Glem alt om at opstille mål. Fokuser i stedet på dette.

Denne artikel er et uddrag af Atomic Habits, min bestseller fra New York Times.

Den fremherskende visdom siger, at den bedste måde at opnå det, vi ønsker i livet – at komme i bedre form, opbygge en succesfuld virksomhed, slappe mere af og bekymre sig mindre, tilbringe mere tid med venner og familie – er at sætte specifikke mål, der kan gennemføres.

I mange år var det også sådan, jeg greb mine vaner an. Hver enkelt var et mål, der skulle nås. Jeg satte mål for de karakterer, jeg ønskede at få i skolen, for de vægte, jeg ønskede at løfte i gymnastiksalen, for det overskud, jeg ønskede at tjene i erhvervslivet. Det lykkedes mig at nå nogle få, men jeg mislykkedes med mange af dem. Til sidst begyndte jeg at indse, at mine resultater havde meget lidt at gøre med de mål, jeg satte mig, og næsten alt at gøre med de systemer, jeg fulgte.

• Hvis du er træner, er dit mål måske at vinde et mesterskab. Dit system er den måde, du rekrutterer spillere på, styrer dine assistenttrænere og gennemfører træningen.
• Hvis du er iværksætter, er dit mål måske at opbygge en millionforretning. Dit system er den måde, du tester produktideer, ansætter medarbejdere og gennemfører markedsføringskampagner.
• Hvis du er musiker, er dit mål måske at spille et nyt stykke. Dit system er, hvor ofte du øver dig, hvordan du nedbryder og tackler vanskelige takter, og din metode til at modtage feedback fra din instruktør.

Nu kommer det interessante spørgsmål: Hvis du helt ignorerede dine mål og kun fokuserede på dit system, ville du så stadig lykkes? Hvis du f.eks. var basketballtræner, og du ignorerede dit mål om at vinde et mesterskab og kun fokuserede på, hvad dit hold gør til træning hver dag, ville du så stadig opnå resultater?

Jeg tror, du ville.

Målet i enhver sport er at slutte med den bedste score, men det ville være latterligt at bruge hele kampen på at stirre på resultattavlen. Den eneste måde, hvorpå man rent faktisk kan vinde, er ved at blive bedre hver dag. Med den tredobbelte Super Bowl-vinder Bill Walshs ord: “Scoren tager sig af sig selv.” Det samme gælder for andre områder i livet. Hvis du ønsker bedre resultater, så glem alt om at sætte mål. Fokuser i stedet på dit system.

Hvad mener jeg med dette? Er mål fuldstændig ubrugelige? Selvfølgelig ikke. Mål er gode til at sætte en retning, men systemer er bedst til at gøre fremskridt. Der opstår en håndfuld problemer, når du bruger for meget tid på at tænke på dine mål og ikke nok tid på at designe dine systemer.

Problem nr. 1: Vindere og tabere har de samme mål.

Målsætning lider af et alvorligt tilfælde af overlevelsesbias. Vi koncentrerer os om de mennesker, der ender med at vinde – de overlevende – og antager fejlagtigt, at ambitiøse mål førte til deres succes, mens vi overser alle de mennesker, der havde det samme mål, men som ikke lykkedes.

Alle olympiske spillere ønsker at vinde en guldmedalje. Enhver kandidat ønsker at få jobbet. Og hvis succesfulde og ikke-succesfulde mennesker har de samme mål, kan målet ikke være det, der adskiller vinderne fra taberne. Det var ikke målet om at vinde Tour de France, der drev de britiske cykelryttere til tops i sporten. Formentlig havde de ønsket at vinde løbet hvert år før – ligesom alle andre professionelle hold. Målet havde altid været der. Det var først, da de indførte et system med løbende små forbedringer, at de opnåede et andet resultat.

Problem nr. 2: At nå et mål er kun en momentan ændring.

