Glasblæsning: introduktion

Hvad er det?

Glasblæsning er kunsten at forme smeltet glas ved at blæse luft ind i det gennem et langt metalrør.

Glas er sammensat af en række forskellige materialer. De mest almindelige typer, der anvendes i dag, er blykrystal og sodakalkglas. Blykrystal (som oftest anvendes til blæsning) er fremstillet af en blanding af kvartssand, 24 % blyoxid, små mængder kemikalier som potaske og glasskår (knust glasaffald). Sodakalkglas er fremstillet af sand og sodakalk og er den mest almindelige form for husholdningsglas, der findes i dag. I smeltet tilstand er glas ekstremt formbart; når det er afkølet, er det meget hårdt og skørt, men også meget slidstærkt, og det er blevet brugt til at fremstille praktiske og dekorative genstande siden oldtiden. Teknologiske fremskridt og innovationer i århundredernes løb har betydet, at det er blevet inkorporeret i en lang række områder, fra arkitektur til teleskoper til telekommunikation og meget mere.

Historie

Det første glas, som mennesket brugte, var obsidian, et sort glas, der blev smedet i vulkanernes ild og brugt af stenalderfolk til at fremstille rudimentære redskaber. Det er stadig uklart, hvor det fremstillede glas stammer fra, men man mener, at det stammer fra Mesopotamien for ca. 6000 år siden. De tidligste kendte eksempler på glasgenstande er perler, pottemagerglasur og senere hule beholdere, der er fremstillet ved at forme smeltet glas omkring en komprimeret sandkerne. Udviklingen af glasblæsning et sted mellem 100 f.Kr. og 100 e.Kr. i det nuværende Syrien gjorde det muligt at fremstille glas i stor skala og skabe et større udvalg af former. Bortset fra midlerne til opvarmning af glasset (i dag med gasovne) er de grundlæggende redskaber og teknikker stort set uændret til i dag.

Formning af det opsamlede glas til en skovl, før det blæses.

Romererne overtog og videreudviklede glasblæsning og udbredte den i hele deres imperium og til Storbritannien. I middelalderen blev Bøhmen (i det nuværende Tjekkiet) og senere Venedig centre for glasfremstilling af høj kvalitet, hvor den blev forfinet til en høj kunst og nidkært bevogtet af forretningshemmeligheder. Alle disse kulturer eksperimenterede med sammensætningen af grundmaterialer, produktionsmetoder og brugen af farver, hvilket forbedrede kvaliteten, klarheden, renheden og anvendelsesmulighederne. En af disse nyskabelser var den perfektionering af blykrystal, som englænderen George Ravenscroft gennemførte i det 17. århundrede. Ravenscroft opnåede en overlegen blanding med et højt blyindhold, der var perfekt egnet til den dybe slibning og gravering, der var moderne på den tid.

Glasblæser, der blæser glas i en form.

Og selv om andre metoder, som f.eks. fladt glas eller planglas til vinduer osv. blev udviklet i årenes løb, forblev blæst glas den vigtigste produktionsmetode i næsten 2000 år, indtil maskinproduktionen kom frem i det 19. århundrede. I dag er glasblæsning i industriel skala langt mindre udbredt, end det var engang, men håndværket holdes i live af nogle få overlevende high-end virksomheder og mindre håndværksmæssige producenter og lærere.

Video, der viser det grundlæggende i at blæse en glaskande i en støbeform.

Hvad er fordelene?

• Glasblæsning er en nyttig færdighed, der kan gøres til en karriere og levere en række dekorative eller praktiske genstande – fra vinglas til karafler, kander, dørknopper, lamper, skulpturer og lysekroner – til lokalsamfundet.
• Det er en vanedannende, fascinerende og magisk kunst, der er blevet sammenlignet med alkymi. Det er hurtigt og spændende at se på eller lære det, og det er meget tilfredsstillende at kunne lave noget med sine egne hænder (og lunger).
• Selv om dygtige glasblæsere er i stand til at fremstille store serier af identiske genstande, er det ofte ufuldkommenhederne og individualiteten ved mundblæst glas, der gør det attraktivt og skiller sig ud fra rækken af allestedsnærværende genstande, der fremstilles af store virksomheder.

Det mundblæste glas bliver fjernet fra formen.

• Og selv om blykrystal – det foretrukne materiale til blæsning – kan være dyrere end andre glastyper, gør dets forbedrede glans, blødhed, klarhed og ring det til et overlegent produkt.
• Selv om det er dyrere at købe mundblæst glas fra en lokal håndværkerproducent, betyder flere penge i deres lommer flere penge i lokalsamfundet, hvilket er godt for alle.
• En vis mængde glasaffald bliver pløjet tilbage til fremstilling af andre varer af de større producenter i industrien, hvilket til en vis grad reducerer råmaterialeforbruget og energiomkostningerne. Resten af affaldet sælges videre til mindre håndværksvirksomheder, som bruger det som grundmateriale. Der er altså tale om en vis “genanvendelse”.
• Det er også muligt at smelte gamle glasbeholdere om og genanvende dem. Men fraværet af bly i beholderglas betyder, at det afkøles hurtigere og derfor er meget sværere at bearbejde. Det har også en tendens til at være grønligt og vanskeligt at farve, hvilket betyder, at det har en mere begrænset række anvendelsesmuligheder end nyt materiale. Blykrystal kan smeltes ned og genbruges, selv om der normalt ikke er et stort marked for det.

Formning af halsen på en karaffel.

