Dette dokument er det første i en række tekniske noter, der beskriver karakteren og omfanget af volden i regionen, dens årsager og virkninger, og hvordan den kan forebygges og kontrolleres. Noterne giver nyttige oplysninger om udformning af programmer og politikker til forebyggelse og håndtering af vold. I dette kapitel introduceres begrebet vold, og det begrænser omfanget af definitionen af det. En vigtig karakteristik, der skal fremhæves, er forskellen mellem vold og en voldsforbrydelse. Visse voldshandlinger, som f.eks. vold i hjemmet, kan være ulovlige i nogle lande, men lovlige i andre lande. For det andet, fordi der er en årsagssammenhæng mellem kriminel og ikke-kriminel vold. Vold er en indlært adfærd, og en vigtig skole for vold er hjemmet, som for det meste er et miljø, hvor voldelig adfærd ikke betragtes som ulovlig. I forlængelse af denne tankegang påpeges en række forhold: hvilke former vold kan antage, hvem der er gerningsmænd, tal for vold i Amerika, og hvilke discipliner der bidrager til studiet af vold.