Spindelhud

Som andre leddyr er edderkoppens krop dækket af en mere eller mindre stiv “hud” eller kutikula (exoskelet), der består af protein og chitin. Edderkoppens kutikula består af flere lag, hvoraf det yderste er det hårdeste, dækket af et tyndt overfladisk vokslag, der er med til at reducere vandtabet fra kroppen. Cuticula giver indre fastgørelsespunkter for musklerne og hjælper med at regulere blodtrykket. Selv om den er hård og beskyttende udvendigt, skal kutikulaen stadig rumme edderkoppens sanseorganer – i form af forskellige typer innerverede (forsynet med nerver) hår og pithår samt øjnene. Cuticulaen strækker sig endda indvendigt og beklæder for- og bagtarmen (fra mund til mave), trachealrørene (åndedrætsrørene) og hunnens sædopbevaringsorganer (spermathecae).

For at edderkoppen kan vokse, skal hele cuticulaen afstødes med jævne mellemrum, en proces, der kaldes forældning. Der laves først en ny større kutikula under den gamle, den gamle deler sig, og edderkoppen klatrer ud. Den nye kutikula er meget blød, og de fleste edderkopper vil ikke bevæge sig, før kutikulaen er hærdet.

Spindelskelet

En edderkoppes exoskelet omslutter det blodfyldte kropsrum. I dette halvstive rum kan blodtrykket varieres ved ændringer i hjerteslagets frekvens eller ved sammentrækning og afslapning af musklerne, især de stærke brystmuskler. Tilsammen udgør skindet og blodet en tryksat enhed, der er kendt som det hydrostatiske skelet. Dette er vigtigt for at opretholde kroppens form (turgor) og funktion.

Liv og død

Evnen til at variere blodtrykket er vigtig for så forskellige funktioner som fældning og bevægelse. Under skiftet resulterer en øget hjertefrekvens i en stigning i blodtrykket, som hjælper med at flække den svækkede kutikula. Udstrækning af lemmerne under bevægelse opnås hovedsageligt gennem sammentrækning af stærke brystmuskler, hvilket øger det thorakale blodtryk og får lemmerne til at strække sig udad. Dette forklarer, hvorfor edderkopper har mange bøjemuskler til at bøje lemmerne indad, men færre strækkemuskler til at strække dem udad – der er bare ikke brug for dem så meget. Det forklarer også, hvorfor skadede eller døde edderkopper altid har deres ben bøjet indad – de kan ikke længere kontrollere deres blodtryk, og det giver de stærke bøjemuskler mulighed for at dominere og trække benene ind under kroppen. Denne “dødsstilling” efterlignes af edderkopper, der undslipper rovdyr ved at falde ned fra et net til jorden – blot er benene denne gang bevidst bøjet indad, mens de spiller døde.