Hvad er Stevia, og hvor sundt er det?

For nylig flåede jeg en pakke Smart Sweets-slik op – frugtbjørne, fisk med bærsmag, sure børn – og smagsprøvede skeptisk et stykke af hver. Etiketten pralede med kun 3 gram sukker. Hele posen? Ikke mere end 90 kalorier.

Som jeg har skrevet før, hopper jeg ikke længere med på slankekurvognen. Jeg foretrækker at spise den ægte vare, altid. Men jeg forsøger også at begrænse mit sukkerindtag. Så da jeg læste ingredienslisten på gummipakkerne og så “stevia”, hang jeg med hovedet.

Jeg har prøvet mad, der er sødet med stevia før, og jeg har altid ikke brudt mig om den mærkelige smag. Der er bare noget ved den “falske” søde smag, der skiller sig ud. Og selv om dette sødemiddel måske har nul kalorier, var jeg tøvende over for at spise noget, der ikke var ægte sukker. For godt til at være sandt, ikke sandt? Næsten altid.

Men i modsætning til andre stevia-sødede godbidder var disse gummier gode. I løbet af et par uger gik jeg igennem otte poser – to af hver sort. Ved hver bid af den for det meste sukkerfrie velsmagende smag tænkte jeg: “Det er umuligt, at stevia er godt for mig.”

Og er det uskadeligt? Jeg henvendte mig til eksperterne for at finde ud af det.

Hvad er stevia egentlig?

I modsætning til andre kaloriefri sødemidler – sukralose, aspartam, saccharin – er stevia ikke kunstigt. Det er en plante ved navn stevia rebaudiana (undertiden kendt som slikblad eller sødt blad), hvilket gør det til et naturligt sødemiddel. Steviablade er ca. 200 til 300 gange sødere end sukker, hvilket betyder, at du behøver meget lidt for at søde en mad eller en drik.

Den stevia, der anvendes i fødevarer, er faktisk steviabladekstrakt, forklarer Lisa Lefferts, M.S.P.H., seniorforsker for Center for Science in the Public Interest (CSPI). “Steviablade og rå steviaekstrakter er ikke tilladt som sødestoffer”, siger hun. Forskning viste, at høje doser af hele stevia-blade og rå ekstrakter, der blev givet til rotter, reducerede sædproduktionen og den hurtige cellevækst i deres testikler, hvilket kunne forårsage infertilitet eller andre problemer, står der i en rapport fra CSPI.

Hvor sundt er stevia?

Så er det bedre for dig end sukker? Tja, der er ikke et skåret og tørt svar her. Sukker er i stort set alt. Amerikanerne indtager næsten 152 pund sukker om året, ifølge Department of Health and Human Services. Og de amerikanske kostråd anbefaler, at man ikke indtager mere end 10 procent af kalorierne fra sukker. Det svarer til ca. 13 teskefulde om dagen. Det nuværende gennemsnit er 42 teskefulde.

En kost med et højt indhold af tilsat sukker – sukker, der ikke findes naturligt i en fødevare som f.eks. mælkens laktose eller frugtens fruktose – er forbundet med negative sundhedsvirkninger, herunder fedme, type 2-diabetes, tandforfald og metabolisk syndrom, siger Lefferts.

Så man skulle tro, at det er bedst at skære sukker væk og vælge et kaloriefrit sødemiddel som stevia, ikke sandt? Lefferts siger, at det afhænger af, hvor meget sukker du indtager. “Små mængder sukker er helt sikkert.” Men hvis din søde tand får det bedste ud af dig, kan et sukkeralternativ være en god løsning.

“Stevia-bladekstrakt er mere sikkert end mange andre sukkererstatninger, især aspartam og sucralose”, siger Lefferts. Forskning har sat sucralose, aspartam og saccharin i forbindelse med kræft.

Det sagt, er der stadig behov for mere forskning omkring stevia. “I en perfekt verden ville det være bedre undersøgt, især fordi nogle kortvarige tests har givet anledning til røde flag, men det har stadig fået CSPI’s “sikre” klassificering,” siger Lefferts.

Både Lefferts og diætist Natalie Rizzo, M.S., R.D., påpeger, at hvis du indtager så meget sukker, at du er afhængig af kaloriefri sødestoffer, er det bedre at skære ned på sukker generelt. “Hvis jeg arbejder med en person, der spiser alt for meget sukker, vil jeg gerne få vedkommende til at spise mere frugt og naturligt sukker i stedet for tilsat sukker først, før jeg går over til et sødemiddel som stevia”, siger Rizzo.

Lefferts er enig i, at det er mere næringsrigt at spise hele frugter på trods af deres naturlige sukkerindhold, og at det endda kan hjælpe dig med at tilfredsstille din søde tand. Hun tilføjer også, at sukkererstatninger kan være en god måde at skære ned på, men foreslår at vælge muligheder, der betragtes som sikre, herunder steviabladekstrakt og erythritol.

Men har løbere ikke brug for mere sukker?

Det er sandt. Løbere, der logger lange og hårde kilometer, har generelt lidt mere råderum, når det kommer til at spise simpelt sukker (tænk: hvidt brød, pasta eller slik), fordi de har brug for at genopfylde musklernes glykogenlagre, siger Rizzo.

“Der er en fin linje i løbefællesskabet, når det kommer til, hvor meget sukker der er nødvendigt for løbere, fordi det er deres vigtigste brændstofkilde,” siger hun og påpeger, at du sundt kan indtage sukker fra frugt, grøntsager og korn.

“Men tilsat sukker er til en vis grad nødvendigt ved lange løb og under marathontræning,” siger Rizzo. Løbere er afhængige af de sukkerstoffer, der er tilsat til træningsartikler som sportsdrikke, gummier og gels. Og Rizzo påpeger, at hvis du vælger stevia, “vil det ikke give dig det nødvendige sukker, som dine muskler har brug for for at komme igennem disse typer træning.”

Bottom line

Der er en håndfuld kaloriefri sødestoffer, som stevia og monkfrugt (som stadig har brug for mere forskning, siger Lefferts), der anses for at være sikre på baggrund af de foreliggende videnskabelige beviser. Men Lefferts og Rizzo påpeger, at mange undersøgelser er små, og at disse produkter stadig er ret nye, så vi er stadig ved at lære om langtidsvirkningerne.

Hvis du indtager mere sukker end anbefalet, kan sukkererstatningsprodukter være gode muligheder at overveje. Du vil dog være bedre tjent med at skære ned på sukker og vælge hele frugter eller mindre forarbejdede sukkerarter som honning og ahornsirup. (Men husk, at honning og sirup stadig er sukker!)

“Alle har forskellige mål og livsstile, så det er svært at sige: ‘Tag aldrig stevia’,” siger Rizzo. Det afhænger mere af det samlede billede af din kost, dit aktivitetsniveau og dine personlige mål. Hvis du er i tvivl, skal du samarbejde med en professionel, læge eller ernæringsekspert for at analysere din nuværende kost og finde steder, hvor du kan foretage sundere ændringer i forhold til din personlige livsstil.