Barndom: 1884-99Rediger
Gardners familie var velhavende og tilhørte den øvre middelklasse og drev et familiefirma, Joseph Gardner and Sons, der beskrev sig selv som “det ældste private firma inden for træhandel i det britiske imperium.” Firmaet, der var specialiseret i import af løvtræ, var blevet grundlagt i midten af det 18. århundrede af Edmund Gardner (f. 1721), en iværksætter, der senere skulle blive freeman i Liverpool. Geralds far, William Robert Gardner (1844-1935), var den yngste søn af Joseph Gardner (f. 1791), efter hvem firmaet var blevet omdøbt, og som sammen med sin kone Maria havde fået fem sønner og tre døtre. I 1867 var William blevet sendt til New York City for at fremme familiefirmaets interesser. Her havde han mødt en amerikanerinde, Louise Burguelew Ennis, datter af en engroshandler; de indgik et forhold og blev gift på Manhattan den 25. november 1868. Efter et besøg i England vendte parret tilbage til USA, hvor de bosatte sig i Mott Haven, Morrisania i staten New York. Det var her, at deres første barn, Harold Ennis Gardner, blev født i 1870. På et tidspunkt i løbet af de næste to år flyttede de tilbage til England, og i 1873 bosatte de sig i The Glen, et stort victoriansk hus i Blundellsands i Lancashire i det nordvestlige England, som var ved at udvikle sig til en velhavende forstad til Liverpool. Det var her, at deres andet barn, Robert “Bob” Marshall Gardner, blev født i 1874.
I 1876 flyttede familien ind i et af de nærliggende huse, Ingle Lodge, og det var her, at parrets tredje søn, Gerald Brosseau Gardner, blev født fredag den 13. juni 1884. Et fjerde barn, Francis Douglas Gardner, blev derefter født i 1886. Gerald så sjældent Harold, som fortsatte med at studere jura på universitetet i Oxford, men så mere til Bob, som tegnede billeder for ham, og Douglas, som han delte børneværelset med. Familien Gardner ansatte en irsk barnepige ved navn Josephine “Com” McCombie, som fik til opgave at tage sig af den unge Gerald; hun skulle senere blive den dominerende person i hans barndom og tilbragte langt mere tid med ham end hans forældre. Gardner led af astma fra en ung alder og havde særligt svært ved at klare sig i de kolde vintre i Lancashire. Hans barnepige tilbød at tage ham med til varmere klimaer i udlandet på faderens regning i håb om, at denne tilstand ikke ville blive så slemt påvirket. I sommeren 1888 rejste Gerald og Com derfor via London til Nice i Sydfrankrig. Efter endnu flere år i Middelhavet rejste de i 1891 til De Kanariske Øer, og det var her, at Gardner først udviklede sin livslange interesse for våben. Herfra rejste de så videre til Accra på Guldkysten (det nuværende Ghana). Accra blev efterfulgt af et besøg i Funchal på den portugisiske koloni Madeira; de skulle tilbringe det meste af de næste ni år på øen og kun vende tilbage til England i tre eller fire måneder om sommeren.
Ifølge Gardners første biograf, Jack Bracelin, var Com meget flirtende og “betragtede tydeligvis disse rejser som primært mandejagter”, idet han så Gardner som en plage. Som følge heraf blev han stort set overladt til sig selv, som han brugte på at gå ud, møde nye mennesker og lære om fremmede kulturer. På Madeira begyndte han også at samle på våben, hvoraf mange var rester fra Napoleonskrigene, og han udstillede dem på væggen i sit hotelværelse. Som følge af sin sygdom og disse udlandsrejser gik Gardner i sidste ende aldrig i skole eller fik nogen formel uddannelse. Han lærte sig selv at læse ved at kigge på eksemplarer af The Strand Magazine, men hans skriftsprog afslørede hele livet igennem hans dårlige uddannelse med en meget excentrisk stavning og grammatik. En af de bøger, der på det tidspunkt påvirkede ham mest, var Florence Marryats There Is No Death (1891), en diskussion om spiritisme, og som han fik en fast tro på, at der findes et liv efter døden.