Forestil dig, at du har et rodet værelse, og du sætter dig et mål om at gøre det rent. Hvis du opbringer energien til at rydde op, så vil du have et rent værelse – for nu. Men hvis du opretholder de samme sjuskede, pakkelegsagtige vaner, som førte til et rodet værelse i første omgang, vil du snart se på en ny bunke rod og håbe på et nyt anfald af motivation. Du står tilbage og jagter det samme resultat, fordi du aldrig har ændret systemet bag det. Du behandlede et symptom uden at tage fat på årsagen.

Det at nå et mål ændrer kun dit liv for øjeblikket. Det er det kontraintuitive ved forbedringer. Vi tror, at vi skal ændre vores resultater, men det er ikke resultaterne, der er problemet. Det, vi i virkeligheden har brug for at ændre, er de systemer, der forårsager disse resultater. Når du løser problemerne på resultatniveau, løser du dem kun midlertidigt. Hvis man vil forbedre sig for altid, er man nødt til at løse problemerne på systemniveau. Hvis man retter op på input, retter resultaterne sig selv.

Problem nr. 3: Målene begrænser din lykke.

Den implicitte antagelse bag ethvert mål er denne: “Når jeg først når mit mål, så bliver jeg lykkelig.” Problemet med en mål-først-mentalitet er, at du hele tiden udskyder lykken til den næste milepæl. Jeg er gledet i denne fælde så mange gange, at jeg ikke længere kan tælle dem. I årevis var lykke altid noget, som mit fremtidige jeg skulle nyde. Jeg lovede mig selv, at når jeg havde taget 20 pund muskler på, eller når min virksomhed var blevet omtalt i New York Times, så kunne jeg endelig slappe af.

Dertil kommer, at mål skaber en “enten-eller”-konflikt: enten når du dit mål og har succes, eller også fejler du og er en skuffelse. Man sætter sig selv mentalt i bås i en snæver udgave af lykke. Dette er forkert. Det er usandsynligt, at din faktiske vej gennem livet vil svare nøjagtigt til den rejse, du havde i tankerne, da du begav dig af sted. Det giver ingen mening at begrænse din tilfredshed til ét scenarie, når der er mange veje til succes.

En system-først-mentalitet giver modgiften. Når du forelsker dig i processen snarere end i produktet, behøver du ikke at vente med at give dig selv lov til at være tilfreds. Du kan være tilfreds, når som helst dit system kører. Og et system kan få succes i mange forskellige former, ikke kun i den form, du først forestiller dig.

Problem nr. 4: Målsætninger er i modstrid med langsigtede fremskridt.

Endeligt kan en målorienteret tankegang skabe en “yo-yo”-effekt. Mange løbere arbejder hårdt i månedsvis, men så snart de kommer over målstregen, holder de op med at træne. Løbet er der ikke længere til at motivere dem. Når alt dit hårde arbejde er fokuseret på et bestemt mål, hvad er der så tilbage til at skubbe dig fremad, når du har nået det? Det er derfor, at mange mennesker oplever, at de vender tilbage til deres gamle vaner, efter at de har nået et mål.

Sigtet med at sætte mål er at vinde spillet. Formålet med at opbygge systemer er at fortsætte med at spille spillet. Ægte langsigtet tænkning er målløs tænkning. Det handler ikke om en enkelt præstation. Det handler om en cyklus af endeløs raffinering og løbende forbedringer. I sidste ende er det dit engagement i processen, der vil afgøre dine fremskridt.

Forelsk dig i systemer

Ingen af dette er at sige, at mål er ubrugelige. Men jeg har fundet ud af, at mål er gode til at planlægge dine fremskridt, og at systemer er gode til rent faktisk at gøre fremskridt.

Mål kan give dig retning og endda skubbe dig fremad på kort sigt, men i sidste ende vil et veludformet system altid vinde. At have et system er det, der betyder noget. At forpligte sig til processen er det, der gør forskellen.1

Denne artikel er et uddrag af kapitel 1 i min bestseller fra New York Times, Atomic Habits. Læs mere her.