I løbet af tre år er 3D-scannere gået fra $30.000 til $3.000 til-$0,00?! AutoDesk’s gratis 123D Catch-app er nu tilgængelig til iPhone og iPad. Brugerne kan tage op til 40 billeder, uploade dem til skyen og modtage en digital 3D-model. 123D Catch er ganske enkelt en gratis håndholdt 3D-scanner, der er lige så mobil som du er. Sammen med 3D-modelleringssoftware og 3D-printingtjenester har Autodesk til formål at bringe 3D-fabrikation ud til masserne.

Hvis du er arkitekt, fabrikant eller computeranimator, er der stor sandsynlighed for, at du allerede kender Autodesk. Deres 3D-modelleringssoftware AutoCad – der udkom første gang helt tilbage i 1982 – er næsten allestedsnærværende i den professionelle verden. Men ikke så meget derhjemme.

Autodesk håber at ændre alt dette med sin brugervenlige, gratis suite af 3D-modelleringssoftware. 123D Catch-appen blev først udgivet til iPad i maj 2012 og blev for nylig tilpasset til iPhone i begyndelsen af september. Med 123D, 123D Catch (web), 123D Sculpt (iPad) og 123D Make har Autodesk gjort 3D-scanning, -modellering og -udskrivning så let som 1-2-3. (Smart, hva’?)

Hvordan virker det? Tag noget, du ønsker at digitalisere – en statue eller en husholdningsgenstand. Tag nu 20 til 40 billeder af genstanden fra så mange forskellige vinkler, som du kan. Gennemgå dine billeder, og udskift eventuelle fejlskudte billeder. Når du er tilfreds, skal du uploade billederne til Autodesks cloud-tjeneste.

Autodesks proprietære software finder fælles punkter mellem fotos, ekstrapolerer vinklen, som hvert foto blev taget fra, og samler dem til en 3D-model.

Det er ret enkelt.

Du kan lade det blive ved det eller gå videre. 123D Catch-modeller, der er lavet fra iPad eller iPhone, er kompatible med Autodesks 123D Catch-webapp. Brugerne kan perfektionere deres modeller og derefter 3D-printe dem enten derhjemme eller via en tredjepart, f.eks. Sculpteo eller Shapeways. Se kampagnen her:

Den måske mest fantastiske del af 123D Catch er prisen – eller mangel på samme. Faktisk er hele app-pakken gratis. Der findes masser af gratis open source 3D-modelleringsprogrammer derude. Men ingen kommer kombineret med de muligheder for 3D-scanning og 3D-udskrivning, som 123D Catch har.

Der findes også andre håndholdte og stationære scannere. Har været det i et stykke tid. Konkurrenterne omfatter Z Corp (selv om Z Corp’s websted ikke længere nævner deres futuristiske håndholdte scanner) og Next Engine. Men de fleste scannere er uoverkommelige for den gennemsnitlige bruger. En ny nystartet virksomhed, Matterport, arbejder på en håndholdt 3D-scanner til en brøkdel af konkurrenternes pris. Men man kan spørge sig selv, hvor stor en del af deres målgruppe, der bare er blevet opslugt?

Billigt er godt. Men lad os ikke gå over gevind. Man betaler for det, man får, og indtil videre er 123D Catch ikke nær så robust som en komplet 3D-scanner.

For det første kræver appen en besværlig proces med at tage billeder. Andre 3D-scannere kræver mindre af brugeren. Du placerer enten genstanden på en pude og lader scanneren gå i gang, eller du fejer den hen over genstanden, hvis der er tale om en håndholdt scanner. (Det er en afvejning mellem arbejdskraft og omkostninger og i sidste ende en begrænsning af hardwaren – iPhone kan ikke cirkle rundt om emnet uden din hånd og dit øje.) Dertil kommer, at appen fungerer godt med enkle genstande, men mindre godt med komplicerede genstande. Jeg prøvede en buket blomster til mit første projekt og fik en forvrænget model fuld af datahuller. (Mit andet forsøg med en krukke blev flot.)

Den sidste ting er, at fordi softwaren samler billederne ved at identificere fælles træk mellem dem, er der en række begrænsninger for, hvad den kan modellere.

Autodesk fraråder, at man fotograferer blanke eller reflekterende overflader, overflader uden træk eller overflader med gentagne mønstre. Objektet skal være helt stille, og lyskilden skal være ensartet. Det betyder, at du ikke må flytte objektet for at fange alle siderne eller fotografere med en flash. Natoptagelser er sandsynligvis også udelukket. Autodesk foreslår, at man fotograferer i skygge eller på en overskyet dag, hvis man bruger en iPhone eller iPad.

Sagt på en anden måde er 123D Catch spændende for amatør 3D-modelleringsfolk. For den professionelle – det er ikke helt nok. (I hvert fald ikke endnu.)

Det er selvfølgelig netop det, der er pointen. Den virkelige historie er ikke, hvor robust appen er – teknologien vil blive forbedret – men hvor potentielt forstyrrende den og andre apps som den kan være. Indtil videre ser vi masser af teknologi og overkommelige enheder. Juryen er stadig ikke klar over, om der er en bred udbredelse i hjemmet eller i produktionen. Men det ser mere og mere lovende ud for hver dag.

Det mest imponerende af alt er, hvor hurtigt 3D-fabrikationsteknologien udvikler sig. Da Singularity Hub dækkede Z Corp’s håndholdte 3D-scanner i 2009, sagde vi:

“Disse produkter er stadig i den tidlige generation af paradigmet: dyre og bruges næsten udelukkende i industrien. Men de vil ikke blive der. Teknologien bliver billigere og mere demokratisk, efterhånden som den forbedres, så vi bør se frem til en tid, hvor den slags 3D-printing og -scanning, som vi ser i disse videoer, vil passe ind i alles budget.”

Næsten præcis tre år senere gør 123D Catch 3D-scanning gratis (de fleste budgetter kan rumme det) og fuldt ud demokratisk – et ærefrygtindgydende eksempel på teknologisk acceleration.