Genetik kan forklare op til 25 % af adfærd af samme køn, viser kæmpeanalyse

Personer, der har haft partnere af samme køn, er mere tilbøjelige til at have en eller flere af visse DNA-markører, ifølge den hidtil største søgning efter gener, der er forbundet med seksuel orientering. Selv alle markørerne taget under ét kan dog ikke forudsige, om en person er homoseksuel, biseksuel eller hetero. I stedet påvirker hundredvis eller tusindvis af gener, hver med små virkninger, tilsyneladende seksuel adfærd.

Den artikel, der offentliggøres i dag i Science, bygger på resultater, der blev præsenteret af det samme hold på et møde i 2018. Den offentliggjorte undersøgelse understreger, at de genetiske markører ikke kan bruges til at forudsige seksuel adfærd.

Selvfølgelig bliver arbejdet alligevel hyldet som det mest solide bevis til dato, der forbinder specifikke genetiske markører til seksuel adfærd af samme køn. “For første gang kan vi uden rimelig tvivl sige, at nogle gener påvirker tilbøjeligheden til at have partnere af samme køn”, siger psykolog Michael Bailey fra Northwestern University i Evanston, Illinois, som ikke var involveret i undersøgelsen. Resultaterne er dog forbundet med forbehold, siger han og andre.

Studier af familier og tvillinger har længe antydet, at adfærd af samme køn har en genetisk komponent. Fra 1990’erne rapporterede forskere tentative beviser for genetiske forbindelser til seksuel orientering. I de seneste par år har enorme datasæt med DNA fra hundredtusindvis af mennesker gjort det muligt at foretage langt mere kraftfulde undersøgelser.

For at undersøge genetikken bag seksuel adfærd har et internationalt hold med genetikeren Benjamin Neale fra Broad Institute i Cambridge, Massachusetts, i spidsen, brugt UK Biobank, en langsigtet sundhedsundersøgelse af 500.000 briter, til at undersøge genetikken bag seksuel adfærd. Holdet arbejdede sammen med adfærdsforskere og rådførte sig også med lesbiske, bøsser, biseksuelle, transseksuelle og queer-grupper (LGBTQ).

Neales hold undersøgte DNA-markører og data fra undersøgelser af seksuel adfærd udfyldt af næsten 409.000 deltagere i UK Biobank og omkring 69.000 kunder hos 23andMe, forbrugertesttjenesten; alle var af europæisk afstamning. I UK Biobank-undersøgelsen blev der spurgt: I 23andMe-undersøgelsen blev der spurgt: “Har du nogensinde haft samleje med en person af samme køn?”; i 23andMe-undersøgelsen blev der stillet et lignende spørgsmål. Holdet fandt fem genetiske markører, der var signifikant forbundet med at svare ja til disse spørgsmål. To markører blev delt af mænd og kvinder, to var specifikke for mænd, og en blev kun fundet hos kvinder.

En af de genetiske varianter var i nærheden af gener, der er forbundet med mandlig skaldethed, hvilket tyder på en forbindelse til kønshormoner som f.eks. testosteron, og en anden var i et område, der er rigt på duftgener, som er blevet forbundet med seksuel tiltrækning. Da forskerne kombinerede alle de varianter, de målte på tværs af hele genomet, anslår de, at genetik kan forklare mellem 8 og 25 % af ikke-heteroseksuel adfærd. Resten, siger de, forklares af miljømæssige påvirkninger, som kan være alt fra hormonpåvirkning i livmoderen til sociale påvirkninger senere i livet.

Men de fem DNA-markører, de fandt, forklarede mindre end 1 % af denne adfærd, hvilket en anden analyse, der omfattede flere markører med mindre virkninger, også gjorde. Som med andre adfærdstræk som f.eks. personlighed er der ikke noget enkelt “bøsse-gen”, siger medlem af Broad-holdet Andrea Ganna. I stedet synes seksuel adfærd af samme køn at blive påvirket af måske hundredvis eller tusindvis af gener, hver med små virkninger.

Som forskerne rapporterede sidste år, fandt de også, at personer med disse markører var mere åbne over for nye oplevelser, mere tilbøjelige til at bruge marihuana og havde større risiko for psykiske sygdomme som f.eks. depression. LGBTQ-personer kan være mere modtagelige for psykiske sygdomme på grund af samfundsmæssigt pres, bemærker forskerne.

Andre forskere advarer om, at resultaterne er begrænset af det faktum, at en person, der havde en enkelt homoseksuel oplevelse, blev talt som ikke-heteroseksuel. At have blot ét sådant møde kan f.eks. afspejle en åbenhed over for nye oplevelser snarere end seksuel orientering, siger Dean Hamer, en pensioneret genetiker fra National Institutes of Health i Bethesda, Maryland. “Det er fascinerende resultater, men det er ikke rigtig en undersøgelse af bøssegenet i sig selv”, siger Hamer, som i 1993 rapporterede, at han havde fundet et område på X-kromosomet, der var mere almindeligt hos bøsser; dette område blev ikke fundet i den nye undersøgelse. “Jeg er nu meget mindre begejstret for muligheden for at få gode biologiske spor” til seksuel orientering, siger han.

Bailey ville ønske, at den britiske Biobank havde spurgt forsøgspersonerne om hvilket køn de føler sig mest tiltrukket af, og ikke kun om deres adfærd (som 23andMe gjorde). “De havde ikke en særlig god måling af seksuel orientering”, er evolutionær biolog William Rice fra University of California, Santa Barbara enig, som bemærker, at et sådant spørgsmål også ville fange homoseksuelle eller biseksuelle personer, der ikke har handlet på deres tiltrækninger. Alligevel er han glad for at se, at undersøgelsen får opmærksomhed. “En stor del af befolkningen” er ikke udelukkende heteroseksuel, bemærker han, og “de ønsker at forstå, hvem de er, og hvorfor de føler, som de gør.”