Hawaiʻi-hajer

Gæller gør det muligt for fisken at optage ilt fra det omgivende vand og fjerne kuldioxid fra blodet. Hajer kan have op til syv ydre gællelukninger, men de fleste arter har fem.

Gillbuer anses for at være en del af skelettet; de holder gællerne på plads. Buerne støtter en eller to rækker af gælletråde. Filamenterne er udformet således, at vandet strømmer i én retning langs dem, mens blodet inden i filamenterne strømmer i den modsatte retning. Dette modstrømsystem er den mest effektive metode til at udveksle ilt og kuldioxid mellem vandet og blodet.

Bonyfisk har generelt fire gællebuer på hver side, der er dækket og beskyttet af en enkelt udvendig knogleplade. Hajer har ikke et beskyttende knogledæksel over deres gællespalte, hvilket gør gællerne mere sårbare over for skader.

Mange hajer, især bundlevende arter, har parvise åbninger kaldet spirakler, der er placeret mellem øjet og gællespaltene. Spiraklerne bruges til at suge vand ind og ventilere gællerne, selv mens hajen måske æder eller hviler på bunden.

Nogle hajer skal opretholde en vis svømmehastighed for at kunne ventilere deres gæller med vand, som de suger ind gennem munden. Men andre har specialiserede muskler i deres pharynx (svælg), som de bruger til at pumpe vand over deres gæller, selv når de ikke bevæger sig.