Hvad er der galt med årtusindernes besættelse af tatoveringer?

Carl Casedo elsker sit blæk. Den 20-årige mand har næsten to arme fulde af det: På venstre skulder har han en brølende kinesisk vogterløve, og på højre skulder et sort-hvidt portræt af en ung kvinde omgivet af blide svaler. Casedo taler afmålt og lidenskabeligt, når han taler om deres betydning. Blandt billederne er hyldester til hans mor, et yndlingsband og hans kultur.

“Jeg elsker dem,” smiler han, selv om han ikke har en endelig grund til, hvorfor han i første omgang besluttede sig for at udsmykke sig selv. “Det var bare min beslutning (om at få tatoveringer). Og jeg får nogle folk til at stille spørgsmålstegn ved det, men i sidste ende er min krop min krop.”

Casedo er en af de millioner af unge mennesker, der i stigende grad vælger at vælge permanent kropskunst. Tatoveringer er en ældgammel kunstform, men på det seneste har eksperter peget på en specifik, spændende gruppe af kunder, der forårsager en bemærkelsesværdig opblomstring i branchen: den berygtede demografiske gruppe efter 1982, der er kendt som millennials.

Det lader til, at millennials, mere end nogen anden gruppe af mainstream-forbrugere, er besat af tatoveringer. Tatoveringer, der engang var forbeholdt indfødte stammer, soldater, sømænd, punkere og tidligere straffefanger, er steget voldsomt i popularitet. Sundhedsfødevare-supermarkedskæden Whole Foods overvejede seriøst at installere tatoveringssaloner i sine “365”-butikker i et forsøg på at lokke millennial-købere til. Den amerikanske flåde har ændret sin politik for kropskunst for at tillade flere og større tatoveringer i håb om at tiltrække flere rekrutter fra årtusindårsalderen. I 2010 havde omkring 40 % af millennials mindst én tatovering, og dette tal er steget i løbet af de sidste seks år. Unge Instagram- og high fashion runway-modeller er ofte spættet med små, kunstneriske tatoveringer. Hvad kan være årsagen til, at tatoveringsbranchen er blevet en af de hurtigst voksende brancher i Nordamerika med en enorm kundebase af unge mennesker?

Selvfølgelig skete der ifølge den berømte amerikanske tatovør Megan Massacre et skift i den måde, tatoveringer blev opfattet på, omkring samme tid som realityshows som TLC’s hit Miami Ink fra 2005, der normaliserede – og dramatiserede – den engang så subversive oplevelse af at tatovere og blive tatoveret, kom på tv. At tatoveringer blev eksponeret for mainstream mediekanaler markerede en forandring – i stedet for at være et tegn på sociale degenererede var tatoveringer pludselig ønskværdige, cool og sexede. Og, bemærker Massacre, det stigende antal tatoverede musikere og sportsudøvere bidrog bestemt også hertil: tænk på Rihanna, Cara Delevingne og Ed Sheeran.

Den nedsivende effekt af den perspektivændring, der blev sat i gang af disse faktorer, resulterede i en udbredt stigning i accept af tatoveringer, hvilket kan ses i lokaliteter verden over – Edmonton inkluderet. Men der er flere faktorer i spil end tv og simpel indflydelse fra berømtheder. Tatoveringer har været dybt betydningsfulde i årtusinder, men deres værdi er ikke blevet mindre med tiden. I stedet finder yngre generationer måder at tage tatoveringer til sig på og omforme konnotationerne af blækket hud i processen. Der er mange grunde til, at millennials strømmer til tatoveringsforretninger tilsyneladende i massevis. Det viser sig, at tatoveringer ikke kun er huddybde.

***

En undersøgelse foretaget af professorerne ved University of Arkansas viste, at tatoveringer kan være vigtige, fordi de i bund og grund er et middel til at cementere identitetens varighed. Medforfatter Dr. Jeff Murray sagde dengang, at tatoveringer gør mere end blot at fremvise facetter af en persons identitet: de forankrer, cementerer og står for hele denne identitet. Selv når alt andet i verden helt ned til kroppen ændrer sig, er tatoveringer konstante. De sikrer en forbindelse til fortiden.

