige køkken, hører også til Anacardiaceae-familien, men mangler urushiol; giftsumak (Toxicodendron vernix) indeholder derimod urushiol. De to sumacher tilhører forskellige slægter i samme familie.
Urushiol er til stede i varierende koncentrationer i giftig efeu, mango, cashew og pistacie. Det lagres i disse planters vaskulære system og frigives, når planten enten berøres (giftig efeu) eller bliver skadet (mango, cashew, pistacie, giftig efeu). Det er hydrofobt (ikke opløseligt i vand) og kan ødelægges ved høje temperaturer. Ifølge American Academy of Dermatology: “De fleste mennesker (85 procent) udvikler et udslæt, når de får urushiol på huden.” Hvor alvorligt udslættet er, afhænger imidlertid af, hvordan ens immunsystem reagerer på urushiol, og også af koncentrationen af urushiol. På grund af den høje koncentration af urushiol i giftig efeu vil urushiolfølsomme personer måske ikke reagere lige så negativt på udsættelse for mango som på udsættelse for giftig efeu. En video fra National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) illustrerer, hvordan urushiol forårsager en allergisk reaktion.
For cashewnødder og pistacienødder findes urushiol i skallerne; i mango findes det i skallen samt der, hvor stilken møder frugten, hvor man nogle gange finder skinnende, klæbrige urushiolperler. Cashewnødder og pistacienødder sælges typisk enten ristede eller dampede (“rå” cashewnødder, som købes i butikkerne, er i virkeligheden dampede cashewnødder) for at ødelægge urushiol. Hos personer med et overvagt immunsystem kan selv disse varmebehandlede nødder imidlertid give allergiske reaktioner hos personer med et overvagt immunsystem. Mangoer vaskes bedst i lidt varmt vand med en børste for at fjerne rester af urushiolperler og skrælles derefter omhyggeligt, inden de spises. Ligesom med nødder kan personer med et overvagt immunsystem få en allergisk reaktion selv på mangoer, der håndteres omhyggeligt.
Mennesker synes at være særligt følsomme over for giftig efeu – geder, hjorte, fugle, alle spiser forskellige dele af planten, men er upåvirkede af dens urushiol. Mens der findes receptpligtige og receptpligtige produkter til behandling af reaktioner på urushioludslæt, har der været flere forsøg på at bekæmpe selve giftig efeu, især måske ved at anvende svampen Colletotrichum fioriniae på en velovervejet måde. Denne svamp ville være en mere ønskværdig mulighed for at bekæmpe giftig efeu, da den ikke indebærer anvendelse af kemiske herbicider og har den yderligere fordel, at den er et insektmiddel mod et insekt, der dræber hæmlockplanter. Forskning i gennemførligheden af denne mulighed er i gang i John G. Jeleskos laboratorium på Virginia Tech, da svampen desværre også har vist sig at påvirke æbler og jordbær negativt.
Sommeren er en højsæson for besøg på skadestuen på grund af eksponering for giftig efeu; sommeren er også en højsæson for indtagelse af mango – så det virker som et perfekt tidspunkt til at få et indblik i, hvordan kroppen håndterer nogle allergener (stoffer, der forårsager allergi). Med de voldsomme budgetnedskæringer på NIOSH (op til 40 %) kombineret med usikkerheden omkring sundhedsvæsenet under en krigerisk ledelse i Kongressen er det nok en god idé at være velinformeret om potentielle sundhedsrisici for ikke at blive overvældet af dem.
Skriv et svar