Gloria Vanderbilt, arving og socialist, dør i en alder af 95 år

Gloria Vanderbilt – den glamourøse Manhattan-socialist fra en af landets rigeste familier, der var lige så kendt for sit eponyme jeansmærke som sine gener – døde mandag efter en kamp mod mavekræft, rapporterede CNN.

Hun blev 95 år.

Vanderbilt er mor til CNN-anker Anderson Cooper.

“Tidligere i denne måned måtte vi tage hende på hospitalet,” sagde Cooper. “Det var der, vi fandt ud af, at hun havde meget fremskreden kræft i maven, og at den havde spredt sig.”

Tv-nyhedsankeren kaldte sin mor “den sejeste og mest moderne” person, han kendte.

“Gloria Vanderbilt var en ekstraordinær kvinde, der elskede livet og levede det på sine egne betingelser. Hun var en maler, forfatter og designer, men også en bemærkelsesværdig mor, hustru og veninde,” sagde han.

“Hun var 95 år gammel, men spørg alle, der stod hende nær, og de vil fortælle dig, at hun var den yngste person, de kendte, den sejeste og mest moderne. Hun døde i morges på den måde, hun ønskede det – derhjemme, omgivet af familie og venner.”

Socialitten levede et liv, der rejste mange øjenbryn i de high society-kredse, hun kom fra. Det begyndte med en tabloid-redigeret, bitter strid om forældremyndigheden over hende mellem hendes mor og hendes tante, da hun var 10 år gammel.

Gloria Laura Laura Morgan Vanderbilt blev født i New York City den 20. februar 1924 og kom til stor fanfare som datter af jernbaneimperiets arving Reginald Claypoole Vanderbilt og hans anden kone, Gloria Morgan.

Gloria Vanderbilts tipoldefar var jernbane- og shippingmagnaten Cornelius Vanderbilt, der engang var USA’s rigeste mand. I 1873 gav han en gave på 1 million dollars (ca. 21 millioner dollars i dagens værdi) til undervisere i Tennessee for at etablere det, der nu er Vanderbilt University i Nashville.

I en alder af kun 18 måneder blev Gloria Vanderbilt millionær i sin egen ret, takket være en trustfond i kølvandet på hendes fars død af skrumpelever. Hendes ældre halvsøster, Cathleen, fik en trustfond på et lige så stort beløb.

Men den ældre Gloria virkede ikke egnet til at tilpasse sig til en livsstil som enlig forælder og tog til Europa for at bruge sin egen arv. Efter at have boet hos sin mor i Paris i et par år blev den 8-årige Vanderbilt først sendt til sin mormor i Rhode Island.

To år senere blussede den nu berygtede strid om forældremyndigheden op mellem Vanderbilts mor og hendes tante fra faderen, Gertrude Vanderbilt Whitney, en juridisk kamp, der ville fylde sladderoverskrifterne i to år.

Den juridiske tumult ville give genlyd i årtier og inspirerede endda til en populær tv-miniserie fra 1982, “Little Gloria… Happy at Last.”

I sidste ende afgjorde retten, at Morgan var en uegnet mor, og at Vanderbilt skulle bo hos sin tante, en billedhugger og grundlæggeren af Whitney Museum of American Art. Disse formative år skulle nære i Vanderbilt en passion for at lave kunst, der skulle vare hele livet.

Trods den vidunderlige rigdom, hun arvede, sagde hun, at hun aldrig følte sig som en del af Vanderbilt-familien, og at hun ikke havde nogen tætte bånd til den ældre Gloria.

“Jeg havde slet ikke noget forhold til hende, og jeg tilbad hende bare på afstand,” sagde Vanderbilt om sin mor i et interview med Cooper i 2016. “Jeg følte ingen forbindelse overhovedet. Jeg følte mig som en bedrager.”

Vanderbilts største passion i de kommende årtier ville dog være mænd; den stilfulde skønhed knyttede sig til nok fedtsindede navne til at holde sladderspalteforfatterne beskæftiget med at skrive i årtier.

Hun inspirerede også karakteren Holly Golightly i “Breakfast at Tiffany’s” og gjorde sig selv bemærket som skuespillerinde, kunstner og forfatter.

“Jeg kan godt lide tanken om at vise, at man kan gå igennem meget og stadig være på benene, stadig arbejde og stadig være positiv over for livet,” sagde Vanderbilt til Interview Magazine i 2014. “Og at man stadig kan tro, at det bedste er lige om hjørnet.”

Vanderbilts romancer begyndte, da hun besøgte sin mor i Hollywood i sommeren 1941, et ophold, der satte gang i en karriere som skuespillerinde til tider og oftere som model. Hendes første højt profilerede elskerinde var den excentriske millionær Howard Hughes, der dengang var 36 år og endnu ikke var inde i sin paranoide tilbagetrukne fase.

Vanderbilt erklærede at have kærlighed til mange af de mænd, der passerede gennem hendes liv – med undtagelse af hendes første mand, Pat DiCicco, en Hollywood-agent med påståede mafiaforbindelser, som hun giftede sig med, da hun var 17 år gammel. Deres tumultariske ægteskab endte med skilsmisse fire år senere, ikke hurtigt nok for den unge hustru.