Behovet for denne form for anker er blevet forværret af den overbelastning af konstante ændringer i miljøet, som især millennials er udfordret af at stå over for til daglig. Eftersom millennials er mere indforstået end nogen anden generation før dem, er det deres verden, der ændrer sig mest hyppigt. Millennials bliver konstant bombarderet med den nyeste sociale medieplatform, de nyeste trends og de nyeste film via telefoner, bærbare computere, tablets og forskellige andre skærme dag ud og dag ind og dag ind, hvilket gør dem til en demografisk gruppe, der hurtigt kan tilpasse sig til hurtige forandringer. Når det er sagt, kan alle disse forandringer tage hårdt på sindet, og Murray synes at antyde, at det kan være betryggende for en tusindårig tatoveringsbærer at vide, at det design, der er ætset ind i deres hud, vil forblive hos dem for evigt.

Murrays teori er bredt gengivet af tatoveringsentusiaster som Casedo. “Det er et udtryk for en selv,” forklarer han. “Det afspejler ikke hele personen, men det siger helt sikkert noget om vedkommende.”

***

Teknologiske fremskridt inden for tatovering har også bidraget til tatoveringens stigende popularitet. Strenge sundhedsbestemmelser og inspektioner har gjort det mere sikkert at gå ind i en ren, steriliseret butik for at få en session; udviklingen inden for tatoveringsblæk og -teknikker har formået at afskrække nogle potentielle samlere fra deres frygt. Hvis du skygger for varigheden, kan du få en blodlinjetatovering. Hvis du er bekymret for, om du vil have en synlig tatovering eller ej, kan du overveje sortlys (“usynlige”) eller hvide tatoveringer. Nu er der design og kunstnere og stilarter af tatoveringer for alle, der ønsker en, hvilket fører til, at flere mennesker om året vælger at få en tatovering. Da yngre mennesker generelt er mere risikovillige, er det nærliggende at tro, at millennials er mere modtagelige over for disse nye teknikker end deres forældre.

Og selv om tatoveringsteknikker og -designs altid kommer ind og ud af mode, synes visse tendenser at være mere populære blandt især millennials. “De nye tendenser, som jeg har set blive populære i de sidste par år, er enkeltnåls- og fine linjetatoveringer, geometriske, akvarel- og mikrotatoveringer (små tatoveringer). Jeg er helt vild med udseendet af dem, og jeg er meget ivrig efter at lære og mestre disse tatoveringsformer,” siger Shaena Bunce, en 22-årig tatoveringslærling fra Edmonton.

En anden ting at overveje er den øgede tilgængelighed – og synlighed – af tatoveringer. “Da jeg først begyndte at tatovere, husker jeg, at den eneste måde, hvorpå man kunne se andre tatoveringer og tendenser, var enten at gå ind i en butik og kigge rundt eller kigge i magasiner,” siger Erin Storm fra Edmonton’s egen Bombshell Tattoo. “Nu, med Facebook, Instagram og de sociale medier, er det så meget nemmere at finde tatoveringer. Du kan få en idé om de tendenser, der kommer og går inden for tatovering – små Pinterest-tatoveringer og den slags – fra sociale medier og internettet meget hurtigere end tidligere.”

De “Pinterest-tatoveringer”, som Storm nævner, ser heller ikke ud til at være på vej væk. Mac Plant fra Little Buddha Tattoo siger, at han har bemærket, at “simple hvide pige-tatoveringer” – drømmefangere, flyvende fugle og lignende er blevet de mest populære anmodninger i butikken på det seneste. “Og kompasser,” siger han. “Kompasser er meget populære på det seneste.”

Bunce har set virkningerne af tatoveringer, der er tilgængelige på de sociale medier, på demografien i hendes egen kundekreds. Hun driver en aktiv Instagram-konto med fokus på tatoveringer, hvor hun lægger billeder af nytegnede designs og nyligt blækkede kunder op, hvilket fungerer som gratis reklame for alle, der leder efter en #edmontontattoo. “(Mine kunder) er for det meste folk omkring min alder, fordi de er mine venner og bekendte, og de følger mig på de sociale medier. Jeg får også mange kvindelige kunder, vel fordi min tegnestil er lidt mere feminin,” siger hun.

Plant er enig. “Jeg vil sige, at vi ser mest kunder i midten af tyverne og begyndelsen af trediverne – selv om vi ser nogle unge og nogle ældre, så det er nok et gennemsnit på omkring (folk i trediverne),” siger Plant. “Vi har dog en tendens til at se flere millennials generelt.”

