Google har en lang historie med udspekulerede aprilsnarestreger. Men deres vigtigste 1. april meddelelse kom for 10 år siden i dag og drejede sig om et meget virkeligt produkt: Gmail. Den førende e-mailtjeneste blev lanceret i beta-form den 1. april 2004. I begyndelsen var Gmail en ren invitationssag, og invitationer skulle forblive den eneste måde at tilmelde sig på indtil 2007. (Heldigvis blev de efterhånden meget nemmere at få fat i.)

Ret fra starten benyttede Google enhver lejlighed til at adskille sig fra konkurrenterne. Alle brugere fik en gigabyte lagerplads til deres e-mail, et massivt tal, der gjorde skam over det, som Microsofts Hotmail og Yahoo Mail tilbød på det tidspunkt. Det betød, at de fleste mennesker aldrig mere ville skulle bekymre sig om at slette meddelelser permanent igen. På nogle måder indvarslede det også æraen med tilsyneladende ubegrænset cloudlagring.

Gmails grænseflade, som den så ud i 2004.

Mest vigtigt var det, at Google udnyttede sin søgeekspertise til at hjælpe brugerne med at grave lynhurtigt i deres indbakker. Men de kloge tidlige beslutninger sluttede ikke her: e-mail-tråde blev præsenteret pænt i en visning af konversationstråde, og Gmail-brugere kunne sende vedhæftede filer på op til 25 MB i størrelse. I årenes løb har Gmail udviklet sig og gennemgået adskillige designændringer – og i 2009 droppede Gmail endelig “beta”-mærket. Googles resultater er ikke perfekte; sidste års omlægning af designet gav anledning til hård feedback fra nogle brugere.

Men i bund og grund føles Gmail stadig meget som det Gmail, der blev lanceret i 2004. Denne bemærkelsesværdige konsistens har utvivlsomt været en stor faktor for den fortsatte succes. Men hvis tingene var gået anderledes, var Googles store e-mail-satsning måske aldrig blevet til noget. I anledning af Gmails 10-års jubilæum har Time sammensat et tilbageblik på Gmails begyndelse og tidligste udfordringer.