Gustave: Afrikas berømte krokodille, der fortærede mennesker

Det er en kendsgerning, at det afrikanske kontinent rummer et stort antal dyrearter. Men en af dem har taget roen fra indbyggerne i Burundi, et østafrikansk land, i 20 år.

Krokodillen fra Tanganyikasøen, som kaldes Gustave, og som vejede mere end et ton og var omkring seks meter lang, skræmte selv jægerne fra vid og sans. Dens tilstedeværelse ville dog have forårsaget et tvivlsomt antal dødsfald – nogle hævder, at der var 300, andre 60 eller endog tre.

I henhold til de første forskere, der var ansvarlige for at undersøge dyret, blev det anset for at være i gennemsnit 100 år gammelt. Flere forskere blev dog interesseret i den menneskeædende krokodille.

Så senere analyser hævdede, at Gustave ikke kunne være så gammel, da en stor del af hans tandbue var intakt. Ikke desto mindre påpegede den nye undersøgelse, at den faktisk var omkring 60 år gammel og endnu ikke havde nået sin fulde størrelse.

Reptilets liv

Efter angrebene blev krokodillen skudt tre gange. Desuden havde den yderligere fire ar, som er ukendte. Ifølge forskere og herpetologer skyldes dette dyrets jagtvaner.

I forhold til dens vægt og størrelse bliver de mest adrætte og almindelige byttedyr, såsom fisk, antiloper og zebraer, de mest usandsynlige. Desuden blev han tvunget til at jage større dyr som flodheste og gnuer, hvilket ofte resulterede i voldelige handlinger.

Som følge heraf kunne Gustave gå i månedsvis uden at få mad, indtil han valgte sit næste offer. Når den besluttede sig for at angribe mennesker, ville børn og fiskere blive lette byttedyr.

Når de er ved søen, ville krokodillen bruge sin hale til at angribe dem og dræbe dem ved kvælning. Blandt flere dødsfald menes den at have angrebet en ansat på den russiske ambassade, mens hun badede i dens levested.

Fangstforsøget

I 2010 forsøgte den franske jæger Patrice Faye at fange krybdyret ved hjælp af en fælde, der er lavet til store krokodiller. Uden held undslap dyret og fik objektet til at synke. “Den må have et meget stærkt overlevelsesinstinkt, for den overlevede, da andre krokodiller blev slagtet,” sagde manden til BBC.

Dokumentaren Capturing the Killer Croc fra 2014 optog Faye’s adskillige forsøg på at fange dyret. Ifølge optagelserne studerede forskeren i to år, før han gjorde forsøg.

På en af missionerne placerede Frenchs hold en levende ged i et bur. Kameraet, der var fastgjort til objektet, blev imidlertid beskadiget på grund af den storm, der opstod den nat.

Den næste dag indså gruppen, at geden var forsvundet. Samme dag søgte holdet efter spor af det dyr, der var blevet fastgjort, men der blev ikke fundet noget, og de kunne ikke sige, om byttet var undsluppet eller på en eller anden måde var blevet fanget af Gustave.

Men til manges overraskelse ændrede jægeren sin mening og blev betragtet som en lokal helt, da han samme år opgav at dræbe dyret. Fra da af var hans mission at sætte en sporingsenhed på Gustave for at følge hans skridt. Han mener, at vi lever i en tid, hvor skabninger som disse er stadig mere sjældne og skal bevares.

Den store tilknytning til krybdyret var så stor, at Faye blev ansvarlig for navnet Gustave. Den burundiske indbygger sagde, at krokodillen er et historisk dyr og meget fed. “I vandet ligner den en flodhest,” tilføjede han.

Da tiden gik, begyndte stalkeren at følge dyrets bevægelser og konkluderede, at der på omkring tre måneder var blevet ædt 17 mennesker. “Jeg har beregnet, at hvis den havde dræbt mennesker i 20 år med denne hastighed, ville den have spist mere end 300 mennesker nu,” forklarede han.

For forskeren er væsenets menu baseret på mennesker på grund af dets størrelse, hvilket gør, at fiskene i søen ikke kan mætte dets sult. “Fordi den er så stor, er den langsommere og har derfor ikke andet valg end at jage lette byttedyr. I vand er der ikke noget lettere bytte end et menneske. Jeg tror ikke, det er et spørgsmål om smag, men et spørgsmål om, hvad han kan jage,” tilføjede han.

Fayes strategier

Også i 2010 fik Faye ideen om at bruge Burundis egne indbyggere som informanter. “I Burundi er der tusindvis af mennesker, der bor ved søen, især fiskere, som tilbringer det meste af deres tid på vandet. Jeg har givet dem et dusin mobiltelefoner, så de kan fortælle mig, hvor han er.”

Men mange mennesker forsøger at fange og endda dræbe dyret. “Flere fiskere har sagt, at de allerede har ramt ham. Han ser ud til at have skudsikkert læder,” sagde franskmanden.

Men skulle Gustave blive fanget af en anden, sagde Faye, at han ville føle det, som om nogen havde stjålet noget fra ham, hvis han blev taget til fange. “Jeg vil forblive Gustave trofast, og jeg håber, at han vil gøre det samme,” sagde hun. Og det blev den, men ikke længe.

I 2015 hævdede en af beboerne at have set krokodillen trække en voksen bøffel ned i søen. De seneste oplysninger om dyrets skæbne blev imidlertid afsløret af Travel Africa Magazine i artiklen Beating the drums in Burundi af journalist Nicky Dunnington-Jefferson

“Ifølge de beretninger, jeg læste, og et tv-program, havde Gustave spist mennesker. Jeg ønskede at møde Patrice Faye, som vidste mere om Gustave end nogen anden. Jeg fandt imidlertid ud af, at Gustave desværre blev dræbt, og at Patrice Faye ikke længere er i landet.”

+Læs mere om emnet gennem bøger, der findes på Amazon

Lonely Planet South Africa, Lonely Planet (2014) – https://amzn.to/35gJdzZ