Men selv om tatoveringer oplever en seriøs stigning i popularitet, er der nogle tegn på, at tatoveringsraseriet måske ikke helt har en evig blivende kraft hos de yngre.

Med flere tatoveringer er der trods alt mere potentiale for at fortryde en tatovering. Og for hver person, der kommer væk fra stolen ekstatisk med deres nye blæk, er der nogen, der straks begynder at sætte spørgsmålstegn ved deres dømmekraft efter at have set deres friske PewDiePie Brofist-tatovering. Harry Styles, Justin Bieber og Jennifer Lawrence er blot nogle få prominente berømtheder, der har givet udtryk for at fortryde visse designs på deres kroppe. Og de er ikke alene: Hyppigheden af tatoveringsfjernelsesprocedurer er steget med næsten 46 procent i løbet af de sidste par år. Ifølge en undersøgelse foretaget af British Association of Dermatologists fortryder tæt på en tredjedel af de mennesker, der får tatoveringer, mindst én i deres samling af tatoveringer. Dertil kommer, at der er en udpræget oversvømmelse af mennesker, der fortryder de tatoveringer, de fik, da de var 18-25 år gamle: 45 procent af de adspurgte i undersøgelsen sagde, at det blæk, de ønskede at slippe af med mest, var kunst, de fik i den periode af deres liv, der var mest præget af ungdom og impulsivitet.

Det er sværere at finde data om millennials, der fortryder deres tatoveringer, da størstedelen af generationen stadig gennemlever denne periode. Men blandt de ældre er det betydeligt lettere at finde fortællinger om dem, der ville ønske, at de ikke havde fået den skytten-tatovering, da de var 19 år.

En 42-årig mor til tre betroede, at hun var blevet uvenner med den ankel-tatovering, som hun havde fået sammen med sine søstre som 20-årig studerende ved University of Alberta for mange år siden. Selv om den er lille, ville hun ønske, at hun aldrig havde fået den i første omgang: “Den passer bare ikke længere til den, jeg er.”

***

Tatoveringer er i sagens natur dyre: kunderne betaler ikke kun for kunst skabt af en menneskelig kunstner, men også for omkostningerne og tiden til at påføre denne kunst på et levende lærred. Ofte vil kunderne gerne have specialfremstillet kunst – i modsætning til “flash” eller færdiggjort kunst, der allerede er tegnet af kunstneren – kun for dem for at gøre tatoveringen mere speciel, så det giver ekstra tid til en kunstners regning. Kunst er ikke billigt, og man får, hvad man betaler for. Disse følelser gælder også for tatoveringer.

En timesession i Edmonton kan koste omkring 100 dollars, men en times tid hos en berømt tatovør kan koste op til 700 dollars CAD, ifølge et tilbud fra den NYC-baserede butik Bang Bang Bang, et sted, der har været prydet af folk som Miley Cyrus og LeBron James. I betragtning af at det kan tage mange timer at færdiggøre hele ærmer, store rygstykker eller omfattende bendesigns, er det ikke svært at forestille sig, at tatoveringer er investeringsstykker med investeringspriser. Læg dertil prisen på efterbehandlingsprodukter og løbende beskyttelse mod sol og falmning, og de sande omkostninger ved tatoveringer bliver tydelige.

Gode tatoveringer er måske dyre, men de er ikke nær så dyre som prisen for at få fjernet dårlig kunst. Tatoveringsfjernelse og de komplikationer, der følger med, skal man ikke tage let på. Mens det kan koste hundredvis til tusindvis af dollars at få en ren, veludført tatovering, koster det langt, langt, langt, langt mere – nogle gange fire eller fem gange prisen på den oprindelige tatovering – at få et indviklet design laserbehandlet for altid.

