Hvad er Pagtens Ark?

Pagtens Ark er en kiste, der indeholdt tavler med de ti bud.

I henhold til den hebraiske bibel blev arken bygget af israelitterne, da de slog lejr i Sinaiørkenen, efter at de var flygtet fra Egypten. Den hebraiske bibel angiver ikke, hvornår de flygtede fra Egypten, og der er en debat blandt forskere om, hvorvidt der nogensinde har været en udvandring fra Egypten. Arken forsvandt, da babylonierne erobrede Jerusalem i 587 f.Kr.

Arken har ifølge den hebraiske bibel en række tilsyneladende magiske kræfter. I en historie stoppede Jordanfloden med at flyde og stod stille, mens en gruppe af præster, der bar arken, krydsede floden. Andre historier beskriver, hvordan israelitterne tog arken med sig i kamp, hvor arkens kræfter hjalp israelitterne med at besejre deres fjender.

Da arken blev erobret af filisterne, blev de ramt af udbrud af svulster og sygdomme, hvilket tvang filisterne til at returnere arken til israelitterne. Nogle historier beskriver, hvordan døden ville komme over enhver, der rørte arken eller kiggede ind i den.

Der er to bibelske historier, der beskriver opførelsen af arken. Den første og mest berømte version findes i Anden Mosebog og beskriver, hvordan der blev brugt en stor mængde guld til at bygge arken. Den anden version, som findes i Femte Mosebog, beskriver kort, hvordan man byggede en ark udelukkende af træ.

Det er en udfordring at forstå historierne omkring arken på grund af de forskellige beretninger. Nogle forskere mener, at flere arker kan være blevet bygget og brugt på samme tid eller på forskellige tidspunkter.

Den udførlige ark

Historien om opførelsen af arken, der fortælles i Anden Mosebog, beskriver meget detaljeret, hvordan Gud beordrede Moses til at fortælle israelitterne, at de skulle bygge en ark af træ og guld, og Gud skulle angiveligt have givet meget præcise instruktioner.

“Lad dem lave en ark af akacietræ – to og en halv alen lang, halvanden alen bred og halvanden alen høj. Overtræk den med rent guld, både indvendigt og udvendigt, og lav en guldliste omkring den.” 2 Mosebog 25:10-11.

Stænger af akacietræ og guld skulle bruges til at bære arken, og to keruber (engle) skulle udhugges af guld og anbringes på arkens låg. “Keruberne skulle have deres vinger spredt opad, så de overskyggede låget med dem. Keruberne skal stå over for hinanden og kigge mod låget.” 2. Mosebog 25:20. Tavler indgraveret med de ti bud blev anbragt inde i arken.

Den hebraiske bibel foreskrev, at pagtens ark skulle anbringes i et bevægeligt helligsted, der var kendt som tabernaklet. Et tæppe, der forhindrede folk i at se Pagtens Ark, blev sat op i tabernaklet, og et alter og røgelsesbrændere blev placeret foran tæppet. Røgelsen blev lavet af gummiharpiks, onycham, galbanum og røgelse og skulle brændes af Aron, Moses’ bror, og hans sønner om morgenen og ved solnedgang.

En mand ved navn Bezalel blev ifølge den hebraiske bibel udvalgt af Gud til at bygge Pagtens Ark og det inventar, der var placeret i tabernaklet. “Jeg har fyldt ham med Guds ånd, med visdom, med indsigt, med viden og med alle slags færdigheder – til at lave kunstneriske tegninger til arbejde i guld, sølv og bronze, til at hugge og sætte sten, til at arbejde med træ og til at beskæftige sig med alle slags håndværk.” 2. Mosebog 31:3-5. Oholiab blev udvalgt af Gud til at være Bezalels assistent, med dygtige håndværkere til at hjælpe dem, står der i den hebraiske bibel.

I løbet af kong Salomons regeringstid blev det første tempel, som er det helligste sted i jødedommen, bygget i Jerusalem, og pagtens ark blev anbragt i et indre helligdom, der var dækket af guld, står der i den hebraiske bibel.

Den beskedne ark

Derimod fortæller Femte Mosebog historien om konstruktionen af en langt mere beskeden Pagtens Ark. I bogen står der, at israelerne på et tidspunkt tilbad en guldkalv i stedet for Gud. Moses blev så rasende over dette, at han smadrede stentavlerne med de ti bud, som var indgraveret med de ti bud. Gud beordrede Moses til at hjælpe med at lave nye tavler med de ti bud indgraveret og lave en træark, som de kunne ligge i.

“Mejsler to stentavler ud som de første, og kom op til mig på bjerget. Lav også en træark. Jeg vil skrive på tavlerne de ord, der stod på de første tavler, som du knuste. Derefter skal du lægge dem i arken.” 5 Mosebog 10:1-2.

“Så lavede jeg arken af akacietræ og mejslede to stentavler ud som de første, og jeg gik op på bjerget med de to tavler i mine hænder. Herren skrev på disse tavler, hvad han tidligere havde skrevet, nemlig de ti bud, som han havde forkyndt for jer på bjerget….” 5. Mosebog 10:3-4. Moses lagde derefter tavlerne ind i træarken.

Flere arker?

Det er muligt, at der var flere arker, som kunne være blevet brugt på samme eller forskellige tidspunkter.

“Før alle israelitternes kultiske anliggender udelukkende blev koncentreret i hovedstaden Jerusalem, havde der været arker, sandsynligvis af forskellige slags, uanset hvor der blev dyrket,” skrev Tudor Parfitt, professor i religion ved Florida International University, der har forsket meget i Pagtens Ark, i sin bog “The Lost Ark of the Covenant: Solving the 2,500 year-old Mystery of the Fabled Biblical Ark” (Harper Collins, 2008).

Disse tidlige arker ville have været “simple træbeholdere”, skrev Parfitt. Efter at den israelske tilbedelse blev centraliseret i Jerusalem, kan historien være blevet genfortalt for at beskrive en udførlig Pagtens Ark lavet af guld, skrev Parfitt.

Historier om overlevelse

Det vides ikke, hvad der skete med arken, efter at det første tempel blev ødelagt af babylonierne. Ifølge Makkabæerbogen blev arken gemt i en hule på Nebo-bjerget af profeten Jeremias, som sagde, at dette “sted skal forblive ukendt, indtil Gud samler sit folk igen og viser sin barmhjertighed”. 2 Makkabæerbøgerne 2:7.

En anden historie fortæller, hvordan arken blev bragt til Etiopien og nu befinder sig i Vor Frue Maria Zions kirke i Axum. Angiveligt er det kun Arkens vogter, der har lov til at se denne ark, men Live Science rapporterede for nylig, at en forsker ved navn Edward Ullendorff så arken under Anden Verdenskrig og fandt ud af, at det ikke var den oprindelige ark.

Der er mange andre historier om arkens overlevelse, som Parfitt nævner i sin bog. Der er historier om, at den er gemt i nærheden af Jerusalem, i byen Mekka og endda på Ny Guinea.

En tekst kaldet “Treatise of the Vessels” siger, at arken “skal ikke blive afsløret før den dag, hvor Messias, Davids søn, kommer….”. Og i Johannes’ Åbenbaring hævdes det, at arken ikke vil blive set igen før endetiden.

“Da blev Guds tempel i himlen åbnet, og inde i hans tempel sås hans pagts ark. Og der kom lynnedslag, buldren, tordenskrig, et jordskælv og et voldsomt haglvejr.” Åbenbaringen 11:19.