Historien om Springdale: En af de mest gæstfrie byer i Amerika

Springdale, Utah, ligger ved udmundingen af Zion Canyon, klemt inde mellem The Watchman, et spidst stenbjerg, og Mount Kinesava i den sydlige del af Zion National Park. Den lille by (med et indbyggertal på 529) har længe været porten til Zion og dens skyhøje volde, der er formet af den snoede Virgin River. Springdale er omgivet af overraskende farver og surrealistiske landskaber, men det er også et venligt og indbydende sted, der årligt er vært for over fire millioner besøgende, der kommer fra hele verden for at beundre Zions vidundere og naturlige skønhed. Selv om byen nu er fyldt med faciliteter for besøgende, fine restauranter og forskellige overnatningsmuligheder, er Springdale stolt af sine pionerrødder, som går helt tilbage til 1862.

Første opdagelsesrejsende

De første vestlige opdagelsesrejsende, der vovede sig ind i Zion-landet, var de spanske padres Escalante og Dominguez og deres lille ekspedition i 1776. Selskabet skvulpede over Virgin River, som de kaldte “den svovlholdige flod” på grund af de nærliggende varme kilder vest for Springdale ved det nuværende La Verkin. Escalante noterede “en smuk lund af store, nogle pilebuske og vilde drueplanter” langs floden. Senere opdagelsesrejsende navngav den Virgin River efter den ærbødige Jomfru Maria. I begyndelsen af 1800-tallet vovede fangere sig lejlighedsvis ind i den barske vildmark, men de efterlod kun få optegnelser om deres passage.

Springdale bosatte sig i 1862

De tidlige mormonske pionerer ankom til Virgin River Valley i slutningen af 1850’erne, bosatte sig på frugtbare bundarealer langs floden og etablerede små byer i det, der blev kaldt Utahs Dixie. De første byer omfattede Grafton i 1859 og Shunesburg i 1862. Albert Petty, en af Shunesburgs første beboere, udforskede dalen for at finde et bedre sted til at generere vandkraft til sin mølledrift. Han fandt den ved udmundingen af Zion Canyon. Petty solgte straks sin Shunesburg-jord og flyttede til det nye sted i efteråret 1862 sammen med sin søn George og landmanden J.H. Whitlock. Pettys kone gav bosættelsen navnet Springdale efter dens kilde med klart vand.

En bydel blev udlagt i 1863, og året efter blev Springdale en forstad til Rockville. De nye bosættere gravede vandgrøfter og omledte floden til at vanding af frugtplantager og marker med bomuld og afgrøder. Livet var hårdt i slutningen af 1800-tallet i denne afsidesliggende del af Utah med barskt vejr, oversvømmelser og fare for angreb fra fjendtlige Paiutes, men Springdale overlevede. I 1885 blev der bygget et forsamlingshus, der fungerede som både kirke og skole, og et postkontor åbnede endelig i 1897.

I 1860’erne flyttede nogle få bosættere nord for Springdale og drev landbrug på bunden af Zion Canyon, en brat kløft omkranset af sandstensklipper. Isaac Behunin byggede en bjælkehytte, plantede majs og grøntsager og opdrættede malkekøer, grise og høns på det sted, hvor den nuværende Zion Lodge ligger. Han kaldte sin canyon homestead Zion, et sted med hvile og ro.

Etablering af Zion National Park

Springdale skrabede videre, indtil en præsidentiel proklamation fra 1909 oprettede Mukuntuweap National Monument, et lille parkområde, der beskyttede Zion Canyon. På trods af artikler, der roste områdets skønhed, besøgte mindre end tusind mennesker den nye park det følgende år, fordi Springdale var så isoleret. Den lå 100 miles fra den nærmeste jernbane, og alle vognveje var næsten ufremkommelige. I 1912 blev der bygget en ny vej op ad Virgin River, hvilket forbandt både Springdales og nationalmonumentets skæbne med hinanden og skabte en spirende turistindustri. Området blev udvidet i 1919 og blev til Zion National Park.

Vækst af Springdale og Zion

Men da Zion National Park blev oprettet, var Springdale blevet indgangen til Zions monumentale storhed. Besøgende tog Union Pacific Railroad til Cedar City og kørte derefter i turistvogne og busser til Zion, hvor de overnattede i telte i Wylie Camp. Efterhånden som flere turister ankom, voksede Springdale med butikker, hoteller, loger, turistlejre, tankstationer og besøgstjenester som f.eks. rideture og guidede ture. Zion-Mt. Carmel Highway, et teknisk vartegn, der blev færdiggjort i 1930, åbnede parkens østlige adgang med sin kilometerlange tunnel, der blev sprængt gennem sandstensklipper. I 1941 passerede mere end 190.000 besøgende gennem Springdale til Zion National Park.

Springbræt til eventyr

Siden sin ydmyge start er Springdale blevet springbræt til eventyr i Zion National Park, den tredje mest besøgte nationalpark i USA, samt de omkringliggende kløfter, mesaer og bjerge. De tårnhøje sandstensvægge i Zion Canyon danner en postkortlignende kulisse over byen og tiltrækker et stigende antal besøgende til de geologiske vidundere. Springdale charmerer disse besøgende ikke kun med sit smukke landskab, men også med sin atmosfære som en lille by. Byen, der har en passion for livskvalitet, er Zions centrum for spisesteder, shopping og friluftsliv.

Springdales vestlige gæstfrihed

Springdale erkender, at med Zions rekordstore antal besøgende er det vigtigt at tilbyde de rejsende mere end nationalparken. Springdale Visitor Center i hjertet af byen rådgiver ikke kun de rejsende om den bedste måde at opleve den berømte park på, men tilbyder også muligheder uden for Zion, især for eventyrere, der søger den mindre befærdede vej. Det omkringliggende ørkenlandskab byder på off-road-kørsel, mountainbiking i verdensklasse, vandrestier fyldt med ensomhed og evige udsigter, klatreruter op ad sandstentårne og guidede ture ned i vandfyldte slot canyons. Sidst på dagen, når solnedgangslyset gløder rødt på The Watchman, udstråler Springdale vestlig gæstfrihed med næsten tre dusin restauranter, pulserende kunstgallerier og levende musik. Til trods for at Springdale hvert år byder millioner af midlertidige lokale velkommen, bevarer den sin pionerånd med et hjælpsomt, venligt smil.

Skrevet af Stewart Green for RootsRated Media i samarbejde med ZionNationalPark.com.