Laserfjernelse er heller ikke nogen nem procedure. Second Skin Tattoo Removal, et laserfjernelsesfirma i Edmonton, bemærker, at selv om hver tatovering er forskellig, da antallet af sessioner afhænger af alder, farver og mængden af blæk, der er deponeret inde i huden til tatoveringen, er der næsten altid brug for flere sessioner. Disse er placeret med ca. to måneders mellemrum for at opløse tatoveringsblækket tilstrækkeligt meget til, at designet kan slettes permanent. Hele processen kan være smertefri for dem, der har adgang til tatoveringsfjernelse udført af uddannet medicinsk personale, men oftest går de, der ønsker at få deres tatoveringer fjernet ved hjælp af laser, til kursteder for at få denne service. Hvis proceduren ikke udføres af en læge med adgang til bedøvelse, kan fjernelsesprocessen være smertefuld: med koncentrerede laserimpulser, der søger efter og opløser tatoveringsblæk, er ubehag uundgåeligt. Second Skin beskriver følelsen af at gennemgå fjernelse af lasertatoveringer som en “brændende fornemmelse”, hvilket ikke er særlig indbydende. Kombiner det med risikoen for arvæv, og det er forståeligt, hvorfor udsigten til at gennemgå denne prøvelse kan afholde nogle fra at blive tatoveret.

***

Smerte er en uundgåelig del af tatoveringen. Det er også en kraftig afskræk for mange, når det kommer til tatoveringer. Selv hvis nogen er forelsket i det design, de har valgt, kan frygten for smerte afskrække nogle fra at blive tatoveret. At få små nåle boret to lag dybt ind i huden hundredvis eller endda tusindvis af gange i minuttet er ikke en smertefri oplevelse, og for nogle mennesker er det, der nogle gange beskrives som en “lang, langsom kattekradsning” i timevis, bare ikke værd at få et permanent design indgraveret i deres hud.

Og selv om huden kan bedøves med specialiserede geler og cremer, er chokket i huden, når produktet forsvinder, og de ekstra tidsforsinkelser, som sådanne processer medfører for tatoveringsproceduren (tænk på den tid, det tager at påføre produktet, at få det til at virke, at blive tatoveret, at skulle påføre det igen, når det forsvinder, at vente igen på, at produktet bedøver huden osv.) betyder, at mange tatovører fraråder brugen af dem og genovervejer at få tatoveringer, hvis smerten bliver et problem.

“Bedøvelsesmidler virker fint på mindre tatoveringer, men da de forsvinder efter ca. 30 minutter, gør de ikke rigtig noget ved større tatoveringer”, siger Storm. “De ændrer også hudens konsistens, så det kan gøre, at tingene heler lidt mærkeligt.”

Det er en veletableret holdning blandt tatovører. Ifølge den lokale tatovørbutik Atomic Zombie er problemet med aktuelle bedøvende midler, at den forvrængning, de fremkalder i huden, “forvirrer” linjerne i stencils – den midlertidige kopi af tatoveringsdesignet, der placeres på huden og bruges som en vejledning for kunstnerne. En forvrænget stencil kan resultere i en forvredet tatovering, og det betyder problemer for både klienten og kunstneren. Med andre ord er der en grund til, at kunstnere opfordrer folk, der gerne vil have tatoveringer, men ikke kan tåle smerten, til at vælge andre former for selvudfoldelse.

***

Og så er der den meget omdiskuterede karrierefaktor: At have synlige tatoveringer bliver stadig ofte set som uønsket, især i forbindelse med job med hvide kraver, så selv om millennials helt sikkert får flere tatoveringer end generationerne før dem, er de stadig bevidste om risiciene. Ifølge en undersøgelse foretaget af Pew Research Center tilbage i 2010 sørgede 70 procent af de tatoverede millennials dengang for, at deres tatoveringer kunne skjules med det rigtige tøj af netop den grund – for at de ikke skulle have været nødt til at udholde den besværlige fjernelsesproces. På trods af den stigende popularitet af tatoveringer og den gradvise opløsning af deres negative stigmatisering kræver mange job, der involverer interaktion mellem kunde og klient, stadig, at tatoveringer dækkes til i arbejdstiden. Årsagen? I modsætning til tøj, hår, smykker og andre former for selvudtryk kan tatoveringer ikke justeres: De er enten tildækket eller synlige.