Ceylon og Borneo: 1900-11Rediger
I 1900 giftede Com sig med David Elkington, en af hendes mange bejlere, som ejede en teplantage i den britiske koloni Ceylon (det nuværende Sri Lanka). Det blev aftalt med Gardnerne, at Gerald skulle bo sammen med hende på en teplantage ved navn Ladbroke Estate i Maskeliya-distriktet, hvor han kunne lære tehandlen. I 1901 boede Gardner og Elkingtons kortvarigt i en bungalow i Kandy, hvor en nabobungalow netop var blevet forladt af okkultisterne Aleister Crowley og Charles Henry Allan Bennett. På sin fars regning uddannede Gardner sig til “creeper”, dvs. en planteavler, og lærte alt om dyrkning af te; selv om han ikke brød sig om arbejdets “kedelige endeløshed”, nød han at være udendørs og tæt på skovene. Han boede hos Elkingtons indtil 1904, hvor han flyttede ind i sin egen bungalow og begyndte at tjene til livets ophold ved at arbejde på teplantagen Non Pareil under Horton Plains. Han brugte en stor del af sin fritid på at jage hjorte og vandre gennem de lokale skove, hvor han lærte de indfødte singhalesere at kende og interesserede sig meget for deres buddhistiske tro. I december 1904 kom hans forældre og lillebror på besøg, og hans far bad ham investere i en banebrydende gummiplantage, som Gardner skulle lede; den lå i nærheden af landsbyen Belihil Oya og var kendt som Atlanta Estate, men gav ham en masse fritid. Gardner udforskede sin interesse for våben og meldte sig i 1907 til Ceylon Planters Rifle Corps, en lokal frivillig styrke bestående af europæiske te- og gummiplantager, der havde til hensigt at beskytte deres interesser mod udenlandsk aggression eller indenlandsk oprør.
I 1907 vendte Gardner tilbage til Storbritannien i flere måneders orlov, hvor han tilbragte tid med sin familie og meldte sig til Legion of Frontiersmen, en milits, der var oprettet for at afværge truslen om en tysk invasion. Under sit ophold tilbragte Gardner meget tid med familieforbindelser kendt som Sergenesons. Gardner blev meget venligsindet over for denne side af sin familie, som hans anglikanske forældre undgik, fordi de var metodister. Ifølge Gardner talte Surgeneson-familien gerne om det paranormale med ham; familiens patriark, Ted Surgeneson, troede, at der boede feer i hans have og sagde ofte: “Jeg kan ofte mærke, at de er der, og nogle gange har jeg set dem”, selv om han gerne indrømmede muligheden for, at det hele var noget, han havde indbildt sig. Det var fra Sergenesons, at Gardner hævdede at have opdaget et rygte i familien om, at hans bedstefar, Joseph, havde været en praktiserende heks, efter at hans elskerinde havde omvendt ham til heksepraksis. En anden ubekræftet familietro, som Gardner gentog, var, at en skotsk forfader, Grissell Gairdner, var blevet brændt som heks i Newburgh i 1610.
Gardner vendte tilbage til Ceylon i slutningen af 1907 og faldt til ro med at forvalte gummiplantagen. I 1910 blev han indviet som frimurerlærling i Sphinx Lodge No. 107 i Colombo, der var tilknyttet den irske stormloge. Gardner lagde stor vægt på denne nye aktivitet; for at deltage i frimurermøder måtte han arrangere en weekends orlov, gå 15 miles til den nærmeste jernbanestation i Haputale og derefter tage et tog til byen. Han indtrådte i frimureriets anden og tredje grad i løbet af den næste måned, men denne begejstring synes også at være aftaget, og han tog sin afsked det følgende år, sandsynligvis fordi han havde til hensigt at forlade Ceylon. Eksperimentet med gummidyrkning på Atlanta Estate havde vist sig at være relativt mislykket, og Gardners far besluttede at sælge ejendommen i 1911, hvilket efterlod Gerald arbejdsløs.
