Hvad betyder ‘ozonvarsler’ egentlig?

Af Gary Fitzgerald

Ah, sommer. En tid til at løbe gennem sprinklere, nyde solen på en doven eftermiddag, dyrke sport udenfor fra morgen til aften, holde grillfester i baghaven og slå lejr under stjernerne.

Og er det? Sommeren er en tid til sjov, men når temperaturen stiger voldsomt, og luften bliver stillestående, stiger ozon og luftforurening til farlige niveauer, og længerevarende eksponering kan forårsage åndedrætsbesvær for alle.

Hvad er ozon egentlig?

Der er to typer ozonlag i vores atmosfære: et beskyttende ozonlag i den øvre atmosfære (kaldet stratosfæren), som skærmer for skadelige ultraviolette stråler fra solen, og skadelig ozon i den nedre atmosfære (kaldet troposfæren), som udgør en betydelig sundhedsrisiko for mennesker. Det er den vigtigste komponent i den luftforurening, der er kendt som smog.

Skadelig ozon er det kemikalie, der dannes, når emissioner kaldet kulbrinter og nitrogenoxider fra motorkøretøjer, kraftværker og visse industrier interagerer med sollyset. Forhøjede ozonniveauer forekommer normalt i sommermånederne, hvor temperaturen er høj, dagene (og dermed sollyset) varer længere, og luftbevægelsen er minimal. Og selv om man ikke kan smage, røre eller lugte ozon, kan man mærke det, da det irriterer følsomt kropsvæv og forårsager sviende øjne, åndenød, brystsmerter, hvæsende vejrtrækning og hoste.

Ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) kan ozon irritere dit åndedrætssystem, nedsætte lungefunktionen, forværre astma og beskadige de celler, der beklæder dine lunger.

Hvem er mest udsat for ozoneksponering?

Flere grupper af mennesker er særligt følsomme over for ozon, især når de er aktive udendørs – fordi fysisk aktivitet får folk til at trække vejret hurtigere og dybere.

• Aktive børn er den gruppe, der er mest udsat for ozoneksponering, fordi de ofte tilbringer en stor del af sommeren med at lege udendørs. Børn er også mere tilbøjelige til at have astma, som kan forværres af ozoneksponering.
• Aktive voksne i alle aldre, der dyrker motion eller arbejder meget udendørs, er i højere grad udsat for ozon end personer, der er mindre aktive.
• Personer med astma eller andre luftvejssygdomme, der gør lungerne mere sårbare over for virkningerne af ozon, vil generelt opleve helbredseffekter tidligere og ved lavere ozonniveauer end mindre følsomme personer.

Eksperter har fundet ud af, at børn med astma på sommerdage med høj forurening havde 40 procent større risiko for at få luftvejsproblemer end på dage uden forurening. Der er også en bemærkelsesværdig stigning i antallet af besøg på skadestuen for ældre patienter på dage med smog.

Generelt set oplever flere og flere mennesker sundhedsmæssige virkninger, efterhånden som koncentrationerne af ozon ved jordoverfladen stiger – virkningerne bliver mere alvorlige, og flere mennesker bliver indlagt på hospitalet på grund af åndedrætsbesvær. Når ozonniveauerne er meget høje, bør alle være bekymrede for ozoneksponering.

Hvordan ved jeg, hvornår ozonniveauerne er faretruende høje?

De fleste lokale tv- og radionyhedsrapporter omfatter resultaterne af luftkvaliteten i deres vejrudsigter: Aviser trykker dagligt luftkvalitetsdiagrammer, og mange luftforureningskontorer offentliggør luftkvalitetsdata på deres websteder.

EPA udsender statslige og lokale luftkvalitetsprognoser på et særligt websted for forbrugere, www.airnow.gov.

Hvad skal jeg gøre, når ozonniveauet er usundt?

Det amerikanske akademi for allergi, astma & immunologi (AAAAI) opfordrer alle til at tage ekstra forholdsregler i løbet af de disede, varme og fugtige sommerdage, der har tendens til at fremme høje niveauer af skadelig ozon.

Når luftkvaliteten anses for at være usund, er det vigtigt at huske, at børn med astma er særligt sårbare. På disse dage bør man holde sig indendørs så meget som muligt og begrænse anstrengende udendørsaktiviteter til de tidlige morgentimer, hvor ozonniveauet har tendens til at være lavere.

Du kan bestemt ikke holde dig indendørs hele sommeren, men du kan tage skridt til at reducere eksponeringen for de skadelige virkninger af ozonforurening.

• Luftkonditionering holder den indendørs luft kølig og tør, mens elektrostatiske, plisserede eller allergitætte filtre effektivt minimerer den indendørs cirkulation af pollen og skimmelsvamp. Hvis du kører ud i bilen, skal du køre klimaanlægget og sørge for, at det er indstillet på “recirkulation” for at minimere mængden af udeluft, der kommer ind.
• Hvis du har allergier og/eller astma, skal du samarbejde med din læge for at sikre, at du har en opdateret astmahandlingsplan på plads. Du skal vide, hvilke udløsende faktorer du skal undgå, og hvilke foranstaltninger du skal træffe, hvis der opstår symptomer.
• Til sidst skal du være kreativ! Find “regnvejrsdag” indendørs aktiviteter som f.eks. brætspil frem, eller planlæg ture til indkøbscentret eller biografen som særlige “smoggy day”-godbidder.

Ozonvarsler og usund luft går hånd i hånd med sommertiden. Ved at bevæbne dig selv med fakta og tage de nødvendige forholdsregler kan du undgå den potentielt ødelæggende virkning af ozon og i stedet fokusere på at trække vejret.