Denne klumme omhandler to vigtige spørgsmål om kliniske forsøg inden for psykiatrien. Placebo fremstilles ofte forkert i medierne som noget, der ikke repræsenterer noget. Faktisk repræsenterer placebo alt undtagen den forsøgsbehandling. Det er en vigtig forskel. Det andet er begrebet lægemiddelspecifik respons/remissionsrate. Selv om producenterne ofte nævner den samlede respons/tilbagefaldsrate, der blev observeret i den gruppe, der blev behandlet med deres lægemiddel i deres kliniske forsøg, er det ikke den sande rate, der specifikt kan tilskrives lægemidlet. Den repræsenterer i stedet den kombinerede rate, der skyldes både lægemidlet og de terapeutiske aspekter af forsøget, der ikke er lægemiddelbehandlet (eller “placebo”). For at bestemme den lægemiddelspecifikke respons/remissionsrate skal placebo-respons/remissionsraten trækkes fra den samlede respons/remissionsrate, der er observeret i den lægemiddelbehandlede gruppe. Det skyldes, at den lægemiddelbehandlede gruppe både modtager lægemidlets terapeutiske fordele og alle forsøgets terapeutiske fordele uden for lægemidlet (dvs. “placebo”-betingelsen). Set ud fra dette perspektiv reagerer kun ca. en ud af fire patienter med svær depression specifikt på enten selektive serotonin- eller serotonin-norepinephrin-genoptagelseshæmmere. Disse principper er vigtige, hvis man skal sætte den nylige kontrovers om effektiviteten af moderne antidepressiv behandling i perspektiv. Det afgørende spørgsmål er ikke, hvor gode lægemidlerne er, men snarere hvor alvorlige vores sygdomme er. Når man vurderer de nuværende antidepressiva, er det vigtigste spørgsmål ikke, hvor mange patienter med svær depression de behandler, men derimod hvor godt de behandler de patienter, de behandler. STAR*D-undersøgelsen (Sequenced Treatment Alternatives to Relieve Depression) har klart dokumenteret, at ca. 40 % af patienterne med svær depression ikke reagerer på de eksisterende antidepressive midler. Dette resultat er i overensstemmelse med den opfattelse, at der sandsynligvis er mange former for depressiv sygdom, hvoraf kun en brøkdel reagerer på lægemidler, der virker via virkninger på biogene aminer.