Samme år flyttede Gardner til Britisk Nordborneo, hvor han fik arbejde som gummiplant på Mawo Estate ved Membuket. Han kom dog ikke godt ud af det med plantageforvalteren, en racist ved navn R. J. Graham, som ønskede at afskove hele det lokale område. I stedet blev Gardner venskabelig med mange af de lokale, herunder Dyak- og Dusun-folket. Gardner var amatørantropolog og var fascineret af de indfødtes levevis, især af de lokale former for våben som f.eks. sumpitanerne. Han var fascineret af Dayak-folkenes tatoveringer, og billeder af ham senere i livet viser store slange- eller dragetatoveringer på hans underarme, som han formentlig fik på dette tidspunkt. Gardner var meget interesseret i indfødte folks religiøse tro og fortalte sin første biograf, at han havde deltaget i Dusun-seancer eller helbredende ritualer. Han var utilfreds med arbejdsforholdene og sine kollegers racistiske holdninger, og da han fik malaria, følte han, at det var dråben, der fik ham til at gå i stå; han forlod Borneo og flyttede til Singapore, i det, der dengang var kendt som Straits Settlements, en del af det britiske Malaya.
Malaya og Første Verdenskrig: 1911-26Rediger
I Singapore havde han oprindeligt planlagt at vende tilbage til Ceylon, men blev tilbudt et job som assistent på en gummiplantage i Perak i det nordlige Malaya, og han besluttede at tage det og arbejdede for Borneo Company. Da han ankom til området, besluttede han at supplere denne indtægt ved at købe sin egen ejendom, Bukit Katho, hvor han kunne dyrke gummi; den var oprindeligt på 450 acres, men Gardner købte forskellige stykker tilstødende jord, indtil den var på 600 acres. Her blev Gardner venner med en amerikansk mand kendt som Cornwall, som var konverteret til islam og gift med en lokal malayisk kvinde. Gennem Cornwall blev Gardner introduceret til mange lokale indbyggere, som han snart blev venner med, herunder medlemmer af Senoi- og Malay-folket. Cornwall opfordrede Gardner til at aflægge Shahada, den muslimske trosbekendelse, hvilket han gjorde; det gjorde det muligt for ham at vinde de lokales tillid, selv om han aldrig ville blive praktiserende muslim. Cornwall var imidlertid en uortodoks muslim, og hans interesse for lokalbefolkningen omfattede deres magiske og åndelige tro, som han også introducerede Gardner til, som viste en særlig interesse for kris, en rituel kniv med magiske anvendelser.
I 1915 sluttede Gardner sig igen til en lokal frivillig milits, Malay States Volunteer Rifles, som var en frivillig milits. Selv om Første Verdenskrig mellem 1914 og 1918 rasede i Europa, kunne man kun i ringe grad mærke dens virkninger i Malaya, bortset fra mytteriet i Singapore i 1915. Gardner var ivrig efter at gøre mere for at bidrage til krigsindsatsen og vendte i 1916 endnu en gang tilbage til Storbritannien. Han forsøgte at gå ind i den britiske flåde, men blev afvist på grund af dårligt helbred. Da han ikke var i stand til at kæmpe ved fronten, begyndte han at arbejde som plejer i Voluntary Aid Detachment (VAD) i First Western General Hospital, Fazakerley, der ligger i udkanten af Liverpool. Han arbejdede i VAD, da der kom tilskadekomne tilbage fra slaget ved Somme, og han var beskæftiget med at passe patienterne og hjælpe med at skifte sårforbindinger. Han måtte snart opgive dette, da hans malaria vendte tilbage, og han besluttede derfor at vende tilbage til Malaya i oktober 1916 på grund af det varmere klima.
