Først skal vi gøre os noget klart: “Fordi det var sådan, man plejede at gøre det” er ikke en tilstrækkelig grund til at genoprette den gamle rækkefølge af indvielsessakramenterne. Der er mange teologiske og pastorale grunde til den genoprettede orden, som vi kommer ind på senere. Men det er vigtigt at have en fornemmelse af, hvordan vi i første omgang kom til dette punkt.

I de første 500 år af Kirkens historie blev indvielsessakramenterne modtaget sammen, selv når det drejede sig om spædbørn. Denne praksis er blevet fastholdt i de østlige kirker, både i de katolske og ortodokse, samt ved påskevitien i den latinske ritus.

Den ukrainske græsk-katolske kirke udgav i 2011 en katekismus med titlen “Christ-Our Pascha”. Denne smukke bog giver et indblik i spørgsmålet om rækkefølgen af indvielsessakramenterne:

Som et menneske efter fødslen begynder at trække vejret og derefter modtager næring for at leve, således begynder den nyligt døbte, der er født til nyt liv i døbefonten, at trække vejret ved Helligånden og modtager næring fra nadveren for at vokse i Kristus. … en enkelt, forenet handling af Guds nåde (408).

Med tiden ændrede tidslinjen for modtagelsen af sakramenterne sig i den vestlige kirke. Spædbørn modtog stadig dåben, men konfirmationen blev ikke modtaget før den fornuftige alder (omkring syv år), og eukaristien nogen tid derefter. Til sidst blev både konfirmation og nadver modtaget i ungdomsårene, i en endnu ældre alder.

I midten af 1800-tallet i Frankrig udsatte biskopperne konfirmationen til efter første hellige nadver for at give mulighed for en længere periode med katekese som forberedelse til konfirmationen. Da paven fandt ud af det, bad han dem om at genoprette sakramenterne i deres oprindelige rækkefølge, hvilket aldrig blev gjort – og den franske praksis spredte sig i hele Europa og rundt om i verden.

I 1910 udstedte pave Sankt Pius X. dekretet Quam Singulari Christus, som fastslog, at modtagelsen af den hellige nadver ikke skulle udskydes efter den fornuftige alder. Da denne ændring blev foretaget, tog paven imidlertid ikke stilling til den alder, hvor man modtager konfirmation, hvilket i praksis cementerede den nuværende modtagelsesrækkefølge.

I henhold til katekismen “fuldender den hellige eukaristien den kristne indvielse” (1212). Den traditionelle rækkefølge for modtagelse af indvielsessakramenterne afspejlede dette: først dåben, efterfulgt af konfirmationen og til sidst eukaristien. Disse sakramenter “danner grundlaget for ethvert kristent liv” (fremhævelse i original). Der er en naturlig og fornuftig rytme i disse sakramenter. “De troende fødes på ny ved dåben, styrkes ved konfirmationens sakramente og modtager i eukaristien det evige livs føde i eukaristien.”

I sin post-synodale apostolske formaning Sacramentum Caritatis skrev pave Benedikt XVI:

Det må aldrig glemmes, at vores modtagelse af dåben og konfirmationen er ordnet til eukaristien. Derfor bør vores pastorale praksis afspejle en mere samlet forståelse af den kristne indvielsesproces (17).”

Selv selve navnet minder om, at nadveren fuldender indvielsen i Kirken. Gennem dåben bliver vi gjort til medlemmer af Kristi legeme, gennem konfirmationen bliver vi styrket i nåden og iført Helligåndens rustning, og endelig er vi i fuldt fællesskab med Kirken og kaldet til at modtage det hellige sakramente i forening med (fællesskab) vore brødre og søstre i Kristus.

Mange mennesker har en fejlagtig eller i bedste fald ufuldstændig forståelse af konfirmationens sakramente. Dette fører til stor forvirring, når det drejer sig om konfirmationens plads i indvielsessakramenterne.

Mange ser slet ikke konfirmationen som et indvielsessakramente; de ser snarere konfirmationen som en slags genoptagelse af dåben. De ser sakramentet som et overgangsritual, en personlig accept af medlemskab af Kristi Mystiske Legeme, som om det er her, de virkelig træder ind i Kirken. Dette forklejner dåben og den trosbekendelse, som forældrene og gudforældrene afgiver på barnets vegne, og det forklejner også selve konfirmationen. Konfirmationen er en udgydelse af Helligånden, en styrkelse.

Ærkebispedømmet Denvers “Brief Catechism on the Restored Order” behandler dette punkt: “I modsætning til en udbredt misforståelse er konfirmationen ikke et sakramente for voksnes forpligtigelse til troen. Den er en årsag til åndelig modenhed, ikke en anerkendelse af fysisk modenhed.” Bemærk: det er en årsag til åndelig modenhed. Helligåndens indophold styrker os og forbereder os på at møde verden. Det er ikke en slags bekræftelse af dåben. Vi må ikke “glemme, at dåbsgenaden er en nåde af frit, ufortjent valg og ikke har brug for ‘ratifikation’ for at blive effektiv.”

Ud over de teologiske grunde til den genoprettede orden er der også pastorale overvejelser. I dette land bliver unge mennesker bombarderet med forskellige former for “underholdning”, som fører dem ind i synd og, hvad værre er, ind i vaner med synd. Vores kultur ser sig selv som post-kristen og undgår på mange måder alt, hvad den anser for at have et religiøst grundlag. Traditionel seksualmoral, kønsroller, ugentligt kirkebesøg – alt dette er vigtigt for det kristne moralske liv, men kulturen håner dem alle. Vi har brug for at blive styrket, befæstet og forberedt på at gøre, hvad der er rigtigt, selv i lyset af et sådant pres.

En af de grunde, ærkebispedømmet Denver angiver til at genindføre konfirmationen på dens oprindelige plads, er faktisk, at “børn har brug for mere nåde i en tidligere alder for at blive helgener i vores stadig mere sekulære verden”. Dette er et svar på opfordringer i dokumenterne fra Det andet Vatikankoncil, pave Benedikt XVI’s Sacramentum Caritatis m.m..

Et andet bispedømme, der for nylig har genindført den genoprettede rækkefølge af indvielsessakramenterne, er bispedømmet Gallup, i New Mexico. Biskop James Wall skrev et pastoralbrev med titlen The Gift of the Father, hvori han forklarede, at indvielsessakramenterne har en naturlig enhed, som bliver mindre synlig, når de ikke er ordnet på den gamle måde.

“At modtage konfirmationssakramentet længe efter modtagelsen af den hellige nadver har en tendens til at svække forståelsen af det bånd og forhold, som indvielsessakramenterne har til hinanden”, skrev han. Dåben “nedsænker os i den guddommelige Treenighed”, mens konfirmationens nåde “bekræfter og styrker det overnaturlige liv, vi har modtaget i dåben, og det sætter os også i stand til med sin nåde at leve vores liv som kristne på en mere moden måde og vidne om Kristus i alt, hvad vi gør.”

Sakramenterne er det primære middel, hvormed Kirken bringer Guds nåde til sine troende, og de bør ikke tages for givet. Der er ikke noget i sig selv galt med den nuværende rækkefølge af indvielsessakramenterne, men der er meget gode argumenter for at genoprette den gamle og østlige praksis.