Lige siden jeg var barn, da jeg udfyldte min fars aftalekort på hans hjemmekontor, har jeg også ønsket at blive psykolog. At skabe forbindelse og hjælpe andre har altid virket overordentlig tillokkende. Som barn følte jeg, at jeg ville redde universet, og specifikt ønskede jeg at ændre bare ét menneskes verden hver dag resten af mit liv.

Spiseforstyrrelser har altid været et emne, som jeg var særligt interesseret i. Jeg ønskede at fjerne stigmatiseringen omkring sygdommen og hjælpe de berørte med at vide, at de ikke var alene. For at nå dette mål ansøgte jeg om at komme i praktik hos National Eating Disorder Association’s (NEDA) Helpline og blev accepteret, hvilket førte til en helt utrolig mulighed, der hjalp mig til at vokse som person på en række forskellige måder. I første omgang var mit mål at lære så meget som muligt om spiseforstyrrelser og gøre mit allerbedste for at være en støttende stemme for personer, der led af dette problem. Selv om jeg var i stand til at opfylde disse ambitioner, endte jeg også med at opnå meget mere. I mit forsøg på at hjælpe andre hjalp NEDA faktisk også mig meget.

I starten af praktikopholdet tilbød NEDA mange timers uddannelse og træning, som bl.a. omfattede hjælp til at hjælpe frivillige med at opnå følsomhed og forståelse for de mange måder, hvorpå spiseforstyrrelser gennemsyrer millioner af liv. Jeg blev også tilbudt et gratis kursus for at blive certificeret som Body Project-facilitator, som er et tidligt interventions- og forebyggelsesprogram for unge.

Når jeg tog mine første par opkald, værdsatte jeg, hvordan denne erfaring var vigtigere end blot at være et springbræt til at komme ind på en videregående uddannelse. Det var en måde at bidrage til at mindske andres lidelser på ved at udvise medfølelse for alle omstændigheder. I disse samtaler var der et faktisk menneske, som kunne forlade samtalen enten med behandlingsmuligheder eller støtte i at vide, at deres problemer var reelle og værdige til at blive udforsket yderligere. Ved at hjælpe andre med at genvinde deres selvtillid blev jeg også hjulpet til at få mere tillid til mig selv og følte mig mere kompetent. Ved at høre en håndfuld personer afsløre intime detaljer om deres lidelser igen og igen lærte jeg at værdsætte den menneskelige modstandskrafts styrke. Jeg følte en enorm følelse af tilfredsstillelse ved at være vidne til, at en person, der kæmper, skifter stemme fra at have en fortvivlet kvalitet og derefter, mens man lytter og føler med, hører det begyndende håb stige i deres stemme. De, der ringer, er ofte fyldt med taknemmelighed og påskønnelse, og hver enkelt person lærer dig også noget.

Og uanset hvor meget en opkalder taler om at have ramt bunden, ringer de fleste mennesker, fordi de også har et ønske om at få det bedre. Ud over folk med spiseforstyrrelser selv er en betydelig del af de opkald, der modtages, fra folk, der er bekymrede for en elsket person med en spiseforstyrrelse. Det, jeg lærte, var, at selv om en person, der lider af en spiseforstyrrelse, kan føle sig alene, er kærligheden fra deres venner og familie ofte ikke svækket.

Arbejdet på NEDA-hjælpetelefonen lærte mig, at ingen nogensinde er for langt ude, at alle har evnen til at vokse, og at det at søge hjælp er et tegn på styrke. Det lærte mig også, at vi alle har magten til at hjælpe andre såvel som os selv. Selv om der ikke findes nogen nemme løsninger, fandt jeg ud af, at ofte kan det at sige blot ordene “Jeg hører dig, og dine oplevelser betyder noget” efterlade en stærk virkning og hjælpe nogen til at komme sig.

Hvis du eller en af dine kære kæmper med en spiseforstyrrelse, kan du ringe til den gratis, fortrolige NEDA-hjælpetelefon mandag-torsdag fra kl. 9.00-21.00 og fredag fra kl. 9.00-17.00 på 1-800-931-2237. Nogle gange føler folk sig klar til at tale, men er bange for at tale i telefon; det er derfor, at der også er en mulighed for at klikke på chatten. Ingen er nogensinde virkelig alene, og det er altid muligt at komme sig.

Dette stykke blev oprindeligt vist på The Odyssey.