Han fortsatte med at forvalte gummiplantagen, men efter krigens afslutning faldt råvarepriserne, og i 1921 var det svært at få overskud. Han vendte igen tilbage til Storbritannien i det, som den senere biograf Philip Heselton spekulerede i, kunne have været et mislykket forsøg på at bede sin far om penge. Da Gardner vendte tilbage til Malaya, fandt han ud af, at Borneo Company havde fyret ham, og han var tvunget til at finde arbejde hos Public Works Department. I september 1923 ansøgte han med succes til toldkontoret om at blive statsinspektør for gummiplantager, et job, der indebar en stor mængde rejser rundt i landet, hvilket han nød. Efter en kort, men alvorlig sygdom genansatte regeringen i Johore Gardner til et kontor i Lands Office, mens han kom sig, og til sidst blev han forfremmet til Principal Officer of Customs. I denne egenskab blev han udnævnt til inspektør for gummiværksteder, hvor han overvågede reguleringen og salget af gummi i landet. I 1926 fik han ansvaret for at overvåge butikker, der solgte opium, og han konstaterede jævnligt uregelmæssigheder og en blomstrende ulovlig handel med det kontrollerede stof; da han troede, at opium i bund og grund var uskadeligt, er der beviser for, at Gardner sandsynligvis tog mange bestikkelser i denne stilling og tjente sig selv en lille formue.
Ægteskab og arkæologi: 1927-36Rediger
Gardners mor var død i 1920, men han var ikke vendt tilbage til Storbritannien ved den lejlighed. I 1927 blev hans far imidlertid meget syg af demens, og Gardner besluttede sig for at besøge ham i 1927. Da han vendte tilbage til Storbritannien, begyndte Gardner at undersøge spiritisme og mediumskab. Han havde snart flere møder, som han tilskrev ånder fra afdøde familiemedlemmer. Han fortsatte med at besøge spiritistiske kirker og seancer, men han var meget kritisk over for meget af det, han så, selv om han mødte flere medier, som han anså for ægte. Et medium havde tilsyneladende kontakt med en af Gardners afdøde fætre og kusiner, hvilket gjorde stort indtryk på ham. Hans første biograf Jack Bracelin beretter, at dette var et vendepunkt i Gardners liv, og at en tidligere akademisk interesse for spiritisme og livet efter døden derefter blev et spørgsmål om en fast personlig tro for ham. Samme aften (28. juli 1927), efter at Gardner havde mødt dette medium, mødte han den kvinde, som han skulle gifte sig med: Dorothea Frances Rosedale, kendt som Donna, en slægtning til hans svigerinde Edith. Han bad hende gifte sig med ham den næste dag, og hun sagde ja. Da hans orlov snart var ved at være slut, giftede de sig hurtigt den 16. august i St Judes Church, Kensington, og tog derefter på bryllupsrejse i Ryde på Isle of Wight, inden de via Frankrig rejste til Malaya.
Efter at være ankommet til landet indlogerede parret sig i en bungalow i Bukit Japon i Johor Bahru. Her blev han igen involveret i frimureriet og blev medlem af Johore Royal Lodge No. 3946, men havde trukket sig tilbage fra det i april 1931. Gardner vendte også tilbage til sine gamle interesser i antropologien i Malaya, idet han blev vidne til de magiske praksisser, som de lokale udøvede, og han accepterede uden videre en tro på magi. I løbet af sin tid i Malaya blev Gardner i stigende grad interesseret i lokale skikke, især dem, der var involveret i folkemagi og våben. Gardner var ikke kun interesseret i antropologien i Malaya, men også i dets arkæologi. Han begyndte udgravninger i byen Johore Lama, alene og i hemmelighed, da den lokale sultan betragtede arkæologer som ikke meget bedre end gravrøvere. Før Gardners undersøgelser havde der ikke fundet nogen seriøse arkæologiske udgravninger sted i byen, selv om han selv snart gravede 6 km jordvolde op og afslørede fund, herunder grave, keramik og porcelæn fra Ming-Kina. Han påbegyndte yderligere udgravninger på den kongelige kirkegård i Kota Tinggi og i junglebyen Syong Penang. Hans fund blev udstillet som en udstilling om “Johores tidlige historie” på Nationalmuseet i Singapore, og flere af de perler, som han havde fundet, tydede på, at der foregik handel mellem Romerriget og malajerne, formentlig via Indien, mente Gardner. Han fandt også guldmønter, der stammede fra Johore, og han udgav videnskabelige artikler om både perler og mønter.
