Forskere mener, at honningbiens oprindelige levesteder er tropiske klimaer og tætbevoksede områder. Honningbier kan trives i naturlige eller domesticerede miljøer, selv om de foretrækker at leve i haver, skove, frugtplantager, enge og andre områder, hvor der er mange blomstrende planter. I deres naturlige levested bygger honningbier reder inde i træernes hulrum og under kanter af genstande for at skjule sig for rovdyr.

Mange mennesker mener, at honningbier stammer fra Afrika og spredte sig til Nordeuropa, det østlige Indien, Kina og Nord- og Sydamerika. Men fordi honningbier er blevet domesticeret til at producere honning til menneskeføde, findes de nu over hele verden i forskellige levesteder.

Honningbier i tempererede klimaer, som f.eks. europæiske honningbier, lagrer større mængder honning end andre underarter, da de har brug for at opretholde en vis temperatur inde i reden for at overleve om vinteren. Bier, der lever i disse klimaer, tilpasser sig kun godt til deres omgivelser, når arbejderne har skabt en stor rede med et velisoleret indre. For at samle tilstrækkelig honning til den næste vinter sværmer de fouragerende bier tidligt om foråret.

Da honningbier i tropiske levesteder, som f.eks. afrikanske honningbier, ikke oplever lange uger med koldt vejr, behøver de ikke at bygge store og velisolerede reder, producere tusindvis af arbejdere eller opbevare store mængder honning. For en honningbi i et tropisk levested afhænger sværmeriet i høj grad af rigeligheden af fødekilderne snarere end af årstidsbestemte faktorer. Men uanset om honningbierne lever i et tropisk eller tempereret klima, opretholder de deres bistader med en konstant temperatur på 90 til 95 grader Fahrenheit.

I vinterhalvåret spiser honningbierne honning og bruger deres stofskiftevarme til at give varme til alle individer i en koloni. I de varmere årstider bruger honningbierne derimod væsken fra opbevaret nektar som fordampningskølemiddel. Disse metoder sikrer, at årstidsskiftet ikke påvirker deres indre levesteder.