Moralfilosofi er det rationelle studium af tematisering og retfærdiggørelse af moralske påstande. En moralsk påstand vurderer, om en handling eller en persons karakter er rigtig eller forkert. F.eks. hævder “Løgn er forkert”, at det er forkert at lyve, mens “Man bør ikke være doven” hævder, at et karaktertræk (f.eks. dovenskab) er forkert. Moralfilosofi er normalt opdelt i tre forskellige fagområder: metaetik, normativ etik og anvendt etik.

Hvad erMetaetik?
Metaetik undersøger karakteren af moralske påstande og argumenter. Dette indebærer til dels, at man forsøger at afgøre, om moralske påstande har klare væsentlige betydninger (dvs. at de undgår uklarhed og tvetydighed). Men den forsøger også at besvare spørgsmål som f.eks: Er moralske påstande udtryk for individuelle følelser? Er moralske påstande sociale opfindelser? Er moralske påstande guddommelige befalinger? Kan man retfærdiggøre moralske påstande? Hvordan kan man retfærdiggøre dem?

Vores diskussioner i klassen vil fokusere på metaetik, når vi gennemgår Nagels kapitel om moralfilosofi i What Does It All Mean? Nagel forsøger at besvare det gamle metaetiske spørgsmål: “Hvorfor være moralsk?”

Hvad ernormativ etik?

Normativ etik undersøger moralske standarder, der forsøger at definere rigtig og forkert adfærd. Historisk set har det betydet, at man har undersøgt gode og dårlige vaner, pligter eller konsekvenserne af en handling. Desuden har den normative etik historisk set fokuseret på udsigten til en enkelt moralsk standard, der definerer rigtig og forkert adfærd; men det er blevet mere almindeligt for filosoffer at foreslå en moralsk pluralisme med flere moralske standarder.

Vores diskussioner i klassen vil undersøge fire moralske standarder: etisk egoisme, etisk relativisme, nytteprincippet og Emmanuel Kants kategoriske imperativ.

Hvad er anvendt etik?

I den anvendte etik undersøger vi specifikke moralske spørgsmål. F.eks. er der tale om anvendt etik, når man beskæftiger sig med moralen i forbindelse med abort, eutanasi, dødsstraf, miljøhensyn eller homoseksualitet. Ved at bruge de begrebsmæssige redskaber i metaetik og normativ etik forsøger man i diskussioner inden for anvendt etik at løse disse spørgsmål.

Vores diskussioner i klassen vil ikke fokusere på anvendt etik. Hvis du er interesseret i anvendt etik, tilbyder filosofiafdelingen Philosophy 7,Contemporary Moral Issues. Emnerne kan variere fra semester til semester, men i de seneste klasser om moderne moralske spørgsmål har man undersøgt abort, dødsstraf, homoseksuelle ægteskaber, pornografi, krig og terrorisme.

Doing MoralPhilosophy
Mens metaetik, normativ etik og anvendt etik er forskellige emner, er disse emner indbyrdes afhængige af hinanden. For eksempel vil den måde, hvorpå man forfølger normativ etik, blive stærkt påvirket af ens metaetiske forudsætninger. Hvis man f.eks. antager, at moralske krav er guddommelige befalinger, vil ens normative holdninger blive bestemt af, at man identificerer guddommelige befalinger. I betragtning af dette forhold mellem metaetik og normativ etik er det almindeligt, at der opstår metaetiske spørgsmål under en klassediskussion om normativ etik. Hvis du har et sådant spørgsmål, skal du ikke tøve med at stille det. Selv om jeg kun vil kunne give et kort svar i klassen, mener jeg, at sådanne spørgsmål er en vigtig del af moralfilosofi. På samme måde vil den måde, hvorpå man arbejder med anvendt etik, i høj grad blive påvirket af ens normative forudsætninger. Hvis man antager, at man altid bør forfølge de handlinger, der fører til de bedste konsekvenser, vil ens holdning til f.eks. dødsstraf, abort og terrorisme blive bestemt af, hvilke handlinger der vil føre til de bedste konsekvenser. I betragtning af dette forhold mellem metaetik og normativ etik er det almindeligt, at der opstår normative spørgsmål under en diskussion om normativ etik. Da vi ikke vil fokusere på anvendt etik, vil dette spørgsmål sandsynligvis ikke blive rejst i vores diskussioner i klassen. Men hvis det sker, når vi diskuterer et anvendt etisk spørgsmål (f.eks. abort, eutanasi, dødsstraf, krig og terrorisme), skal du huske, at sådanne spørgsmål er en vigtig del af moralfilosofi.

Potentielle essayspørgsmål
Følgende er potentielle essayspørgsmål til den afsluttende eksamen baseret på vores undersøgelse af moralfilosofi:

1-Klar, kortfattet og udførligt undersøge etisk egoisme.

2 – Undersøg klart, kortfattet og udførligt den etiske relativisme.

3 – Undersøg klart, kortfattet og udførligt nytteprincippet.

4-Den tredje formulering af det kategoriske imperativ skal undersøges klart, kortfattet og udførligt.