I begyndelsen af 1930’erne havde Gardner flyttet sine aktiviteter fra udelukkende at være embedsmand, og han begyndte i højere grad at betragte sig selv som folklorist, arkæolog og antropolog. Han blev opmuntret i dette af direktøren for Raffles Museum (nu National Museum of Singapore) og ved at han blev valgt til Fellowship of the Royal Anthropological Institute i 1936. På vej tilbage til London i 1932 gjorde Gardner holdt i Egypten og sluttede sig med et introduktionsbrev til Sir Flinders Petrie, der var i gang med udgravninger ved Tall al-Ajjul i Palæstina. Da han ankom til London i august 1932, deltog han i en konference om præhistorie og protohistorie på King’s College i London og overværede mindst to foredrag, der beskrev dyrkelsen af Modergudinden. Han blev også venner med arkæologen og den praktiserende hedning Alexander Keiller, der var kendt for sine udgravninger i Avebury, og som ville opfordre Gardner til at deltage i udgravningerne i Hembury Hill i Devon, som Aileen Fox og Mary Leakey også deltog i.
Han vendte tilbage til Østasien og tog et skib fra Singapore til Saigon i Fransk Indokina, hvorfra han rejste til Phnom Penh og besøgte sølvpagoden. Derefter tog han et tog til Hangzhou i Kina, inden han fortsatte til Shanghai; på grund af den igangværende kinesiske borgerkrig standsede toget ikke under hele rejsen, hvilket irriterede passagererne. I 1935 deltog Gardner i den anden kongres for forhistorisk forskning i Fjernøsten i Manila i Filippinerne, hvor han stiftede bekendtskab med flere eksperter på området. Hans største forskningsinteresse lå i den malaysiske kris-klinge, som han usædvanligt nok valgte at stave til “keris”; han samlede efterhånden 400 eksemplarer og talte med indfødte om deres magisk-religiøse anvendelse. Han besluttede sig for at skrive en bog om emnet og skrev Keris and Other Malay Weapons efter at være blevet opfordret hertil af venner, der var antropologer; bogen blev senere redigeret i en læsbar form af Betty Lumsden Milne og udgivet af det Singapore-baserede Progressive Publishing Company i 1936. Den blev godt modtaget af litterære og akademiske kredse i Malaya. I 1935 hørte Gardner, at hans far var død og havde efterladt ham et legat på 3.000 pund. Denne forsikring om økonomisk uafhængighed kan have fået ham til at overveje at gå på pension, og da han skulle have en lang orlov i 1936, gav Johore Civil Service ham lov til at gå på pension lidt før tid, i januar 1936. Gardner ønskede at blive i Malaya, men han gav efter for sin kone Donna, som insisterede på, at de skulle vende tilbage til England.
Tilbage til Europa: 1936-38Rediger
I 1936 forlod Gardner og Donna Malaya og rejste til Europa. Hun fortsatte direkte til London og lejede en lejlighed til dem på Charing Cross Road 26. Gardner besøgte Palæstina og blev involveret i de arkæologiske udgravninger, der blev ledet af J.L. Starkey i Lachish. Her blev han særligt interesseret i et tempel, der indeholdt statuer af både den mandlige guddom i den jødisk-kristne teologi og den hedenske gudinde Ashtoreth. Fra Palæstina rejste Gardner til Tyrkiet, Grækenland, Ungarn og Tyskland. Han nåede til sidst til England, men tog snart på besøg i Danmark for at deltage i en konference om våben på Christiansborg Slot i København, hvor han holdt et foredrag om kris.
