Den almindelige forkølelse rammer mennesker over hele verden og ikke kun dem, der bor i kolde klimaer. Selv om næsten alle har oplevet en forkølelse, kan forskerne ikke altid måle, hvor udbredt problemet er. Det skyldes, at de fleste af os lider gennem en forkølelse uden at søge behandling, medmindre symptomerne (som kan omfatte vedvarende hoste, rød næse, nysen og feber) bliver alvorlige.

Den bedste løsning på forkølelse er forebyggelse. De populære medier skildrer mange muligheder, og venner og familie kommer ofte med forslag som f.eks. at spise rå hvidløg eller tage forskellige vitaminer og urtetilskud. Men hvad (hvis noget) virker egentlig til at forebygge forkølelse?

Undersøgelsen af C-vitamin blev populær, efter at Linus Pauling, Nobelpristager i kemi, hævdede, at det forebyggede mange forskellige sygdomme, herunder forkølelse. C-vitamin menes at have beskyttende virkninger på kroppens celler, når der er en infektion, hvilket reducerer risikoen for infektioner såvel som deres sværhedsgrad.

En systematisk gennemgang af høj kvalitet (1), der omfattede 29 undersøgelser med 11.306 deltagere, evaluerede tre virkninger af C-vitamin på forkølelse:

  1. Regulært tilskud til forebyggelse af forkølelse

  2. Regulært tilskud til at reducere varigheden og sværhedsgraden af symptomerne og

  3. Behandling, for at forbedre, hvor længe folk oplever symptomer, og hvor syge de føler sig, når de er forkølede

Hvad forskningen fortæller os

Studierne, der evaluerede forebyggelse, viste, at voksne, der tog C-vitamintilskud dagligt (doser varierede fra 200 mg til 2000 mg), ikke rapporterede færre forkølelser sammenlignet med personer, der fik placebo.

Der var en lille undtagelse fra dette resultat. Gennemgangen viste, at personer, der regelmæssigt dyrker intens fysisk træning i koldt vejr (soldater, skiløbere, maratonløbere) og regelmæssigt indtager C-vitamin, havde et fald på 48 % i hyppigheden af forkølelser. En gennemsnitlig ældre voksen, der ikke træner så intensivt, oplever dog muligvis ikke de fordele, der ses hos personer, der dyrker denne type intens træning.

Forskningens resultater tyder på, at det kan mindske antallet af dage, hvor man føler sig syg, hvis man tager C-vitamin regelmæssigt som et tilskud. Hvis en gennemsnitlig forkølelse varer 8 til 10 dage, så vil du føle, at din forkølelse er stoppet ca. en dag tidligere, når du tager C-vitamin regelmæssigt, og dine symptomer er måske ikke så alvorlige.

Et mindre antal undersøgelser har målt C-vitamin som behandling efter at være blevet ramt af forkølelsessymptomer og har fundet, at det er usandsynligt, at det gør en forskel i forhold til, hvor længe du føler dig syg (varighed) eller hvor syg du føler dig (sværhedsgrad).

I to undersøgelser tog deltagerne “megadoser” C-vitamin (6000 til 8000 mg) i starten af forkølelsen. Resultaterne tyder på, at indtagelse af en højere dosis kan reducere varigheden af en forkølelse med ca. en halv dag. Der er dog behov for mere forskning for at være helt overbevist, og der er en vis usikkerhed om, hvorvidt fordelene opvejer de potentielle bivirkninger ved at tage større doser C-vitamin.

Der er stadig uenighed om dette spørgsmål. Selv om fordelen er lille, foreslår nogle forskere, at det kan betale sig at tage C-vitamin regelmæssigt som tilskud (1, 2). De hævder, at det er billigt og kan være nyttigt for nogle personer (2). Forskningsundersøgelserne varierede meget med hensyn til den tid, som folk tog C-vitamin (fra 2 uger til 5 år). Mere forskning vil bidrage til at vurdere, om det giver de samme resultater at tage C-vitamin i forskellige tidsrum.