Hjem

En kirke i Texas, der har en mand som præst, der er anklaget for “uhyrlig” dårlig opførsel, har afbrudt forbindelserne med Southern Baptist Groups efter en undersøgelse af dens håndtering af seksuelle overgreb og kritik for dens nylige beslutning om at ære den vanærede, tidligere SBC-leder Paige Patterson.

Victory Baptist Church i Dallas-forstaden Rowlett havde i årevis undgået offentlig opmærksomhed på trods af en civilretsdommers konstatering af, at dens præst, Terry Smith, havde udvist “upassende og skandaløs” adfærd over for flere kvinder i en ikke-SBC-kirke årtier tidligere.

Attentionen mod kirken blev fornyet i begyndelsen af året, da Patterson – der for nylig blev afsat som præsident for et seminarium i Fort Worth og sagsøgt for sin håndtering af misbrugsklager – tweetede, at Victory havde hædret ham som en “troens forsvarer”.”

Prisen forargede mange overlevende og SBC-kirkeledere, hvoraf en af dem senere indgav en klage til en SBC-komité, der kan anbefale, at kirker fjernes fra SBC for at udvise en hensynsløs ligegyldighed over for misbrug.

I et sjældent træk rådede SBC-præsident J.D. Greear efterfølgende kirkerne til at overveje Pattersons brogede historie, før han blev vært for ham, og sagde, at SBC-kirkerne skal “tage vores gensidige ansvarlighed over for hinanden mere alvorligt, end vi har gjort tidligere”.”

SBC-ledere kommenterer sjældent på udviklinger, der involverer nogen af trosgruppens 47.000 autonome og selvstyrende kirker, og Greears beslutning om at blande sig i sagen blev bifaldet af overlevende fra misbrug, som har sagt, at lederne er nødt til offentligt at fordømme forsømmelige kirker.”

Kirken valgte at forlade SBC “efter henvendelse” fra udvalget tidligere på året, skrev formand Mike Lawson i en e-mail, som blev udleveret til Chronicle i tirsdags. Hverken kirken eller Smith kunne nås for en kommentar tirsdag eftermiddag.

Lawson sagde tirsdag aften, at kirkens vigtigste bånd til SBC var via den relativt lille mængde penge, som den har bidraget til Southern Baptist Convention of Texas. Kirken blev medlem i 2007, sagde SBTC-embedsmænd tidligere i år. Smith blev Victory’s ledende præst i 2012, ifølge hans LinkedIn-side.

Klagerne over Smith går tilbage til slutningen af 1980’erne, da han var præst i den ikke-SBC Canyon Creek Baptist Church. I 1988 indgav en kvinde en retssag, hvor hun anklagede Smith for at bruge rådgivningsmøder til gentagne gange at have sex med hende, hvilket var lovligt på det tidspunkt i Texas.

En dommer gav i sidste ende kvinden ret og skrev, at Smiths handlinger var “upassende og uhyrlig adfærd og (et) brud på almindelige og lovlige standarder for moralsk fordærv”, viser retsdokumenter.

Victory blev medlem af Southern Baptist Convention of Texas i 2007, sagde SBTC-embedsmænd tidligere i år. Smith blev Victory’s ledende præst i 2012, ifølge hans LinkedIn-side.

Misbrugsoverlevere sagde, at sagen viste huller i SBC’s sikkerhedsforanstaltninger i forbindelse med misbrug. Nogle undrede sig over, om Victory eller Smith ville have været udsat for nogen undersøgelse, hvis Patterson ikke havde tweetet om prisen.

Misbrug er kommet i centrum for SBC, landets næststørste trosgruppe, siden offentliggørelsen af “Abuse of Faith”, en undersøgelse fra Houston Chronicle og San Antonio Express-News, der viste, at hundredvis af SBC-kirkeledere og frivillige var blevet dømt for seksualforbrydelser i de sidste to årtier.

De efterlod sig mere end 700 ofre, næsten alle sammen børn. Undersøgelsen fandt også adskillige tilfælde, hvor forbrydere var i stand til at finde nye job i SBC-kirker, som samler penge og ressourcer til f.eks. missioner, men som har lov til at ansætte eller ordinere alle, der ikke er bøsser eller kvinder. SBC tilføjede sidste år dømte sexforbrydere til dem, der er udelukket fra prædikestolen som reaktion på Chronicle’s undersøgelse.

[email protected]