Har alle en look-agtige?

Vi har alle sammen taget dobbelt op, når vi har forvekslet en tilfældig person på gaden med en person, vi kender eller kender, som f.eks. de kendte look-alikes Will Ferrell og Chad Smith – henholdsvis skuespilleren og Red Hot Chili Peppers’ trommeslager.

Men har alle en dobbeltgænger? Det er der faktisk en ret god chance for, takket være det begrænsede antal gener, der har indflydelse på ansigtstræk.

“Der er kun så meget genetisk diversitet at gå rundt med,” siger Michael Sheehan, en assisterende professor i neurobiologi og adfærd ved Cornell University, som rutinemæssigt studerer udseendevariationer og genetik hos arter som papirhvepse og husmus. “Hvis du blander kortspillet så mange gange, får du på et tidspunkt den samme hånd to gange.”

Når det er sagt, er dette “kortspil” utroligt omfangsrigt, bemærkede Sheehan. Forskerne har i øjeblikket ingen idé om, hvor mange gener der spiller en rolle i f.eks. udformningen af menneskers ansigter eller mellemrummet mellem folks øjne.

Der er et “enormt antal gener, der bidrager til ting som ansigtsstruktur og selvfølgelig hår-, øjen- og hudfarve, som alle er meget variable,” sagde Dr. Sheehan. Arthur Beaudet, professor i molekylær- og humangenetik ved Baylor College of Medicine i Houston.

Evolutionen har tilsyneladende favoriseret en stor grad af særpræg i menneskers krus. Sheehan og en kollega rapporterede sidste år i tidsskriftet Nature Communications, at menneskelige ansigter adskiller sig i deres dimensioner mere end, lad os sige, hænder varierer i deres bredder og længder. Desuden fandt forskerne ud af, at man ved, at flere gener er kendt for at være knyttet til udseende end til andre områder af den menneskelige anatomi.

“Menneskelige ansigter er mere variable, end vi ville forvente, at de ville være baseret på, hvor variable andre kropsdele er,” sagde Sheehan.

En plausibel årsag til de varierede ansigter er, at mennesker, ligesom andre sociale dyr, drager fordel af at kunne skelne individer i deres art. På den måde kan de, der tjener som velgørere, eller som opfører sig som idioter, kontaktes eller undgås i overensstemmelse hermed. “Man bekymrer sig om, hvem der er hvem,” sagde Sheehan.

Familiemedlemmer ligner naturligvis i gennemsnit meget mere hinanden end ikke-relaterede individer, hvilket viser, at menneskelige ansigter klart er arvelige. Det er derfor, at såkaldte enæggede tvillinger – som hver især er udviklet fra det samme befrugtede æg og dermed deler alle deres gener – ofte er knap nok til at skelne fra hinanden.

Der er derfor logisk, at fremmede, der ligner hinanden – som Ferrell og Smith – sandsynligvis er tættere beslægtede (men ikke ved det) end folk, der slet ikke ligner hinanden, siger Beaudet.

Og desuden har folk af samme etnicitet typisk et større sæt gener til fælles, end de har med folk uden for deres gruppe, hvilket er grunden til, at for eksempel sydasiater normalt har mørkt hår og brunlig hud, og skandinaver normalt har blondt hår og lys hud.

“Det er ikke sådan, at man finder en asiat og en europæer, der ser næsten identiske ud,” sagde Beaudet. “Man finder to mennesker med samme afstamning, som sandsynligvis faktisk har en rimelig mængde genetisk deling, når man går langt tilbage.”

Men selv om “etnicitet” er et vanskeligt begreb, der omfatter ikke-genetiske aspekter som kultur og sprog, bør større etniciteter eller “racer” – et andet belastet begreb – hvis de betragtes som grupper af tæt, genetisk beslægtede mennesker, logisk set have større chancer for at avle dobbeltgængere.

De største etniske grupper er Han-kineserne (ca. 1,3 mia. mennesker) og hindustanierne (måske helt op til 1,2 mia. mennesker fra Sydasien). Hvis du tilhører en af disse grupper, har du teoretisk set bedre chancer for at støde på en næsten-du, næsten-han eller næsten-hende.

Nu er denne forestilling om, at folk deler gener og geografi og dermed udseende, dog ved at blive forvrænget på grund af den moderne, globale udvandring. Individer, hvis etniske grupper havde været isoleret mange årtusinder tilbage i tiden, laver nu rutinemæssigt børn med hinanden.

“Folk plejede ikke at flytte meget rundt,” sagde Beaudet. “I dag har vi folk, der parrer sig med folk fra et andet kontinent.”

I løbet af tiden har isolering fra andre menneskelige befolkninger sammen med eksponering for specifikke miljøer – kulden på nordlige breddegrader eller varmen på ækvatoriale breddegrader, som et oversimplificeret eksempel – ført til, at nye genetiske mutationer opstår, slår rod og karakteriserer etniciteter. (Husk på, at alle mennesker startede som afrikanere for millioner af år siden.)

Nu, hvor engang isolerede menneskegrupper samler alle deres nye gener, kan dobbeltgænger-effekten både forstærkes og fortyndes. Når alt kommer til alt, er verdens befolkning eksploderet fra blot en milliard i begyndelsen af det 20. århundrede til mere end 7 milliarder i dag.

Alle disse ekstra mennesker rundt omkring, selv med udviskede blodlinier, kan øge sandsynligheden for, at folk har en uhyggelig lighed.

“Hvis du har nok mennesker,” sagde Sheehan, “vil du ende med at få nogen, der ikke ser så vanvittigt forskellige ud.”

Følg Live Science @livescience, Facebook & Google+.