“Det afhænger i virkeligheden af erhverv, industri og virksomhedens filosofi og kultur,” siger Dale McNeely, direktør for Business Career Services and Cooperative Education Program ved University of Alberta. “Det er det, der har størst indflydelse på, om en virksomhed accepterer eller er bekymret for tatoveringer. Men når en person skal ansættes til at repræsentere virksomheden – være virksomhedens ansigt udadtil, møde klienter og kunder – har virksomheden en legitim bekymring ved at tænke: “Repræsenterer dette tatoveringsbillede min virksomhed korrekt over for kunderne? Ville vi bruge det på vores websted eller vores brevpapir? Nogle gange vil de beslutte, at visse tatoveringer ikke er egnede.”

Nogle arbejdspladser er langsommere end andre til at gå med på at acceptere tatoveringer. Generelt set er der sket et generelt skift i retning af større accept af selvudfoldelse på arbejdspladsen, men placeringen har stadig betydning: Tatoveringer på hænder, hals og ansigt er fuldstændige no-no-zoner i visse erhverv og firmaer, bemærker McNeely. Han har ret: Tatoveringer på disse områder er kendt som “job-stoppere” blandt tatovører, som ofte vil nægte at tatovere disse områder på kunder, der ikke allerede har en betydelig mængde kropskunst på kroppen. Men, siger McNeely, der er andre steder, hvor sådanne udtryk for selvet accepteres og endda fejres: i kunsten, for eksempel, eller i musikken.

“I sidste ende er medarbejderen en afspejling af deres firma og værdierne i den virksomhed, hvor de arbejder,” forklarer McNeely. “I brancher, hvor medarbejderne har mange personlige kontakter med kunderne – banker, finansielle institutioner og den slags områder – er det mindre sandsynligt, at tatoveringer accepteres lige så let som i mere kreative brancher. Men selv på de traditionelle, konservative arbejdspladser med jakkesæt og slips fem dage om ugen er der også sket et skift (i retning af accept af tatoveringer).”

Det hele afhænger af, hvordan den person, der er ansvarlig for ansættelsen i et firma, opfatter – eller afviser – de traditionelle historiske konnotationer af blækket hud. Uanset de skiftende holdninger, som millennials selv måtte have til tatoveringer, husker dele af de ældre generationer en tid, hvor det at have en tatovering betød, at man var en samfundsmæssig afvist person. Og lige nu har det desværre indflydelse på, hvor du vil arbejde, og hvem der vil ansætte dig, hvis du har noget blæk og har visse karriereambitioner. Som McNeely udtrykker det: “Forestil dig, at hvis du arbejder i en bank, kan den ene kunde være en ung tusindårig, som accepterer (tatoveringer) fuldt ud, mens den næste kunde kan være en 80-årig bedstemor, som har helt andre bekymringer. Du skal være opmærksom på de mange forskellige kunder – det er også en stor afgørende faktor.”

Men selv hvis der ikke var nogen mulige problemer med administrationen og den potentielle fjernelse af tatoveringer, vil nogle millennials aldrig blive overtalt til at købe tatoveringer.

“Jeg er bare ikke en tatoveringsperson,” siger ingeniørstuderende Maram Yousef. “Og ja, det er helt sikkert noget, som mange arbejdsgivere overvejer, når de interviewer mulige jobkandidater, så hvis jeg nogensinde fik (en tatovering), skulle det være noget lille og let at skjule.”

Er millennials altså bare ved at opleve et midlertidigt tatoveringshøjdepunkt, eller vil manien dø ned til en kedelig brøler? Vil den næste bølge af unge mennesker, kendt som Generation Z, være lige så vild med tatoveringsbølgen som deres forgængere? Lige nu, hvor arbejdspladsens holdning til tatoveringer ændrer sig og bliver mere acceptabel, og hvor flere og flere stjerner vælger at blive tatoveret, ser det ud til, at fordelene ved at blive tatoveret langt opvejer ulemperne hos fire ud af ti millennials – en statistik, der måske bare bliver ved med at stige, hvis den nuværende prognose holder stik. Det er nok til at få skeptiske gamle koryfæer til at ryste på næverne over den måde, verden har udviklet sig på. Men hvis den såkaldte besættelse, som millennials synes at have af tatoveringer, betyder flere mennesker, der er forbundet med deres identitet, er det mere end en god nok grund til, at tendensen fortsætter.

Trendy eller ej, vil tatoveringer altid være i mode på grund af den betydning, de har. “Jeg arbejder stadig på (mit andet ærme),” griner Casedo. “Jeg vil helt sikkert have flere i fremtiden.”