“Han ville tage mit hoved og banke det mod væggen,” sagde Vanderbilt til den engelske avis Telegraph i 2004. “Jeg havde sorte øjne.”

Hendes andet ægteskab, med den langt ældre musikdirigent Leopold Stokowski i 1945, skulle vare længere – gennem 10 år og to sønner – Stan, som blev født i 1950, og Christopher, som kom fem år senere. Men i sidste ende viste den 42-årige aldersforskel sig at være uovervindelig.

Det og Frank Sinatras charme.

Vanderbilt faldt for Old Blue Eyes og forlod sin mand for en affære med crooneren, der kun varede et par måneder. Hun kom ud af det forhold og lige i armene på instruktøren Sidney Lumet, som hun skulle gifte sig med i 1956, et år før udgivelsen af hans gennembrudshit “12 Angry Men”. Deres ægteskab varede kun syv år, men de to skulle forblive livslange venner indtil Lumets død i 2011.

Vanderbilt fik det rigtige i fjerde forsøg, da hun giftede sig med magasinredaktør Wyatt Cooper juleaften 1963 og fik to sønner sammen, Carter og Anderson, den fremtidige tv-journalistiske hovedperson. Hendes hengivenhed til den mand, hun kaldte sit livs kærlighed, var så stærk, at hun aldrig giftede sig igen efter Wyatt Coopers død efter et hjerteanfald i 1978.

Men på det tidspunkt havde et nyt kald passet godt ind i Vanderbilts liv, ansporet af hendes kærlighed til at arbejde med tekstiler som kunstner. Et forsøg på at oprette en tøjbutik med hendes designs på Manhattans Seventh Avenue faldt sammen efter et par år, men hun faldt til sidst ind i kredsløbet hos en merchandisingekspert ved navn Warren Hirsh, som havde en idé om at bringe Vanderbilts førsteklasses touch ind i jeans.

Denim var blevet mere og mere populært i løbet af hippiebevægelsens storhedstid i 1960’erne, men da Vanderbilts mærke debuterede i 1977, var der en appetit på noget lidt mere klassisk. Og det var præcis, hvad kunderne fik med det allestedsnærværende svanelogo, der sammen med Vanderbilts egen signatur blev syet ind i baglommerne på alle par bukser.

“Gloria Vanderbilt-jeans havde en utrolig stor indflydelse på markedet for statusjeans – de var vel nok de første,” siger Emma McClendon, der er museumsinspektør for kostumer på Fashion Institute of Technology’s museum.

“Hendes Vanderbilt-navn gav jeansene en umiddelbar tyngde, der gjorde dem til ægte statusvarer – og ikke bare trendy varer. Calvin Klein fulgte hurtigt efter med sine ‘designer’-jeans.”

Og selv om jeansene faktisk blev fremstillet af den Hong Kong-baserede tøjproducent Murjani, tjente arvingen millioner i kraft af at være ansigtet for franchisen.

“Et bombardement af tv-reklamer understregede hendes navn og elitestatus over for et nationalt publikum,” sagde McClendon. “Reklamerne knyttede også Vanderbilt-glamouren til jeansenes sexede pasform – og reklamerede for, hvordan jeansene omfavnede alle kurver, herunder hofter og numse.”

“Selv om de var meget sexede, markedsførte de også jeansenes pasform som skåret til alle kvinder – ikke kun til meget tynde modeller – og hendes linje var den første statusjeans, der omfattede produkter på tværs af størrelseskategorier, herunder det, der i dag ville blive kaldt ‘juniors’ og ‘plus’-størrelser,” sagde hun.

I slutningen af 80’erne var Vanderbilts firma imidlertid på vej ned ad bakke, hvilket var en del af den naturlige orden i en omskiftelig modeindustri, der konstant fløj fra den tidligere store ting til den næste store ting.

Da den 22. juli 1988 så Vanderbilt sin 23-årige søn, Carter, dø ved selvmord efter at være styrtet ned fra terrassen på 14. sal i sin lejlighed på Manhattan. Hun ville skrive en bog om sin angst, “A Mother’s Story”, som blev udgivet otte år senere.

Vanderbilts formue fortsatte med at gå nedad, da hun i 1993 med succes sagsøgte sin advokat og tidligere psykiater for at have snydt hende for millioner af kroner og øre. Men de tabte penge, kombineret med skatterestancer, tvang hende til at sælge sit palæ med syv soveværelser i Southampton og sit femetagers byhus på Manhattan to år senere.

I sine senere år skrev Vanderbilt flere erindringer og romaner, og hun var i fokus for en fælles dokumentarfilm – “Nothing Left Unsaid” – sammen med Cooper i 2016. Indtil det sidste fortsatte hun med at skrive, producere sin collagebaserede kunst og blev endda en usandsynlig Instagram-stjerne ved at dele fotos og kunstværker og glimt fra bag fløjlsgardinerne fra sin fortid.

“Jeg har altid tænkt på min mor som værende fra en tid og et sted, der ikke længere eksisterer,” siger Cooper i sin dokumentarfilm. “Som en forsvundet verden.”