Der var reel bekymring – og gode grunde til det – tidligere i år om potentialet for en langvarig 2020-sæson for naturbrande i Californien. Delstatens højsæson for skovbrande løber typisk fra maj til oktober, men skovbrande kan opstå når som helst.

“Kombinationen af en meget tør januar og en endnu tørrere februar resulterede i en af de tørreste første to måneder i et kalenderår, der er registreret, i store dele af det sydvestlige Californien”, stod der i en erklæring fra National Weather Service’s prognosekontor i Los Angeles dengang.

San Francisco, San Jose, Sacramento og Redding i Californien havde alle ingen nedbør i hele februar måned, hvilket slog mangeårige rekorder. Det var den første regnfri februar for San Franciscos centrum siden 1864.

Den 22. marts erklærede Californiens guvernør Gavin Newsome undtagelsestilstand på grund af en “omfattende trædød i hele staten, hvilket øgede risikoen for skovbrande”. Departementet for skovbrug og brandbeskyttelse udpegede 35 “prioriterede projekter”, der tilsammen dækkede ca. 90.000 acres og ville “bidrage til at reducere risikoen for skovbrande for mere end 200 samfund”.

Staten fik dog en lille udsættelse takket være regnvejr i marts og april. Der har været 17 brandhændelser indtil videre i år, hvoraf den største er branden på Interstate 5, der dækker 2.060 acres. Til sammenligning var der på dette tidspunkt 13 i 2019, som var en relativt mild naturbrandsæson, men der var 30 i 2018 og 36 i 2017, to af de største, mest destruktive og mest dødbringende sæsoner i statens historie.

“Sidste år var en meget tam skovbrandsæson, især sammenlignet med de to foregående år,” siger senior meteorolog Brian Thompson fra AccuWeather. “Selv 2015 og 2016 var mere aktive.”

Få din AccuWeather-forudsigelse

Kalifornien er den amerikanske topstat med hensyn til ekstreme naturbrande med et estimat på mere end 2 millioner ejendomme i fare. I løbet af den californiske skovbrandsæson 2019 blev der i alt brændt 259.823 acres, mens de samlede tal var 1,8 millioner acres i 2018 og 1,3 millioner acres i 2017.

Klik her for at få den gratis ACCUWEATHER APP

Så hvad er der i vente i 2020? “De indledende betingelser giver bestemt anledning til bekymring,” sagde Thompson.

“Sydcaliforniens sene våde sæson og nedbør vil holde enhver tørke tilbage indtil sensommeren, men den sydvestlige monsunfugt kan strække sig tilbage til regionen i slutningen af juli eller august,” sagde AccuWeather Lead Long-Range Meteorologist Paul Pastelok. “Tørrere end normale forhold i det nordlige Californien kan føre til, at brande bryder ud i juni, med mere udbredt aktivitet midt til sidst på sommeren.”

The United States Drought Monitor viser, at dele af det nordlige Californien oplever moderate eller alvorlige tørkeforhold, med en lille del af den nordligste del af staten, der har ekstreme tørkeforhold.

Flammer fra en bagvedliggende brand fortærer en bjergskråning, mens brandmænd bekæmper Maria Fire i Santa Paula, Californien, fredag den 1. november 2019. (AP Photo/Noah Berger)

“Det nordlige Californien fik en del regn for nylig, men det er sandsynligvis der, hvor der vil være dårlige forhold for naturbrande,” siger meteorolog Dave Samuhel fra AccuWeather. “Det sydlige Californien fik så meget regn i april, så det burde ikke være et problem for nu.”

AccuWeather’s sommerprognose siger, at det bliver en varm og tør sommer i Vesten, hvilket betyder en øget chance for havvindshændelser – hvilket ifølge AccuWeather-meteorologerne fører til dage med stor brandfare.

“I det centrale og sydlige Californien forventer vi, at den største trussel mod skovbrande vil komme senere på sommeren og ind i efteråret, hvilket ville falde i tråd med klimatologien,” sagde Thompson. “Men hvis varmen tidligt på sommeren er vedvarende og/eller ekstrem, kan brandtruslen stige hurtigere i løbet af den første halvdel af sommeren.”

Hold øje med AccuWeather.com og bliv ved med at følge AccuWeather Network på DirecTV, Frontier og Verizon Fios.