Ved sin tilbagevenden til Storbritannien fandt han ud af, at klimaet gjorde ham syg, hvilket fik ham til at melde sig hos en læge, Edward A.Gregg, som anbefalede ham at prøve nudisme. Gardner var i første omgang tøvende og deltog først i en indendørs nudistklub, Lotus League i Finchley i det nordlige London, hvor han fik flere nye venner og følte, at nøgenhed helbredte hans lidelse. Da sommeren kom, besluttede han sig for at besøge en udendørs nudistklub, Fouracres nær byen Bricket Wood i Hertfordshire, som han snart begyndte at frekventere. Gennem nudismen fik Gardner en række bemærkelsesværdige venner, bl.a. James Laver (1899-1975), der blev Keeper of Prints and Drawings på Victoria and Albert Museum, og Cottie Arthur Burland (1905-1983), der blev kurator for Department of Ethnography på British Museum. Biografen Philip Heselton foreslog, at Gardner gennem nudistmiljøet måske også har mødt Dion Byngham (1896-1990), et højtstående medlem af Order of Woodcraft Chivalry, der anbefalede en moderne hedensk religion, kendt som dionysianisme. I slutningen af 1936 fandt Gardner sin lejlighed på Charing Cross Road for trang og flyttede ind i boligblokken i 32a Buckingham Palace Mansions.
Frygtet for den kolde engelske vinter besluttede Gardner at sejle til Cypern i slutningen af 1936 og blev der ind i det følgende år. Han besøgte museet i Nicosia og studerede øens bronzealder-sværd, og det lykkedes ham at få fat i et af dem, på grundlag af hvilket han skrev en artikel med titlen “The Problem of the Cypriot Bronze Dagger Hilt”, som senere blev oversat til både fransk og dansk og offentliggjort i tidsskrifterne for henholdsvis Société Préhistorique Française og Vaabenhistorisk Selskab. Tilbage i London ansøgte Gardner i september 1937 om og modtog en doktorgrad i filosofi fra Meta Collegiate Extension of the National Electronic Institute, en organisation med hjemsted i Nevada, som var bredt anerkendt af akademiske institutioner for at tilbyde ugyldige akademiske grader via post mod betaling. Han ville efterfølgende betegne sig selv som “Dr. Gardner”, på trods af at de akademiske institutioner ikke ville anerkende hans kvalifikationer.
Han planlagde at vende tilbage til de palæstinensiske udgravninger den følgende vinter, men blev forhindret i at gøre det, da Starkey blev myrdet. I stedet besluttede han at vende tilbage til Cypern. Gardner, der troede på reinkarnation, kom til at tro, at han havde boet på øen i et tidligere liv, og han købte efterfølgende en grund i Famagusta og planlagde at bygge et hus på den, men det blev aldrig til noget. Påvirket af sine drømme skrev han sin første roman, A Goddess Arrives, i løbet af de næste par år. Den drejer sig om en englænder i 1930’ernes London ved navn Robert Denvers, der har erindringer om et tidligere liv som cypriot fra bronzealderen – en hentydning til Gardner selv – og den primære handling i A Goddess Arrives foregår i det gamle Cypern og omhandler en dronning, Dayonis, der udøver trolddom i et forsøg på at hjælpe sit folk med at forsvare sig mod de invaderende egyptere. Biografen Philip Heselton, der blev udgivet i slutningen af 1939, bemærkede, at bogen var “et meget kompetent første fiktionsværk” med stærke hentydninger til den opbygning, der gik forud for Anden Verdenskrig. Da han vendte tilbage til London, hjalp han med at grave skyttegrave i Hyde Park som led i opbygningen af krigen og meldte sig også frivilligt til Air Raid Warden’s Service. Da Gardner og hans kone frygtede bombningen af byen, flyttede de snart til Highcliffe, lige syd for New Forest i Hampshire. Her købte de et hus bygget i 1923 ved navn Southridge, der ligger på hjørnet af Highland Avenue og Elphinstone Road.
Skriv et svar