Glasblæsning har nogle ulemper:

• Det er ikke en færdighed, man kan lære hurtigt.
• Du har brug for et særligt udstyret lokale til det, og der er nogle betydelige etableringsomkostninger forbundet hermed.
• Energiforbruget er et væsentligt problem ved glasproduktion. Mens nogle små producenter eksperimenterer med vedvarende energikilder, drives de fleste ovne stadig med gas, et fossilt brændstof, der er forbundet med kulstofemissioner og en begrænset ressource. Det tager to dage for en ovn at nå den nødvendige arbejdstemperatur på over 1 000 °C, hvilket betyder, at den skal holdes i gang, selv når den ikke er i brug, dvs. natten over, for ikke at bremse produktionen.
• Råmaterialer udvindes ved minedrift, hvilket har en stor miljøpåvirkning. Råmaterialerne skal også transporteres til produktionsstedet (selv om disse transportstrækninger i betragtning af vægten holdes så vidt muligt på et minimum).
• Blyglas har også en indvirkning i form af udvaskning til jord og luft, og der er partikelemissioner fra ovnens udstødningsgas. Producenter i den store industri er dog underlagt streng kontrol på disse områder.

Og det her er, hvad man kan gøre, hvis man bliver rigtig dygtig. Viser en karaffel, der fremstilles ved at blive blæst ind i en form og derefter formet med en skovl.

Selv om de høje arbejdstemperaturer betyder, at glas er mere energikrævende end nogle andre materialer som f.eks. keramik, har det den fordel, at det i det mindste i teorien er uendeligt genanvendeligt. I modsætning hertil er potentialet for genanvendelse af keramik langt mere begrænset (det kan ikke brændes igen og laves om til andre ting, så det plejer kun at blive knust til brug i industriel produktion). Genbrug af glas har potentiale til at spare på råstofudvinding, energiomkostninger og affaldsbortskaffelse, selv om det i praksis ikke genbruges nær så meget, som det kunne, og vi er ikke i nærheden af idealet om “lukket kredsløb”.

Håndskæring af halsen på en karaffel for at danne kanten.

Hvad kan jeg gøre?

Du kan starte med at støtte din lokale glaspuster, hvis du har en. Hvis du er interesseret i at gå videre og uddanne dig som professionel, er det første skridt at tage et kursus for at se, om du har den nødvendige manuelle smidighed og koordination mellem hænder og øjne. Alle begyndende glaspustere har brug for en masse hjælp og øvelse i begyndelsen, og der er meget at lære. Glasblæsning er ikke for alle: det kan være skræmmende (frygten for ild og ekstremt varme genstande er temmelig medfødt), men det er overraskende sikkert, når man arbejder i et kontrolleret og overvåget miljø. Et begynderkursus koster op til 100 £ pr. person pr. dag.

Anvendelse af en håndpaddle til at forme en karaffelrand.

Klar glasskår smeltes i en gryde i ovnen ved ca. 1100 °C, og en klat glasklump vikles på enden af blæsejernet, kendt som “gather” (samling). Derefter rulles og afrundes (eller “marveres”) denne på en jernplade, hvorefter den kaldes en “parison”. Glasblæseren kontrollerer, blæser og former herefter parisen ved hjælp af blæsejernet, en række værktøjer og tyngdekraften for at forme den i det korte tidsrum, hvor den køler af og bliver tykkere til ca. 900 °C. Glasset returneres derefter til ovnen for at blive opvarmet igen, og hele processen gentages, indtil det færdige objekt er fremstillet. Det delvist formede objekt kan også anbringes i en form og blæses, så det passer til formen. Der kan efter behov tilsættes farve ved at indføre farvestænger under smelteprocessen (større producenter tilsætter også pigmenter direkte til glasblandingen).

For at blive en succesfuld glaspuster skal man kunne bruge værktøjet som en forlængelse af sine egne hænder, da man – i modsætning til keramik – ikke kan røre ved det utroligt varme, man arbejder med. De bedste glaspustere er meget lethåndede og bruger varme og tyngdekraften til at gøre det meste af arbejdet for dem. Man skal være meget metodisk, være i stand til at visualisere det færdige produkt, før man går i gang, og være i stand til at gøre forskellige ting med hver af sine hænder på samme tid. Hvis man vil gøre karriere, skal man være parat til at arbejde meget hårdt med meget lidt succes i flere år, mens man langsomt lærer og forbedrer sig. Den sædvanlige vej er at studere det på en kunstskole eller lignende og gå videre til en læreplads eller ansættelse i en stor virksomhed, før man går på egen hånd.

Formning af foden på en skål.

For at etablere et arbejdende atelier skal man regne med en udgift på flere tusinde pund, så man skal enten have en betydelig opsparing eller få fat i et meget generøst legat. De daglige driftsomkostninger er også høje: tænk på op mod 2 000 pund om måneden alene på gas og elektricitet. Medmindre du har penge at brænde, skal du være sikker på dit marked og på, at du kan dække dine omkostninger, før du tager springet. Det skader heller ikke at have en back-up-plan eller en opsparing, der kan hjælpe dig gennem de magre tider, som alle små producenter oplever. At arbejde i et kooperativ og dele en ovn på skift kan være en måde at maksimere brugen af brændsel og dele omkostningerne.

Tak til Emsie Sharp fra Emsie Sharp Glass og Richard Halliday fra Dartington Crystal for oplysninger

Mens du er her, hvorfor ikke tage et kig på de andre 35+ emner om kunsthåndværk, der er tilgængelige? Og glem ikke at besøge vores side med hovedemner for at udforske mere end 200 aspekter af lavt belastende levevis og vores hjemmeside for at få mere at vide om, hvorfor vi gør, hvad vi gør.