Af Alison George

Anosmi er tab af lugtesansen. Nogle mennesker oplever det midlertidigt efter en forkølelse eller influenza, men anosmi kan være forårsaget af en række ting, lige fra skader på lugtreceptorer eller lugtenerven til en hjerneskade eller sygdom.

Vores evne til at lugte kommer fra et lille stykke væv i næsehulen kaldet lugteepithelet. Det indeholder omkring 50 millioner nerveceller, eller neuroner, med mikroskopiske hår kaldet cilier, der strækker sig ind i det slim, der beklæder næsepassagen. Receptorer på cilierne binder sig til luftbårne molekyler, der når frem til næseborene, og udløser et elektrisk signal i neuronet, som derefter sendes videre langs lugtenerven til hjernen.

Anosmi kan opstå som følge af skader på mange forskellige dele af dette lugtesystem. Nogle mennesker fødes uden evnen til at lugte på grund af genetiske faktorer, men anosmi kan også skyldes skader på lugtreceptorerne i næsen, skader på lugtenerven eller en skade, der påvirker det hjerneområde, der er ansvarlig for lugten. Tab af lugtesans kan også være et tidligt tegn på tilstande som Alzheimers og Parkinsons sygdom.

Mange vira, der påvirker åndedrætsorganerne, er kendt for at forstyrre lugtreceptorerne i næsen, og anosmi er et af de vigtigste symptomer på covid-19.

Vejledning

Lugttab forveksles ofte med tab af smag – kendt som ageusia – men de to er meget forskellige.

Smag registreres af smagsløg på tungen og er begrænset til fornemmelsen af bitter, sød, sur, salt og den krydrede “umami”-smag. Det meste af det, vi smager, kommer faktisk fra lugte fra fødevarer i vores næsepassage. Når du bider i et æble, opfanger din tunge kun dets sødme og surhed, men de lugte, der stiger op i din næse, og som fortæller dig, at denne særlige aroma kommer fra æble.

Overslagene varierer, men anosmi og hyposmi – den nedsatte evne til at lugte – forekommer tilsyneladende hos 3-20 % af befolkningen, og ældre mennesker er mere ramt. De vigtigste årsager er hovedskader og forkølelses- og influenzavirus samt kroniske bihuleinfektioner og næsepolypper.

Afhængigt af årsagen kan anosmi være midlertidig eller permanent.

Det manglende lugtesans kan have dybtgående konsekvenser for den daglige tilværelse og det mentale helbred. Ikke alene er maden smagløs, men smag og lugt fungerer som et advarselssystem for farer som f.eks. lækkende gas og rådden mad. De hjælper os også med at holde styr på den personlige hygiejne. Desuden hjælper lugten os med at skabe og genkalde minder.